第３８話
老人「あっ...あああっ...」
「ガジュ...グジュ...」飢えに至った片腕の亡者が老人の体を貪り喰らう。
呪詛鳥「キュェーー！！」組処社の呪詛鳥が、家屋上空で消魂しく鳴く。
「ザッ、ザザッ...」亡者の潜む家屋の周りを、剣士たちが取り囲む。
這いずり「ぎゅぎっ...ぎゅるるる...」
「ムグッ...」仰向けの身を翻し、臓腑を引き摺り這いずる亡者。
王「もぐもぐ...」臓物を咀嚼しながら屋外の剣士たちを睨め付ける。
「グチョッ...」空腹を満たし終えた王は、手にした臓物を食台に乗せる。
王「他に出口は...」口元を拭い薄暗い室内の様子に目を向ける。
「はっ...」その時、窓から射す光が室内を照らす。
「何と、此処は...」この場所が見知った住居であると気付き狼狽する王。
「おお、何と...」王の目が這いずる亡者へ向けられる。
這いずり「ぎょひゅ...」開いたままの扉から屋外へ出る這いずり。
「ペチャ...」王の足が血溜まりを踏む。
王「ああ、ペトラナ...」
「ギィッ...ギィッ...」奥の部屋へと歩き行く王。
「グシュ！」剣士の槍が這いずりの頭蓋を砕く。
剣士「剣士長様...」メディケロに剣を届ける剣士。
メディケロ「此処に住まう者らの数は...」
「ススッ...」手渡された剣帯を身に付けるメディケロ。
剣士「老たる男が１名のみと...」
メディケロ「...」メディケロの目が足元の這いずりの躯に向けられる。
剣士「押し込みますか...？」
メディケロ「いや、狭所であっては数を活かせぬ...」
「三面塞ぎ、正面で受ける...」
剣士「ははっ！」
呪詛鳥「キュェーー！！」主人の姿を認め鳴く呪詛鳥。
「パッカ、パッカ、パッカ、パッカ...」
社僧を伴い目当ての家屋へと到着する獄卒。
剣士「おい見よ、何だ彼の者は...」
剣士「こりゃあ、とんだ偉丈夫じゃあ...」
剣士たち「ざわざわ...」巨大な体躯の獄卒を目にし驚く剣士たち。
メディケロ「...」向かい来る獄卒を待ち構えるメディケロ。
社僧「剣士長様...」
メディケロ「何用じゃ...」
社僧「此方は本日、彼方の社...組処社より御越しの客人...」
「ニチザト・ジュケイ様で...」
獄卒「スッ...」メディケロに頭を下げる獄卒。
社僧「先程、社長の命を受け...此方へ案内致した次第...」
剣士たち「何と、組処社だと...？」組処社の名に騒付く剣士たち。
メディケロ「相済まぬ...」
「如何なる用かは知り申さぬが、今は火急の時故に...」
獄卒「ああ...うむ、承知...」
「収監されし砦を逃れた、亡者捕縛の最中で御座ろう...」
メディケロ「...」
獄卒「我は当方社にて、武勇を誇る剛の者...」
「助力致す故、我が力...如何様にでも使われよ...」
メディケロ「折角であるが、高が亡者一匹の事...」
「我らのみで事足ります故...」
獄卒「...」
王「...」手にした人形を見詰める王。
「カタッ...」人形を箪笥の上に戻し化粧台の小箱に触れる。
「スッ...」寝台に腰掛け、装飾された敷布を撫でる。
王「...」窓際の花瓶に生けられた一輪の花に目を向ける。
（回想場面）
ペトラナ「ミュリネ...」
（回想終了）
王「ペトラナ...」自分の名を呼ぶ女性の姿が王の脳裏に想起される。
「...」寝台脇に置かれた揺籠が俯く王の目に留まる。
「くっ...」慌て揺籠から目を背ける王。
（回想場面）
「フワッ...」青年王の手から離れ、宙に浮かぶ赤子。
ペトラナ「いやぁああああーーー！！！」
青年王「...」崖を見詰め、茫然と立ち尽くす青年王。
（回想終了）
王「はあああっ...！はあ、はあっ...！！」
耐え難い記憶の想起の結果、王の全身から大量の汗が湧き出る。
剣士たち「...」王の叫び声は、屋外の剣士たちの耳まで届く。
メディケロ「...」
「タッ、タッ、タッ、タッ...」蹌踉めきながら主室へ通じる廊下を歩く王。
