第６５話
僧正の精神世界...
「カッ、カッ、カッ、カッ...」
打ち開かれた扉を背に、僧正の元へ向かい歩く王。
僧正「...」王から自身を守るべく、目を閉じ坐禅を組む僧正。
「スッ...」僧正の頭部に王の手が伸びる。
異教船 船倉...
王 [ にゃにゃにゃにゃにゃ... ]
僧正「うぐっ...」頭の中で鳴る王の声に責め苛まれる僧正。
社衆「...」今にも気を失いそうな僧正を見詰め、その身を案じる社衆。
僧正「ぶつぶつ...」
僧正は、王から向けられる意識への圧を跳ね除けるべく呪句を唱える。
僧正の精神世界 中枢...
僧正「はあっ、はあっ、はあっ、はあっ...」
王「にゃにゃにゃにゃにゃにゃ...！」逃げる僧正を追い立てる王。
僧正の精神世界...
「グッ...ググググッ...」王の手が、抗う僧正の額の間近にまで迫る。
僧正の精神世界 中枢...
「タッ、タッ、タッ、タッ、タッ、タッ、タッ...」
僧正「...」迫り来る王の足音から必死で逃げる僧正。
僧正の精神世界...
「ピタッ...」王の手が僧正の額に触れる。
僧正の精神世界 中枢...
僧正「ふぅ...ふぅ...ふぅ...ふぅ...」王の所在を探るべく耳を澄ます僧正。
「ポトッ...ポトトッ...」僧正の攲つ耳が、足元で鳴る落下音を拾う。
僧正「なっ...」足元に視線を向けると、そこには切断された幾つもの指が。
ふと己の手に目を向けた僧正は、その指全てが自分のものであると知る。
僧正「何と...」指の無い両手を掲げ暫し見詰める。
「ボドッ...！」
次の瞬間、僧正は自身の両腕が抜け落ちる様を目の当たりにする。
僧正「ああああっ！！」
僧正「はっ...！」僧正の目が開き、自身の両手の健在を認める。
「おお...」僧正は幻覚であったと知り安堵の胸を撫で下ろす。
「うぐっ...おごごっ...」その時、突如...僧正の口が大きく膨らむ。
「パラパラパラ...」そして中から溢れる様に、歯が次々と吐き出される。
「ヌルッ...」僧正は口の中を手で探り、その歯が自身のものと知る。
僧正「うぐっ...」吐き気を催し膝を突く僧正。
「ウロロロ...！」その口から大量の透明な液体が吐瀉される。
「ううっ...」僧正の体が見る間に窶れ乾涸び果てる。
僧正「はっ...！」僧正の目が大きく開く。
僧正「おのれ、又もや...」
「んっ...」
「くっ、くかかっ...」口を大きく開き呼吸をしようと必死で喘ぐ。
「グッ...」喉の詰まりを取り除くべく、口に手を差し入れる。
僧正「オロロロ...！！」口の中から溢れ出る臓腑と大量の血液。
「クタッ...」項垂れ口から血を滴らせた儘、白目を剝き意識を失う僧正。
僧正の精神世界...
僧正「ううっ...」僧正の虚ろな目が開かれる。
王「にやり...」その目に映る王の笑み。
僧正「ひっ...！」覗き込む王の顔を見て、僧正は僅かに悲鳴を上げる。
「タタタッ...！」直ぐ様に背を向け逃げ出す僧正。
王「ふっふっふ...逃げずとも、貴様の叡智は既に得た...」
僧正「うあああっ...！」僧正の体が硬直し宙に浮かぶ。
王「不死体なるものの存在...其の、在り処もな...」
僧正「おっ...おのれ、穢れめ...」
「カッ、カッ、カッ、カッ...」僧正の元へゆっくりと向かい歩く王。
王「そして此の後...貴様の血肉も我が傀儡じゃ...」
僧正「うぅっ...」王の指先が額に触れた途端、意識を失い項垂れる僧正。
異教船 船倉...
社衆「僧正様...僧正様...」
僧正「...」
社衆「僧正様...？」
僧正「...」僧正の目がゆっくりと開かれる。
社衆「僧正様、大丈夫で...」
僧正「ああ、案ずるな...仔細無い...」静かに笑みを浮かべる王。
社衆「ぐぅ...ぐぅ...」
僧正の容態が落ち着き、気の緩んだ社衆は居眠りの最中。
僧正「...」
[ さて...此の後、如何したものか... ]
[ 拘束された儘とあっては如何とも為難い... ]
[ 離体出来ぬは、此の呪符が故... ]
[ 剝がせと申せば気取られよう... ] 鼾を立てる社衆に目を向ける王。
[ 此の身に憑いて異国に渡らば、早早露見に至るは必至... ]
[ 今自由に動かし得るは、此の身に有らざる腕のみぞ... ]
僧正の精神世界...
「スッ...」王は有らざる腕を突き出す。
「ピタッ...」すると腕が、何かに触れた様な感覚を覚える。
王「んっ...？」
「グイッ、ガシッ...」
手首を回し、物を握る動作をすると、実際に何かを掴む様な感覚が。
王「不思議なものじゃ...」
「何故か、真に触れて居るかの様な...然様な手応えを覚える...」
「ギュギュッ...」手に掴むその、目に見えぬ何かを握り締める王。
異教船 船倉...
