第７５話
天上御舎...
新王「おお...」眼前に聳え立つ、建造物を仰ぎ見る王。
「ベリッ...」
胸に張った呪符を剝ぎ取り、離体した王が御舎拝殿へ向かい歩く。
神官たち「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ...」
「...！」遅れ到着した神官たちの目が、頽れた新王に向けられる。
リコイ「彼処に...！」前方を歩く王の御霊を指し示す神官リコイ。
ワーカジュ「おっ、おのれ...」
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」王の背を追う神官たち。
「ギッ...」王の足が、御舎拝殿の木階に触れる。
「ザザッ...」神官たちの足が止まる。
ワーカジュ「此処までじゃ...」
リコイ「此の先は...踏み入る事の、許されざる域...」
ワーカジュ「しかし未だ...！」
「バッ！！」印を結ぶ神官ワーカジュ。
「ババッ！」同様に、印を結ぶ神官リコイ。
神官たち「ぶつぶつ...」呪句を唱え、最後の抵抗を試みる神官たち。
「ギィッ...」呪句を聞き付け浜縁上から神官たちに目を向ける王。
王「止めておけ...」
「如何なる呪詛も...最早、無意味...」
神官たち「きぇえいーーっ！！！」
「バッ...！」呪詛を込めた符が王に向けて放たれる。
「ボフッ...！」向かい来る２枚の呪符を、王は身動ぎせず受ける。
リコイ「おおっ...！」神官たちの放った呪詛が、王の体に大穴を開ける。
王「にやっ...」
しかし、それらの穴は忽ちの内に、何事も無かったかの様に塞がり消える。
ワーカジュ「何と...」
王「御前たち...生かして置くは故あっての事...」
「好加減、己が分を弁えよ...」
「ギィイイイ...」御舎拝殿の扉を開き、その奥へと行き去る王。
神官たち「...」その背を歯噛みし見送る神官たち。
夜、王都下層 家屋...
街灯の受け皿に、粘油脂を摺り切り注ぎ、火を灯して歩く点灯夫。
「ドンドンドンドン！」
狛「バウ！バウ！」済み紙の無い扉に向け、吠え立てる社衆の狛。
「ドンドンドンドン！」警戒しつつ扉を打つ社衆。
「ガチャッ...」無言で開かれる扉の奥に、剣士と捕吏の姿。
社衆「ああ、調べの最中で御座いましたか...」
狛「バウ！バウ！バウ！バウ！」
社衆「...」
剣士「済まぬが些と、手伝うて呉れぬか...」
社衆「如何なされた...？」屋内へ入る社衆たち。
狛「バウ！バウ！バウ！バウ！」
「バタン...」屋外に狛を残し閉ざされる扉。
剣士「彼の者ら皆、亡者での...」部屋の奥に項垂れ座る６匹の亡者たち。
社衆「ああ、何と...」部屋の隅に横たわる、腹を裂かれた２体の躯。
剣士「彼れだけの数...如何致そうかと...」
社衆「うむ、此処で致すは憚られましょう...」
「一先ず捕縛しては如何か...」部屋の奥へと歩く社衆。
剣士「うむ...」社衆の後に続く剣士。
社衆「さあほれ、御前の捕縄も此方に寄越せ...」
「なっ...！」社衆は振り向き目にした光景に驚きの声を上げる。
「ドサッ...」そこには捕吏に首を掻っ切られた仲間の姿が。
社衆「なっ、何事か...此れは...」
突然の事に慌て、横に立つ剣士に顔を向ける。
「グジュッ...」その瞬間、剣士の手にした短刀が社衆の胸部に突き立つ。
社衆「うぐっ...」剣に手を掛け頽れる社衆。
狛「バウ！バウ！バウ！バウ！」
「ガチャッ...」扉を開き、吠え続ける狛の元へ向かう捕吏。
剣士「さあ、此奴らの武具も剝いでしまえ...」
狛「バウ！バウ！バウ！バウ！」
捕吏「...」
「グジュッ...」
狛「クン...」
「ザッ、ザッ、ザッ...」狛の躯を引き摺る捕吏が、家屋の中へと戻る。
「バタン...」
王都下層...
