第３７話
僧正「何とも随分、禍禍と...瘴気が渦を巻いて居る...」
馬車を降り、間近に迫った亡者溜まりの上空を眺める僧正。
「パカラッ！パカラッ！パカラッ！パカラッ！」
旧王城の門が開かれ、馬を駆る剣士たちが飛び出して来る。
僧正「んっ...？」
社長「急いて居るが、何事であろう...」
「パカラッ！パカラッ！パカラッ！パカラッ！」
道を外れ、荒地の中を走り行く剣士たち。
呪詛鳥「キュェーー！！」
僧正「ほう...」僧正の目が、遠方上空で叫声を上げる呪詛鳥に向けられる。
獄卒「僧正様...」馬上の獄卒が僧正の傍に寄る。
僧正「うむ...」荒地を駆け行く剣士たちを見る僧正。
「社長殿...彼の叫声を上げ居る鳥は、当方の持ち込みし呪詛鳥...」
「彼奴めは今、我らに向けて...不浄の所在を告げて居る...」
社長「えっ...」
僧正「恐らく囲いを逃れた亡者が、彼処に潜んで居るのでしょう...」
社長「何と...」
「其れでは彼奴ら、亡者を追って...」剣士たちに目を向ける社長。
僧正「さあ、果たして...彼の者らだけで足りようか...」
「逆に増やして仕舞うやも...」
社長「...」
僧正「念の為...当方からも、加勢を遣って構いませぬか...？」
獄卒「はあっ！」
「パカラッ！パカラッ！パカラッ！パカラッ！」
社僧を１名従えて、亡者の元へと馬を駆る獄卒。
僧正「では、参ろう...」
「パッカ、パッカ、パッカ、パッカ...」亡者溜まりに向け走り出す馬車。
亡者溜まり 地下空間端部...
「ガララッ...」
壊れ傾斜した床板から、広場の地下へ降り立つキメティコと僧兵長。
僧兵長「良し、亡者の姿は見当たらぬ...」
「だが、此の暗さじゃ...油断は禁物...」
「御霊は如何だ、此処から見えるか...？」
キメティコ「いえ、此処からでは...」
天井の亀裂から差し込む僅かな光を頼りに地下空間へと踏み入る。
「カッ、カッ、カッ、カッ...」亡者に警戒しつつ、薄暗い地下奥へと進む。
「タッ、タッ、タッ、タッ、タッ、タッ...」
キメティコ「えっ...」奥から向かい来る足音に立ち止まるキメティコ。
僧兵長「如何した...」
ビンス「見付けたぞキメティコ！」
キメティコ「はあっ...！」突然目の前に現れたビンスに驚き口元を押さえる。
「何だもう、ビンスさん...」
ビンス「急がねば...穢れに転じる間際だぞ...」
キメティコ「はい...」
御霊「タッ...タスケテ...」
キメティコ「ああ、此れは...」
瘴気を迸らせる老婆の御霊に目を向けるキメティコ。
僧兵長「如何した...」
キメティコ「御霊を発見しましたが...大変危険な状態で...」
僧兵長「如何する、引くか...？」
キメティコ「...」
御霊「タタッタッ...タスケテクレェ...」
「ギュッ...」腰に下げた剣を強く握るキメティコ。
キメティコ「いえ、此れより浄化に当たります...」
亀裂から射し込む光が、御霊の姿を霞ませる。
御霊「シッ...シニタクネェ...シニタクネェエエ...！！」
御霊の口から大量の瘴気が吐き出される。
キメティコ「げほっ、げほっ...」瘴気を浴び咳き込むキメティコ。
[ チリチリ... ] 救いを求める御霊を前に、ビンスの胸元が再び音を鳴らす。
ビンス「急げキメティコ...」
キメティコ「はい...」キメティコの手が瘴気を滾らす御霊へと伸びる。
「ヌプッ...」キメティコの手が、瘴塊を纏う御霊に差し入れられる。
キメティコ「くそっ...固着を始めた瘴塊が、御霊の浄化を阻んでる...」
ビンス「慌てるな...未だ、穢れに転じては居らぬ...」
「通常手順に則れば、屹度芯部に届く筈...」
「スッ...」御霊の頭部に手を翳し、その精神世界へと触れ入るキメティコ。
老婆の精神世界...
涸びた大地に佇む老婆の全身から大量の瘴気が立ち昇る。
老婆に意識は無く、向かい来るキメティコに反応を示さない。
「スッ...」掌に生じた光球を老婆に向けて放つキメティコ。
「カッ...！」光球は老婆を取り巻く全ての瘴気を一掃する。
「ウロロロッ...」我に返った老婆は蹌踉めきながら瘴液を吐瀉する。
老婆「タス...ケテ...」キメティコに目を向け救いを求める老婆。
キメティコ「もう一度...」
「ブウォン...」新たに光球を生じさせ、老婆に差し出すキメティコ。
キメティコ「あっ...」キメティコの目が老婆から湧く僅かな瘴気を捉える。
「スッ...」老婆の手が伸び、光球にそっと触れる。
するとそれは瘴液に変化し、キメティコの手から零れ落ちる。
キメティコ「なっ...！！」
瘴液で潤いを得た大地から禍々しき触手が出現しキメティコに絡み付く。
老婆「ウゥゥ...ウウウゥゥ...」老婆の体から再び瘴気が湧き立ち始める。
キメティコ「うっ、動けない...」
老婆「アアアアッ...」全身を縛られたキメティコに向かい歩く老婆。
「ガシッ！」老婆の手がキメティコの顔面を掴む。
キメティコ「ああっ...此の感覚は、彼の時の...」
「あぁぁっ...」白目を剝き、意識を失うキメティコ。
亡者溜まり 地下空間端部...