王「...」鏡に映る血に塗れた自身の姿を暫し見詰める。
「カサカサ...」窓の外に、逃亡を妨げる剣士たちの姿。
王「ちっ...」
剣士たち「...」そして家屋正面には、捕縛するべく待ち構える剣士たち。
「ギュッ...」腰に携えた剣を手に取り、王は戦いへの気構えを起こす。
「ダンッ！」力強く開け放たれる扉。
剣士たち「おおおぉ...！」剣を手にした片腕の亡者に目を向ける剣士たち。
メディケロ「一同、充分気を引き締めよ...」
「此の輩、心得を持つ手練れであるぞっ！」
剣士たち「応！」亡者の周囲を一斉に取り巻き、早くも臨戦態勢の様相に。
獄卒「詰まらぬ！」蚊帳の外に置かれ苛立つ獄卒。
剣士「...」刺股を構え王に迫る剣士。
「ガッ！」剣を自身の脇に挟み、剣士の手にした刺股を掴む王。
剣士「ぐっ...！」
王「にゃあーっ！！」
刺股を引き体制を崩した剣士の頭部を蹴り上げる。
更に取り上げた刺股で、槍を突き出す剣士の側腹部を打ち据える。
次に新手の向ける刺股を、自身の手にした刺股で弾く。
そしてその先端を新手の首に押し当て倒す。
王「にゃにゃぁああああーーーー！！！」王の咆哮が周囲に轟く。
剣士たち「ざわざわ...」
瞬く間に３名を無力化され、剣士たちに動揺が走る。
獄卒「ほう...此れはまっこと手練れの様だ...」
メディケロ「...」
「カラン...」刺股を捨て、脇に挟んだ剣を手に周囲を睨め付ける王。
剣士たち「...」
獄卒「皆一様に及び腰、此の儘では不味かろう...」
メディケロ「...」背後から囁く獄卒の声に苛立つメディケロ。
獄卒「若し今此処で亡者に触れられ、伝播されし者が出たらば...」
「果たして如何なる事になろう...」
メディケロ「...」
獄卒「屹度、其奴は取り乱し...他の者らは其奴を避けんと...」
「場は混乱を来し、彼奴は其れに乗ずるであろう...」
メディケロ「...」
獄卒「面子に拘り取り逃がす前に、拙僧の腕を頼られよ...」
メディケロ「随分自信が御有りの様だが、果たして信じて良いものか...」
獄卒「ふっ、無論...拙僧、組処社の獄卒ぞ...」
メディケロ「にやり...」笑みを浮かべるメディケロ。
獄卒「いざ、参ろうか...」
「ザッ...」片腕の亡者を囲む輪の中へ踏み入るメディケロと獄卒。
王「...」メディケロを睨め付ける王。
メディケロ「総員、囲みを確と固めよ...」
剣士たち「応っ...！」
獄卒「...」
剣士たち「...」剣士たちの視線が獄卒に注がれる。
「ザザッ...」片腕の亡者と対峙するメディケロと獄卒。
王「...」
「カンッ！」メディケロの撃を剣で受け、獄卒の一閃を際で躱す王。
そのままメディケロの右横に回り刃を交える。
王「はっ！」向かい来る獄卒の追撃に応じ、その剣を捩じ伏せる。
「ギロッ！」背後に立つメディケロに目を向け牽制。
しかし猶も振り下ろされる撃を躱し背後に跳び退き間合いを取る。
獄卒「はっはっは、滾るのう！」
メディケロ [ 此れ程までに秀でた者を、此の私が知らぬとは... ]
[ 果たして此奴、何処ぞの者であったのか... ]
王「又もや己か、許さぬぞ下郎！」メディケロに対し怒りを露とする王。
獄卒「ふん、此奴め...随分と尊大な物言いであるな...」
王「...」
獄卒「此の、不浄めが！」
王「にゃぁああああーーー！！！」
王の剣が振り上げられ、獄卒に向け振り下ろされる。
「ブンッ！」その撃を往なし首に向けて斬り返す獄卒。
「ザッ...」獄卒の一閃を仰け反り躱し、王はそのまま後方転回し膝を突く。
王「にゃっ！」低い姿勢のままメディケロに剣を振り上げる王。
「カンッ！」メディケロはそれを躱し亡者の剣を上に弾く。
互いに剣を振り上げた態勢で睨み合う両者。
メディケロ「はあっ！」亡者の首目掛け剣を振り下ろすメディケロ。