「キッ...キキッ、キィイイーーッ！」
髭面と小太り２匹の亡者が砂粉工場の門扉を開く。
その後２匹は踵を返し、子供らの乗る馬車の荷台へ。
「パッカ、パッカ、パッカ、パッカ...」
長身「...」前方に、行手を遮る剣士たちの姿を認める長身亡者。
髭面「ちっ、早速湧き出て来居ったか...」
醜女「御前たち、もう直ぐ家に帰れるからね...」
「騒ぎ立てたりするんじゃ無いよ...」
子供たち「...」
「コン...」コステロの靴を爪先で突く少女。
「コン...」コステロも、少女の顔に目を向ける事無く爪先で小突き返す。
商人「ほれ、止さぬか...」コステロを諌め小突き合いを止める商人。
コステロ「...」顔を上げた瞬間、少女の笑みに見惚れるコステロ。
捕吏「おーい、止まれぇーっ！！」
「何して居るか、愚か者...現在、外出禁止であるぞ！」
長身「ああ、其れは...大変、申し訳御座いません...」
「ですが後ろの子供らが、亡者に怯えて潜んで居ったで...」
剣士「おお...何と、こんなにも...」
「出来した御主...善くぞ子らを、救うて呉れた...」
捕吏「さあ、降りよ...」
「タッ、タタッ...」剣士の手を借り続々と馬車から降りる子供たち。
剣士「んっ、如何した...」
少女「いやっ...」馬車から降ろそうとする剣士の手に抗う少女。
「ギュッ...」降車に抗う少女の手を握り助力するコステロ。
商人「おい止せ、残りは儂の子らじゃ...」
剣士「ああ...そうか、済まぬ...」
コステロ「...」コステロは少女の手を握り続ける。
捕吏「では...一応、検めを...」
長身「暫し御待ちを...」
捕吏「んっ...？」
長身「実は他にも未だ子らが...」
剣士「何っ...」
長身「亡者の声が迫り参って、已む無く残して来た次第...」
「急げば若しや...」
「タッタッタッタッ...」
亡者たち「...」砂粉工場へ向かう剣士と捕吏の後ろ姿を見送る亡者たち。
隠し通路...
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」
王城を目指し階段を上る、全１３匹の亡者たち。
僧兵１「ずっ、ずずっ...」鼻を啜る僧兵１。
僧兵２「ううっ...」嗚咽する僧兵２。
「ズリッ...」血塗れの口元を拭う僧兵長。
社僧亡者「堪えなさるな...声を上げ、存分に泣かれるが良い...」
僧兵たち「...」
社僧亡者「此処に居る者、皆既に...同じ思いを経た者たちじゃ...」
亡者たち「...」
僧兵１「うううっ...」
僧兵２「ううううーー！！」
僧兵長「...」
社僧亡者「僧兵長様も、さあ...」
僧兵長「何故、然様に泣かねばならぬ...」
「此の先は、人を喰ろうて生きる世ぞ...」
社僧亡者「...」
僧兵長「我らは最早、人の身に非ず...」
僧兵たち「...」
僧兵長「御前たち...」
「心に留める者が居るなら...早早、此方に引き入れて遣れ...」
「然も無くば、孰れ誰ぞに喰われる餌じゃ...」
亡者たち「...」
僧兵長「...」黙黙と先頭を行く僧兵長の頬を、一筋の涙が伝う。
天上御舎 回廊...
古霊「...」回廊を歩き行く王の姿を、遠方より見詰める古霊。
童子「ふふふっ...」その傍らに、小動物と戯れる童子の姿。
古霊「参りましょう...」
童子「うん...」
為す術無く御舎への侵入を許してしまい項垂れる神官たち。
「タッ、タッ、タッ、タッ...」
リコイ「...」向かい来る足音に気付き、身を強張らせる神官リコイ。
「ギィイイイ...」御舎拝殿の扉が開かれ、古霊の姿が現れる。
ワーカジュ「ああ、申し訳御座いません...我らの力、及ばずに...」
「スッ...」手を翳し、沙庭に跪く神官たちを制する古霊。
神官たち「...」
古霊「此れより...御舎の総力を以って事に当たる...」
「結果の如何は直ぐに知れよう...」
ワーカジュ「おお...」
古霊「凶事に備えよ...神在らん国は滅ぶ...」
リコイ「んっ...？」古霊の背後に立つ者の気配に気付くリコイ。
古霊「国の存亡を御主らに託す...」
童子「すっ...」古霊に促され、その背後から姿を現すひとりの童子。
ワーカジュ「何と、真逆...」
童子「...」童子の円らな瞳が神官たちを見下ろす。
神官たち「ははっ...！！」己の不敬に気付き、慌てて平伏す神官たち。
