天才は劣等感のある年上魔法騎士を逃さない

誓い

少しすると森の奥から、地鳴りのような咆哮が響いた。

空気が震える。馬が怯え、足を止めかける。

「......チッ」

俺は手綱を強く引いた。

「止まるな。行け」

――ロズが、あの先にいる。

魔鏡の示す地点に到着すると異様な光景が広がっていた。

そこには、おびただしい数の魔獣が、まるで円を描くかのように地面に倒れている。

そして、その中心にはー倒れているロズがいた……。

「ロズーッッッ！！！」

俺はロズにかけよろうとすると、

「――とまれ」

地響きのような声が頭にひびく。

みると、ロズの傍に巨大なドラゴンがいた。

「紫の子に近寄るな。近づいたらお前を消す」

ドラゴンが俺の頭に直接思念を送ってくる。

「紫の子とはロズのことか？！

俺はそいつを害するつもりはない。

俺はーそいつの（将来の）夫だから」

「…………。

いいだろう。

変な真似をしたらその場で消し炭にするからな」

ドラゴンの殺気がやわらいだ。

俺は、ロズに駆け寄る。

ロズは、まるで紙のように白い顔をしており、唇は紫がかり、呼吸はほとんど感じられない。

そして、上半身を抱き寄せると、ぐったりとしてその力のない腕はだらんと下がる。

腕には刀で切ったかのような傷があり、そこから、血がたらたらと流れている。

俺は、あわてて、ロズの脈を確認する。

すると弱々しいがなんとか感じ取れた。

すぐに、もっていた包帯で止血をする。

周辺にはおそらくロズの血と思われる血だまりができていた。

血を大量に失っている。

命があぶないー！！

「ドラゴンよ、お前がロズを傷つけたのか！？」

俺は、怒りに我を忘れドラゴンをどなりつけた。

「無礼者めが。

我が、この子を傷つけるはずがない。

この愛しき紫の子ロズを。

お前こそ、夫と名乗るのであれば、この子の危機に何をしていた？」

「――っ」

俺は返事につまった。

返す言葉もない。

ドラゴンは続けた。

「この子の命の火は消えようとしている。

大量の血とともに、大量の魔力を失った。

もってあと四半時だろう。

もう苦しみもない。

静かに逝かせてやれ」

「―ふざけるなっっ」

誰がっ、誰がロズを死なせるものか。

―なんとしてでも、俺の命をもってしても、ロズを助ける！！

俺は、ロズを静かに地面におろす。

そして、詠唱を始めた。

傷をいやすヒールの魔法と、

その扱いの難しさに使用を禁じられている、

魔力移動の魔法を同時に発動させるために。

魔力移動の魔法は、慎重な加減が要求される。

その力加減を間違えると、発動者の魔力が一気に受け手に移動してしまい、

発動者は魔力欠乏、受け手は一気に流入した魔力に体が拒否反応を示して、

両者とも死んでしまう恐れがあるからだ。

ロズの体がぼぅっと光りだした。

――流れている。

だが、まだ足りない。

俺はヒールでロズの血を増やしながら、

慎重にロズの体に魔力を流し続けた。

３０分ほどたったころ、ようやくロズの顔に赤みがさしはじめる。

命の危機は過ぎ去ったはずだ。

が、しかし、念には念をいれて、ロズの治療を続けた。

１時間ほどたったとき、ドラゴンが静かに頭の中に話しかけてきた。

「もう、この子は大丈夫だ。

あとは、ゆっくり養生させれば、時間とともに回復するだろう」

俺は、安どからふっと力が抜けるのを感じた。

―本当に良かった。

ロズの命が助かって……。

ロズの脈をとると、しっかりと脈が感じられた。

手先にふれると、その指先は温かい。

俺は、額の汗をぬぐい、ドラゴンに問いかけた。

「ドラゴン殿。

貴殿はロズを見守っていたのか？

ロズに何があったのか教えていただけないか？」

ドラゴンは答えた。

「いいだろう。

紫の子の夫となる者であれば、すべてを知っておいた方がよかろう」

そして、ドラゴンはすべてをエリアスに伝えた。

紫の一族についてとその能力、

―そしてロズがその末裔であること。

また、ロズが仲間、ひいては国を救うために、

命と引き換えにその能力を使ったことを。

――そうだったのか。

すべてを聞いたエリアスは驚愕し、

そして、恐怖で震えていた。

もう一歩遅ければ、俺は、ロズを失うところだったのか。

俺は、ロズを抱きしめる。

その温もりに触れた瞬間、こらえていたものが崩れた。

――ぽたり、と涙が落ちる。

その涙がロズの頬にあたる。

ロズのまぶたが、わずかに震える。

そして、ゆっくりと紫の瞳が開いた。

「―エリアス？」

「ロズッ、無事で……よかった」

嗚咽で声がうまくだせない。

ロズは、一瞬びっくりしたように目を見開き、そしてほほ笑んだ。

「……なんだ、お前、泣いているのか？」

そして、手をゆっくりエリアスの頭にあてると、撫でるように動かした。

「しょうがないなぁ。大丈夫だよ。

俺が……守ってあげる・・から・・」

そして、また、意識を手放し、小さく寝息を立て始めた。

俺は、ロズをぎゅっと抱きしめる。

愛しくて、そして同時に不安が胸にこみあげてくる。

ロズなしでは、もう、俺は生きられない。

こんなに、健気で、優しくて、いとおしい存在は

いない。

――二度と、離さない。

その寝息は、まだか細い。

それでも――確かに、生きている。

俺の腕の中で。