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空回り

俺は策を練った。

可及的速やかに、ロズの心をつかむために、何が一番有効か――。

俺の優秀な頭脳にかかれば、おのずと答えは導き出される。

そして、俺は、作戦を立案した。

作戦その１「訓練で俺の活躍をみせる」

王道だが、有効なはずだ。

魔法騎士たるもの、能力が高いやつに、必ずあこがれの念を抱くはずだ。

それからというもの、俺は訓練の度に周囲との差を見せつけた。

しかも圧倒的に。

まず、的にそれぞれの属性から作り出した弾を命中させる訓練では、

他の奴らが、距離が遠かったり、弾の威力が足りなかったりして、

２～３弾を的にあてるのが精いっぱいな中。

俺は、２０弾中、２０弾、各属性の弾を的の中央に当てた。

「おぉ～っ、すごすぎる！」「天才か？！」「あんな正確にしかもあんな速いスピードで

当てる奴、初めて見た……」

周囲は、どよめいている。

（ちなみにロズは弱い威力の風弾を１弾のみ当てていた。

しかし、ロズが放った風弾は威力こそ弱いが、

ふわりとした軌道が美しかった。

……いや、今は関係ないな）

剣の模擬戦では、３人を相手にした。

まずは一人目の攻撃を受け流し、体制を崩させ、のど元に剣を突き付ける。

そのあと、同時に左右からかかってきた２人を右の剣を弾き、踏み込んで柄で顎を打った。

そして、そのまま振り返りざまに、もう一人の剣を払って軽く手首に当てた。

ものの十秒もかからなかった。

自分ながら鮮やかな試合だったと思う。

周囲はまたもや、「すげー！！早技すぎる！！！」

「今の動き、見えたか？」

「いや、見えなかった……」

「１人で３人ぶちのめすの早すぎだろ」とどよめく。

（ちなみに、ロズは１対１の試合で、十秒で剣を薙ぎ払われていた。

相手のやつめ、ロズの腕の細さを知らないのか。

いくら男だからって、痣でもできたらどうする。

あいつの名前は……、ハリーだったな。

覚えておこう。もしも、ロズの体に少しでも跡がのこっていたら

――異動させるしかないな）

　また、詠唱して魔法を出現させる授業では、他のみんなが、詠唱の文句を思い出したり、正しい発音をしたり、魔力を練り上げたりするのに四苦八苦していた。

そんな中、俺は無詠唱で魔法を出現させた。

周囲はまたまた、「今、無詠唱じゃなかったか？！」「すごっ、魔法発動まで一瞬だったな……」

「武術系だけじゃなく、魔法まで得意なのかよ……」「最早、こえーわ」などと、どよめいていた。

（ロズは、詠唱の文句を、一生懸命思い出しながら、

たどたどしく途中までは言えていたが、最後までは思い出せなかった。

でも、一生懸命な姿がかわいらしかったな。

――だめだ、どうしてもロズのことになると脱線してしまう）

他にも、圧倒的な魔力と戦闘力を何度も見せつけた。

さぁ、ロズ、俺に惚れたよな！！と思っていたら……。

なぜだろう。

最近ロズの姿をみかけない。

ロズを見つけたと思って、話しかけても、「あぁ、うん、俺、ピーちゃんに餌あげないと！」

と駆け足で去っていく。

しかも目も合わせてくれない。

（ちなみにジョナサンは、ロズの留守中に勝手に部屋の鍵を開けて、

俺の屋敷へ高級餌を食べに来ている。

だから放っておいても大丈夫なのだが）

――明らかに避けられている。

俺は、ジョナサンに理由を探るよう指令をだした。

すると、ロズが浴場で汗を流している間に、ジョナサンが通信してきた。

「あの、エリアスさま。避けられている理由……、わかりました。」

「よし、報告しろ。」

俺は息をのんだ。

まさか、ロズに恋人でも――。

「ロズ、言ってました。

『エリアスさまが強すぎて、自分とは別世界の住人だ』って」

「！！」

「『アルバートとは比べられて、自分の能力の低さを実感していたけど、

エリアスは、もはや異次元すぎて、比べる気にもならない。

仕事以外ではかかわらないでおこう。』

って」

「――――――　ッ　！！！」

人間ショックをうけると、声も出ないって本当だな。

そう、俺はどこか他人事のように感じていた。

――まさか、俺の強さがロズの劣等感を刺激しすぎて、

というか超越して、関係ないと思わせてしまうなんて。

俺は、幼いころしか泣いたことないが、

今十数年ぶりに、涙が出そうだ。

…………。

いいや、泣いている場合ではない。

ロズを手に入れるという目標達成のためには、次の策を考えよう。

何事にも大事なのは、PDCAサイクルだ。

これは常識である。

今、俺がなすべきことは、

A（アクション：改善）。

ロズの劣等感を刺激した。

それが今回の敗因だ。

ロズの性質を、俺は正確に把握できていなかった。

ならば改善点は一つ。

ロズの「やさしさ」を突く。

ロズは動物に対して非常に愛情深い。

ならば、精神的に未成熟な年下に対しても、

同様に世話を焼く傾向があるはず。

つまり――

ロズの母性を刺激する。

ロズは動物＝守るべき存在に弱い。

ならば俺が弱れば――。

これが最適解だ。

――作戦その２「お母さん作戦」を実行するとしよう。

ロズは少し前まで、俺が「好きです」と告白したのを、

ホームシックが原因の、

母親に対する愛情のような「好き」と思っていた。

――それを逆手にとる。

まずは、甘えて

（すごく苦手分野ではあるが）、

ロズの母性本能を刺激して、

距離を縮める。

その後

警戒心が解けたところで、振り向かせる。

――今度は完璧な作戦なはず。

翌日。

「先輩！」

俺は訓練が終わった後、ロズに声をかけた。

すると、ロズはすでに

「俺ピーちゃんに……」

と逃げる体制に入っていたので、すかさず、ロズの手を取って言った。

「先輩……。俺、頭が痛いです……」

しんどそうな表情を作り、頭を片手で押さえる。

ちらりと、ロズの顔をみると心配そうにこちらを見ていた。

「大丈夫か？」

空いている方の手で俺の額に手を当てる。

「熱はなさそうだけど……」

俺は内心歓喜に震えた。

ロズが俺の額に触れている。

「実は……、喉も痛いような」

さらに甘えてみる。

「そっか……。それは心配だな」

ロズは、さっきより、さらに心配そうな顔になる。

（ちなみにロズの目は、長い前髪に隠れているが

俺はロズのことを愛しているので表情を読むことができる）

――よし、かかった。

俺はこの作戦の成功を確信していた。