「ツゥーッ...」キメティコの鼻から血が流れ落ちる。
僧兵長「おい、キメティコ...」キメティコの身を案じる僧兵長。
ビンス「終わったか...」
御霊の形が崩れ、煙に転じ始める様子を見て安堵するビンス。
ビンス「んっ...？」しかし直ぐにその煙が汚濁されている事に気付く。
黒い煙に転じた御霊はキメティコの体内へと侵入する。
ビンス「何っ...！？」
キメティコ「ウウッ...ウウウウッ...」
ビンス「何と此れは...若しや、憑依か...」
キメティコ「タス...ケテ...」キメティコの体から瘴気が立ち昇る。
ビンス「ああ任せろ、必ず助ける...」
「だがしかし、如何にすれば引き剝がせよう...」
キメティコ「ウウウッ...ウウウウッ...」
僧兵長「如何したキメティコ、確とせよ...」
ビンス「社僧の身とて、憑依の術など...」
「...」自身の手を見詰め思案するビンス。
「ああ、そうだ...屹度、触れ入る要領で...」
「スッ...」ビンスの手がキメティコの頭部に翳される。
キメティコの精神世界...
「ザザザザッ...！」降り頻る黒い雨がゼム邸を臨むビンスを打つ。
ビンス「真逆、生者に触れ入れるとは...御霊の身である故であろうか...」
精神世界を浸す瘴液を掻き分け、玄関前に到達するビンス。
「ドドドドッ...」重い扉を開くと、大量の瘴液が室内へと流れ込む。
ビンス「書物に拠れば...憑依されし者の身柄は...」
「二度と表に出させぬ様にと、御霊によって隔離される...」
「先ずはキメティコの救助を...己の意思では出て来られまい...」
「ギィッ...」明かりの灯らぬ薄暗い室内を凝視し、キメティコの所在を探る。
「ギィッ...ギィッ...」階段を軋ませ上階へ向かうビンス。
「ガチャ...」ビンスの手が、階段側の戸を開く。
亡者溜まり 地下空間端部...
「カッ！」その瞬間、キメティコの目が大きく見開かれる。
異物の侵入を察知した老婆は事態収集の為、目を閉じ精神世界へ。
キメティコの精神世界...
室内に踏み入り、寝台で眠るキメティコの姿を発見するビンス。
ビンス「おいキメティコ、目を覚ませ！」
キメティコ「...」ビンスの呼び掛けに反応を見せないキメティコ。
ビンス「おいこら、起きろ！キメティコ！キメティコ！」
「ギィッ...」瘴気を纏う老婆がビンスの背後に忍び寄る。
ビンス「くそ、駄目だ...矢張り御霊を剝がすが先か...」
「ギギッ...」床の軋む音に反応し、ビンスは素早く振り返る。
「ダン！」しかし老婆の動きが勝り、ビンスは首を掴まれ床に叩き付けられる。
ビンス「くっ...」馬乗りになる老婆を押し退けようと足掻くビンス。
老婆「ワシノ...カラダカラ...」老婆の手がビンスの首を締め付ける。
ビンス「ぐぐぐっ...！」ビンスの手の中に光球が生じる。
老婆「デテイケェーー！！」
「カッ！」ビンスの手の中で光球が弾け、老婆の纏う瘴気を一掃する。
老婆「はっ...」我に返る老婆。
「ウロロロロッ...」老婆の吐瀉した瘴液がビンスの顔面を覆う。
ビンス「くはっ！」老婆を押し退け立ち上がり、両手で瘴液を拭うビンス。
老婆「タスケテ...タスケテ...」
ビンス「はあ、はあ...」ビンスの目が、震え怯える老婆に向けられる。
老婆の体からは既に新たな瘴気が湧き立ち始めている。
ビンス「ちっ...」
キメティコ「ビンス...さん？」キメティコが目を覚ます。
ビンス「キメティコ...！」
キメティコ「如何して、此処は...」
ビンス「此処は御前の芯部だよ...」
キメティコ「芯部...？」寝台を出て立ち上がるキメティコ。
ビンス「御前は此奴に、自身の芯部への侵入を許した...」
キメティコ「えっ、真逆...」キメティコの目が老婆へ向けられる。
ビンス「御前は体を、乗っ取られたんだ...」
キメティコ「...」
ビンス「さあキメティコ...」
「手早く此奴の浄化を済ませて、己の体を取り戻せ...」
キメティコ「はい...」老婆に向かい歩くキメティコ。
老婆「シニタクネェ...シニタクネェ...」向かい来るキメティコに怯える老婆。
[ チリ...チリチリ... ] 命乞いをする老婆を前にビンスの胸元が鳴る。
ビンス「死にたく無ぇ...」老婆を見詰めるビンス。
老婆「タスケテェ...タスケテェ...」
「スッ...」老婆に手を伸ばすキメティコ。
[ ジッ...ジッ...ジジジジッ...！ジジジジッ...！]
ビンスの胸の中で鳴る音が激しさを増す。
老婆「アアアッ...」キメティコに触れられた老婆の体が白い煙に変化する。
キメティコ「ふぅ...」
ビンス「シニタク...ネェ...」
キメティコ「えっ...」
浄化を終えたばかりのキメティコが、ビンスの声を聞き付け振り返る。
[ ボフッ...！！] ビンスの体から大量の瘴気が湧き立つ。
キメティコ「ああ、ビンスさん...！」
ビンス「キメティコ、オレハ...マダ、シニタクネェ...」
キメティコ「待ってよ、ビンスさん...！」
キメティコの手が、部屋を出ようと背を向けるビンスに伸ばされる。
「スーッ...」振り返り、キメティコを見詰め戸を閉めるビンス。
「バタン...」
キメティコ「...」