「バキッ...！」
その時、居眠りをする社衆の前に置かれた大きな箱の中から物音がする。
僧正「...」王の目が、屍肉の詰めた不浄箱に向けられる。
僧正の精神世界...
王「...」王は掌を見詰め、確かに感じた手応えに困惑する。
「グッ...」王はその手を再び突き出す。
異教船 船倉...
「ガガッ...」
社衆「んっ...？」物音に気付き目を覚ます社衆。
僧正「...」
僧正の精神世界...
王「真逆...」王は手の感触を頼りに、有らぬ片腕を思い動かす。
「ピタッ...」すると指の先端が、固い何かに触れる。
「グッ...」王は音を鳴らすべく、爪を立てて指を動かす。
異教船 船倉...
「カリカリカリカリカリカリ...」
社衆「何だ...鼠か？」立ち上がり、不浄箱を見詰める社衆。
僧正「...」指の動きと連動し鳴る、掻き毟る様な音を聞き高揚する王。
僧正の精神世界...
王「ああ、確かに感じるぞ...失くしたる腕の存在を...」
「グリッ...グググッ...」見えざる腕を露とすべく、王の手首が躍動する。
異教船 船倉...
「グリッ...ググググッ...」
社衆「...」箱の中で蠢く音をじっと目で追う社衆。
「ゴソゴソッ...」腕の所在を耳で確かめ、上へ上へと這い上がらせる王。
「カンッ...」そして遂に、王の片腕が不浄箱の格子状の蓋を掴む。
社衆「...」音の出処を探る社衆の目が、箱の上部を見詰める。
「ゴソッ...ゴソゴソッ...」すると何と箱の縁に、亡者の腕が這い出て来る。
社衆「おおぉ...」亡者が蘇生したものと驚き、後退る社衆。
「ドスッ...」その時大きく船が揺れ、亡者の片腕が不浄箱から落下する。
社衆「ひぃいっ...！」船倉に響く社衆の小さな悲鳴。
足元に転がる枯れた亡者の腕を直様に蹴退け、再び不浄箱を見上げる。
社衆「ごくり...」
僧正「おお...」枯れた片腕から僅かに露出する片腕の霊体を見詰める王。
[ 活路じゃ... ]
社衆「ちっ、腕だけか...驚かし居って...」
一向に姿を見せぬ亡者に安堵し足蹴にした腕に目を遣る社衆。
社衆「素手で病に触れては事じゃ...」
「ザクッ...」槍で枯体の腕を突き刺し、不浄箱の中へと戻す。
僧正「おい...済まぬが水を呉れぬか...」
社衆「はい、唯今...」社衆は槍を武具箱に戻し、水筒を手に僧正の元へ。
僧正の精神世界...
「クイッ...」腕を動かし片腕の霊体を操作する王。
異教船 船倉...
「トッ...ススススッ...」
片腕の霊体が不浄箱から降り立ち、社衆の背後に忍び寄る。
社衆「おや、僧正様、汗がすっかり引きましたな...」
「タッ...」社衆の背に飛び付く片腕の霊体。
僧正「うむ、漸く黙らせた故...」
社衆「おお、其れは...皆が安堵致しましょう...」
僧正「ふふふっ...」社衆の肩に上った片腕を見て笑みを浮かべる王。
社衆「さあ...」檻の中の僧正の口元に水筒を差し出す。
「グニュッ...」社衆の腕の中に潜る片腕の霊体。
「コトッ...」水筒を取り落とす社衆。
社衆「何と、此れは失礼を...」
僧正の精神世界...
「ギュッ...」手を握り締める王。
異教船 船倉...
社衆「えっ...」社衆の片腕がその意に反し動き出す。
「ガシッ！」操られた社衆の手が、僧正の胸の呪符を鷲掴みにする。
社衆「はぁっ！」慌て身を引く社衆。
「ベリッ...」その結果、離体を封じた呪符が僧正の体から剝がされる。
僧正「にいっ...！」
社衆「なっ、何と...」
「ペタッ...」社衆は手に粘り着いた呪符を、再び僧正の胸に張る。
しかしそれは間に合わず、社衆の見上げた先に離体した王の姿が。
社衆「ああぁ...」差し伸ばされる王の手を前に、身を竦ませるだけの社衆。
王「...」王は頽れた社衆の体から、自身の片腕の霊体を取り出す。
「ちっ...」その腕を繋ぎ元の体に戻そうと試みるも適わず舌打ちをする。
「...」手にした腕を見詰める王。
「あって困る物で無し...孰れ何かの役に立とう...」
「ヌプッ...」王は片腕の霊体を保持すると決め、一先ず僧正の体内に納める。
王「さて...何としたらば船の針路を変えさせ得るか...」
「此奴に憑けば指図は易いが、恐らく疑念が生じよう...」
「露見したらば手間取る事は必定...」
「ならば呼び寄せ、此処に傀儡を積み増すか...？」
「いや...何方にせよ、操舵に事欠く手は不味い...」
「では如何にする...幾ら此奴を盾としたとて、従いはすまい...」
「傀儡らを、同時に操る術も無し...せめて手下が数人居れば...」
「...」船倉を眺め思案する王。
「んっ...」王の目が、船倉に犇く無数の箱に向けられる。
「ふっ...ふふふっ...」
「ああ、何と...又もや活路が開けたり...」
「下僕なら...数え切れぬ程、居るではないか...！」
