第７６話
天上御舎 主郭...
王「おお、此れが...神なる輩の住まい居る、天上御舎の主郭か...」
「何とも豪奢...」
水面に架かる橋梁を渡り、聳え立つ絢爛たる建造物を見上げる王。
「ドッ、ドッ、ドッ、ドッ、ドッ、ドッ、ドッ、ドッ...」
独りでに開かれる扉を潜り、主郭内部へと踏み入る。
吹き抜け造りの内部には、労働に勤しむ無数の古霊たちの姿。
古霊たち「...」王に向け注がれる、古霊たちの好奇の視線。
給仕「誰ぞ？」見知らぬ御霊の姿を目にし、興味を抱く給仕。
料理人「誰な？」給仕の視線の先に目を向ける料理人。
客「此れ瘴気かえ？」宙を漂う瘴気を箸で摘まむと、瞬く間に朽ち折れる。
客「彼れ死霊かや？」瘴気を発し歩く御霊を目で追う客。
王「...」古霊の視線を浴びながら、主郭内部を歩く王。
床拭き「穢れてもうたる...」
掃除夫「腐疫とる...」
王が歩いた後の床面の状態を見て驚く床拭きと掃除夫。
髪結い「おい、穢れだわ...」主郭内を歩く穢れを物珍しげに見る髪結い。
客「おい、穢れじゃぞ...」
飛脚「おーい、うぉーい、穢れが湧いたぞー！」
「穢れが紛れ込んじょるよぉー！」
飛脚の発する大声を聞き、主郭中の古霊たちが一斉に顔を出す。
王「ちっ...」
「ゾロゾロ...」御舎主郭の古霊が集い、王を取り巻く。
絵師「やい皆さん、触れちゃあいけんよ、触れたら事ぞ...」
お面屋「忌みよう...」
細工師「忌みよう...」
書店主「忌みよう...」
刀鍛冶「忌みよう...」
古霊たち「押すなや！」
古霊たち「押すな！」
古霊たち「きゃーー！」
古霊たち「きゃーー！」
芸妓「穢れが来たぞい逃げ果せ！」
「さあさあ、皆様逃げ果せ！！」
琵琶法師「御可哀想にね...」
古霊たち「そうやろか？」
古霊たち「自業じゃて...」
古霊たち「自業じゃよ...」
古霊たち「自業じゃな...」
古霊たち「うん、自業じゃな...」
古霊たち「自業や...」
古霊たち「自業...」
古霊たち「自業...」
古霊たち「自業...」
古霊たち「鬼の末路じゃ...」
古霊たち「成れの果てよ...」
古霊たち「ふふふ...」
古霊たち「ふふふふ...」
古霊たち「はっはっはっは...！」
古霊たち「はっはっはっは...！」
王「おのれ...」古霊たちに煽られ苛立つ王。
「ゴホッ！」咳き込む王の口から粉状の瘴気が大量に撒き散る。
古霊たち「ぎゃああああ！！！！」
その瘴気に触れまいと血相変えて逃げ惑う古霊たち。
王「此れは確か、溜まりでも...」
「ピトッ...」宙を舞う瘴気を摘み、指先に付着した煤を見詰める。
それが離体直後、自身の体内から湧いた粉塵と同じであると気付く。
王「はっ...」王の目が、降り積もる瘴気による床面の腐蝕を捉える。
「若しや呪詛...」
「ゴホッ！ゴホッ！」口元を押さえ激しく咳き込む王。
「ペタッ...」大量の煤が付着した手を柱に押し当てる。
「メキメキッ...」すると柱は音を立て、忽ちの内に朽ち果ててしまう。
古霊たち「おおおっ...」
王「おのれ、何処じゃ...何処に居る...」周囲に目を向け不審な輩を探す。
「何奴が唱えて居る呪詛か...！」
「ササッ...」瘴気を放つ穢れに怯え、古霊たちが後退る。
王「そうか、ならば...全てを沈めるまでの事...」
「ぶつぶつ...」床面に手を突き、呪詛を唱える王。
「パチャ...」
床拭き「んっ...？」床拭きは、足元に生じる泥濘に気付く。
古霊たち「ななっ...」足元に広がる泥濘に困惑する古霊たち。
「ヌプッ...」更に拡大を続ける泥濘から、死霊たちが顔を出す。
死霊「クァパ...クァパパ...」
古霊たち「ぎゃああああーーー！！」
泥濘の中を逃げ惑う古霊たちに死霊が迫る。
古霊たち「あわわわっ...」
死霊に捕まり泥濘に沈む仲間の姿を上階から見下ろす古霊たち。
王「ふぐっ...ゴホッ！ゴホッ！」
「ゴホッ！ゴホッ！ゴホッ！ゴホッ！」泥濘に膝を突き咳き込む王。
「オロロロ...！」王の口から吐瀉される瘴塊。
「ペチャ...」王の手が、泥濘に落ちた瘴塊を拾い上げる。
王「何だ此れは...」
「呪詛では無い...？」上階から様子を窺う古霊たちに目を向ける。
古霊たち「...」
王「此の身の内に、一体何が巣構い居る...」
天上御舎 拝殿...
童子「...」浜縁に腰掛け、平伏し続ける神官たちに目を向ける童子。
「もう、いいよ...いつまでそうしている気なの...」
「そんな姿を見られたら、僕が誰だかバレちゃうじゃないか...」
神官たち「...！」
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」
立ち上がった童子が神官たちの元へ歩み寄る。
神官たち「...」どうしたものかと思案の後、恐る恐る頭を上げる。
しかし童子の目を見た途端、急ぎその目を足元まで伏せてしまう。
童子「早く慣れてくれないと...」
神官たち「...」神官たちの緊張が募る。
「スッ...」神官たちに背を向け宙に浮かぶ童子。
神官たち「はっ...」拝殿の屋根上に浮く童子を見上げる神官たち。
童子「はぁ...」童子は拝殿の大棟に腰掛け、静かに主郭を眺める。
天上御舎 主郭...
古霊たち「忌みよう...」
古霊たち「忌みよう...」
古霊たち「忌みよう...」
古霊たち「忌みよう...」
階段を上り行く王の姿を潜み見送る古霊たち。
「ギィ、ギィ、ギィ、ギィ...」
王「...」主郭最上階に至る王。
しかしそこは、静謐の間とでも呼ぶべき何も無い簡素な空間。
左右に障子窓、そして前方には唯一屋外へ通ずる障子戸がある。
「タン...！」
框を下り障子戸を開くと、眼下を一望できる露台が。
「フゥウウウウ...」吹き荒ぶ風の中、柵に身を寄せ拝殿を見下ろす王。
王「神は何処か...」
天上御舎 拝殿...
童子「...」
拝殿の大棟に腰掛ける童子が、主郭最上階に立つ王の姿をじっと見詰める。
天上御舎 主郭最上階...
配膳「よいせっ、よいせっ...」
王「...」御膳を抱えた配膳係の行方を目で追う王。
「スタッ、スタッ、スタッ、スタッ...」
最上階の露台より、見果てぬ天に向け伸びる階段を上り行く配膳係。
王「成る程...」
「神は更なる高みに居るか...」王の目が、遥か高みへと向けられる。
