第６６話
「ガッ...ガガッ！」
船倉内に犇く箱を抉じ開け、包装を解き亡者の枯体を露とする王。
「ギィイイ...」扉の開く音に気付き、階段に目を向ける。
「トン、トン、トン...」食事を終えた見張りが階段を下り戻って来る。
見張り「何じゃ此りゃあ...」枯れた亡者たちが床に転がる様に驚く見張り。
「御前一体、何をして居る...」
社衆「社僧の枯体を探せとの命じゃ...」僧正を指し示す王。
見張り「...」見張りは僧正の傍に寄り、その様子を窺う。
社衆「疲れ寝て居る...起こすなよ...」
「貴様も手伝え...」
見張り「何故探す...理由は聞いたか？」社衆の作業を眺める見張り。
社衆「いや...」
「ススッ、スルルッ...」包装を解き枯体を確認する王。
社衆「ちっ...」
「此奴を降ろすぞ...さあ、手を貸せ...」
見張り「おい、御前...其の腕は如何した、震えて居るが...」
社衆「案ずるな、仔細無い...」
見張り「...」社衆の言葉遣いに違和感を抱く見張り。
「ススッ、スルルッ...」見張りも加わり、亡者の包装が次々と解かれてゆく。
見張り「しかし、社僧と言われてもな...如何に見分ける...」
社衆「孰れも異形...身形の他に、選る手立てなどあるまい...」
見張り「此奴は如何だ...彼の者ら、確か斯様な作務衣であったろ...」
社衆「...」他に社僧と判別できる特徴はないか、枯れ亡者を調べる王。
「にやり...」帯を解いて胸元を開き、内着に張られた守護符を認める。
見張り「おお、此れは社僧に違い無かろう...」
「んっ...」見張りは胸元から小刀を取り出す社衆を訝しむ。
「ジュッ！」王は震える腕を箱に乗せ、その手首を切り付ける。
見張り「なっ！」
「ビチャ...ビチャ...」手首を掴み、流れ出る血を枯れた亡者に注ぐ王。
見張り「御前、何を...」亡者の枯体に染み込む血液に見入る見張り。
「ドクッ...ドクッ...」すると亡者の枯れた肉体が、見る間に生気を取り戻す。
社衆「にやり...」
見張り「何て事を...狂ったか...！」見張りは後退り声を上げる。
「ギシッ...ギシッ...」血を浴びた亡者が軋む体を動かし始める。
「クタッ...」社衆の体が頽れ、横たわる亡者の上に突っ伏す。
見張り「はあっ...」そして見張りの眼前に、離体した王の御霊が姿を現す。
王「にぃ...」
見張り「あわわわっ...！」見張りは慌てて踵を返し階段へ向かう。
「トン！トン！トン！トン！」
「ガチャッ...」階段を駆け上がり扉に手を掛ける見張り。
「スッ...」しかし背後に立つ王の手が、見張りの頭部に翳される。
見張り「くはっ...」
「トン、トン、トン、トン...」階段をゆっくりと下りる見張り。
亡者「ハグッ、ハグッ...」
見張り「...」蘇生した亡者が社衆の体を貪る姿を見守る王。
異教船 内部...
酔漢「本に、何奴も真面目腐って...何故、然様に恐れ居る...」
「グビッ、グビッ...」
「タッ、タッ、タッ...」昼間からひとり、酒を手に船内を徘徊する酔漢の姿。
酔漢「僧正様とて儂らと同様、屹度こっそり呑んどるわ...グビッ...」
「ガンッ...ガタン...」
酔漢「んっ...？」足元の騒音に気付く酔漢。
「何ぞ随分、騒付いとるな...僧正様の御乱心かの...」
異教船 寝室...
「スッ...」寝入る夜番の額に王の手が伸びる。
夜番「くっ...」喘ぎ悶え、白目を剝く夜番。
「...」暴れる体を乗り熟し、早早に憑依を遂げる王。
「ガチャ...」その時、寝室の戸が開かれ酔漢が現れる。
酔漢「おい、其処の...」身を起こした夜番に声を掛ける酔漢。
夜番「...」酔漢に視線を向ける王。
酔漢「船倉の様子を見に行くで、貴様もちょいと付いて来い...」
異教船 船倉...