王「にゃぁああ！！」王はメディケロの大腿部を目掛け剣を振る。
「ザシュッ...！」
王「あっ...ああっ...」王の肩を深く斬り裂くメディケロの剣。
剣士たち「おおぉっ...」しかし忽ち塞がる傷口が剣士たちを慄かせる。
メディケロ「ぐぬぅ...」一方メディケロも大腿部を受傷し膝を突く。
剣士たち「剣士長様！！」
王「ぐっ...」剣を持つ王の手に力が込められる。
獄卒「たぁっ！」亡者の動きを察知し剣を突き出す獄卒。
王「くっ...！」後方へ飛び退き獄卒の剣を躱す王。
剣士たち「はっ！」囲みの剣士たちは間近に来た亡者を前に身を竦ませる。
王「にゃぁああっ！！」剣士たち目掛け王の剣が振り上げられる。
剣士たち「わああっ！！」王の剣から身を躱す剣士たち。
メディケロ「不味いっ...！」
王「にゃっ！！」不甲斐ない剣士たちを蹴散らし王は囲みを突破する。
獄卒「おのれっ！」
「ブンッ！」王の背に向け剣を投げる獄卒。
王「ぐふっ！」獄卒の投じた剣が背中に刺さり転倒する。
剣士たち「おおっ！」
王「...」しかし直様に身を起こし、剣を背中に突き立てたまま走り去る王。
メディケロ「追ぇえーーっ！！！」
剣士たち「やぁあああ！！！」馬に乗り一斉に駆け出す剣士たち。
メディケロ「ちいっ...！」受傷した足で追跡に加わるメディケロ。
獄卒「...」剣士たちの姿を見送る獄卒。
社僧「...」身を潜めていた社僧が敷地の外から獄卒の様子を窺う。
獄卒「已むを得ぬ...」
身に付けた装備を解き巨大な鳥の姿へ変貌を遂げる獄卒。
社僧「ななっ！」
「バサッ...バサッ...バサッ...バサッ...」
社僧「何と...」空を飛び行く獄卒を見送る社僧。
王「はっ！はっ！はっ！はっ！」忽ちの内に追っ手を撒く王。
「カラン！」王は手にした剣を使い背中の剣を取り除く。
「バサッ...バサッ...バサッ...バサッ...」
獄卒「...」巨鳥と化し空を飛ぶ獄卒の眼下に亡者を捜す剣士たちの姿。
「ギャァアーーッ！！」その遥か前方に、逃走する亡者の姿を捉える。
メディケロ「...」上空を飛ぶ巨大な鳥を見上げるメディケロ。
「ブゥオオオオオオーーーッ！！！」亡者目掛け降下する巨鳥。
王「ぐはっ！！」背中を突かれ転倒する王。
獄卒「...」地上に降り立ち巨鳥から半獣へ姿を転じる獄卒。
王「おのれ下郎...」立ち上がり獄卒を睨め付ける。
「其の姿...」しかし獄卒の変貌した容姿に気付き困惑する。
獄卒「...」武器を持たぬ獄卒が、王の元へと向かい歩く。
王「素手とは貴様、正気か...？」
獄卒「武器など不要じゃ、掛かって参れ...」
王「にゃぁあああーーー！！！」激昂した王が奇声を上げる。
「ブンッ！」剣を振り上げ向かい来る王に向け、翼で風を巻き起こす獄卒。
王「くっ...！」砂塵を浴びて目を細める王。
「バサッ！バサッ！バサッ！バサッ！」
「ガンッ！」跳躍した獄卒が翼を打ち付け王の剣を弾き飛ばす。
「ガッ！！」対する王も引く事無く、獄卒の翼を鷲掴みに。
獄卒「くっ...！」亡者の牙が獄卒の腕に食い込む。
「ドスッ！」王の腹部を蹴り付け転倒させる獄卒。
王「ぐううっ...！！」
獄卒「観念致せ、不浄の者よ...」
王「かはっ...！！」獄卒の足が王の背を踏み付ける。
剣士「おい、居たぞ！」ここで漸く剣士たちが追い付いて来る。
獄卒「...」獄卒は捕縄を取り出し、自らの手で拘束を果たす。
剣士たち「えっ...」獄卒の姿の変容に戸惑う剣士たち。
獄卒「...」亡者を引っ立て剣士たちに渡す獄卒。
王「おのれぇえええーー！！！」
「うぐぐぐっ...！！」轡を塡められ引かれ行く王。
剣士たち「何だ一体彼の姿...」獄卒の姿を遠巻きから眺める剣士たち。
メディケロ「...」そこにメディケロが遅れて到着。
獄卒「ぺっ...！」亡者に噛まれた傷口から毒素を吸い出し吐き棄てる。
メディケロ「...」黙したままその姿を見詰めるメディケロ。