「トン、トン、トン...」階段を下りて来る足音に目を向ける社僧亡者。
亡者たち「ざわざわ...」酔漢と夜番の姿を目にし騒付く亡者たち。
「サッ...」しかし社僧亡者が手を挙げた途端、直様に収まる。
「ドサッ...」白目を剝き頽れる酔漢と夜番。
社僧亡者「陛下...」夜番から離体し姿を現した王の御霊に跪く社僧亡者。
亡者たち「...」見る目を持たぬ亡者たちも社僧亡者に倣い跪く。
王「作業を続けよ...」
社僧亡者「ははっ...」
枯れた亡者に血を浴びせ、肉を捩じ込み喰らわせ蘇生させる様を眺める王。
蘇生した亡者たちは現状に戸惑い怯え、船倉の隅に寄り周囲を観察する。
その中には商人や無頼の頭の姿も。
亡者「ぎゅひぃいい！！！」
社衆「...」船倉の異変に漸く気付いた社衆が扉の前に集う。
「ギッ...ギギギッ...」意を決し、扉を開く社衆。
亡者「ぐぎゃぁああーー！！！」
扉の隙間から迸る亡者たちの咆哮に一同その身を竦ませる。
「ガチャ、ガチャ...」武具箱が開かれ、各自取り出し身に纏う亡者たち。
「カチャッ...」僧正の檻が開かれる。
「ジュッ...！」社僧亡者が僧正の胸から呪符を剝ぎ取る。
僧正「...」僧正の目が開かれる。
「スルスルッ...」檻から出た僧正の体から亡者たちが捕縄を解く。
「ペタッ...」社僧亡者が差し出す呪符を受け取り、再び胸に貼り付ける王。
社衆「出て来るぞ...！」
「ダッ、ダッ、ダッ、ダッ、ダッ、ダッ、ダッ...」
船倉から上り来る足音を聞き、一斉に後退る組処社衆。
社衆「おお、僧正様...」
扉から出て来る僧正の姿に、社衆は安堵の声を洩らす。
社衆「ゴクリ...」
しかし、その後に続く武具を纏った亡者たちの姿を見て息を呑む。
「ガチャガチャ...」社衆は震える手で、血に塗れた亡者たちに槍を向ける。
亡者たち「...」亡者たちは社衆に目も呉れず、夕陽射す甲板に座り込む。
僧正「抗うな、異教徒よ...僧正亡き今、己が無力であると知れ...」
「ビリッ...」僧正の胸から離体防止の呪符が剝がされる。
社衆「ああ...」僧正の体が頽れ、姿を現した王を見る社衆。
王「命が惜しくば武器を捨て...急ぎ船を王都へ戻せ...」
社衆「...」
王「此奴らが...再び飢えに至るは間近ぞ...」
亡者「ぎゅひぃいい！」社衆に歯を剝き出し威嚇する亡者。
夕方、王都街...
コズヤシ「おい、キメティコ...」
友人たちと歩くキメティコに、先輩ボン・コズヤシが声を掛ける。
コズヤシ「明日は朝から溜まりだからな、遅れるなよ...」
キメティコ「えっ、また溜まりへ...掃除ですか...？」
剣士「いや、最後の亡者の搬送じゃ...」
キメティコ「最後って...もう全て運び出したかと...」
剣士「特別のが未だ残っとるのだ...」
キメティコ「特別の...？」
夜、王都 ゼム邸...
「カンッ！カン、カンッ！カンッ！」
キメティコ「ふっ！ふっ！」父から剣の指導を受けるキメティコ。
メディケロ「ふんっ！はあっ！」
剣撃を受け、我が子の成長を身を以て感じるメディケロ。
しかし増長させぬ様、最後は転がし力量の差を子に示す。
メディケロ「てぇいっ！」
キメティコ「くっ...」
一方のキメティコも屈する事無く、直様に身を起こし剣を構える。
メディケロ「よし、止め...」身形を正し我が子を見据える。
キメティコ「はあ、はあ、はあ、はあ...」
メディケロ「ふぅ...」
キメティコ「すう...すう...」
キメティコは明日に備え、早早自室で寝息を立てる。
「グビッ...」ひとり盃を傾けるメディケロ。
妻「ねえ、彼の子...社僧の勲章貰ったって...」
メディケロ「ああ、彼れは...手柄を立てた故に、賜った...」
「剣士の徽章も近近与える...」
妻「まあ...あら、そうなの...」
メディケロ「...」
妻「凄いよね...」
メディケロ「うむ...」
妻「もう...本当に、立派に育って...」
メディケロ「ああ、良い子を授かった…」
妻「ふふふっ...」
明け方、王都 海岸...
王「...」座礁した異教船から、巨大な聖域を望む王。
船から小舟に乗り移り、次々と浜に降り立つ亡者たち。
海岸一帯に立てられた杭に、聖域を示す紙垂がはためく。
王と社僧亡者の目に映る、第一の聖域を守護する防人たちの姿。
「スッ...」胸に張られた呪符に手を当て、障壁に向かい歩く王。
防人「フグッ...」防人が僅かに反応を見せるも、無事に聖域を通過する。
「ガシャン...」武具を脱ぎ捨てた亡者たちが、僧正の元に集う。
野良犬「...」その様子を眺める一匹の野良犬。
「スッ...」野良犬に目を付け片腕を差し向ける王。
「グシャッ...！」そして胸の呪符を剝がし握り潰す。
僧正「さあ、行くが良い亡者ども...」
「我が世を拒む愚民らに、相応しき報いを...」
野良犬「キャン！キャン！」
王の片腕に頭部を掴まれ、悲鳴を上げる野良犬。
無頼の頭「...」
商人「...」
僧正「我が呪いを果たして参れ...！」
社僧亡者「目指すは王都...我ら、呪いを成し果たす者なり！」
「ザンッ...！！」一斉に拳を突き上げ、決意を示す亡者たち。
僧正「...」王都に向かい行く亡者たちを見送る王。
「ドサッ...」
「ムニュッ...！」王が離体し、頽れた僧正の体からその御霊を引き摺り出す。
そして足元に泥濘を生じさせ、這い出た死霊たちに御霊を委ねる。
「プクプクプクプク...」
王「...」意識の無いまま泥濘の中に沈む僧正の御霊を見詰める王。
「ヨロッ...ヨロッ...」片腕の霊体に操られ、王の元へ向かい歩く野良犬。
