第３２話
社僧「...」直と立ち止まる１班の社僧。
僧兵「如何にした...」
社僧「別班の対象個体が此方に向けて接近中...」
僧兵「何っ...」
御霊「スゥウウウウ...」瘴気を撒き散らし向かい来る御霊。
「サッ...」社僧は呪符を胸元から取り出し、迫り来る御霊に向ける。
するとそれは忽ち煤け、御霊から一切の瘴気を取り除く。
御霊「ううううっ...」御霊は脱力し、そのまま頽れる。
「スッ...」御霊に向けて手を翳し、浄化作業を開始する社僧。
割り当ての個体を追って来た２班の面々が合流する。
社僧「助かった...」２班の社僧は自身の対象個体に追い付き安堵する。
僧兵「残るは最奥の者らか...」４班に目を向ける僧兵たち。
僧兵「彼方も浄化の最中の様じゃ...」
キュテストル「おい、メディケロ...」
メディケロ「ああ、此れは不味いな...」４班を見下ろすメディケロ。
社僧「ふぅ...」浄化を終え、立ち昇る白い煙を見上げる社僧。
僧兵たちに浄化を終えた事を伝えるべく振り返る。
社僧「ああ...」するとそこに、此方へ向かい来る意識を残した亡者たち。
僧兵「ちっ...」
亡者たち「...」
王「ポリポリ...」痒む肌を掻きながら、周囲に紛れ様子を窺う王。
僧兵「如何に致す...」
僧兵「押し通る...」剣を握る手に力を込める僧兵たち。
社僧「あああっ...」
「ギュルルッ...」弓を構えて待機するキュテストル。
メディケロ「...」
「ザザザッ...」突っ切ろうとする僧兵たちの前に、亡者たちが立ち塞がる。
僧兵「止めておけ...彼奴の様になりたいか...」
胸部を射抜かれ倒れた亡者を指し示す。
亡者「逆らわずとも...此処に居ったら、孰れはこうじゃ！」
「ボリッ...！」足元の枯れ亡者を蹴り壊す亡者。
社僧「あっ...！」
亡者「ひとりで良い、此処に残せ...」
僧兵「然もなくば...？」
亡者「んっ...」
僧兵「無理とあらば、御主ら一体何と致す...」
亡者「其の時は...遠慮のう皆、喰ろうて遣るわい...」
僧兵「...」僧兵が、無言でひとりの亡者を指差す。
メディケロ「放て...」キュテストルに指示を出すメディケロ。
亡者「くはっ...！」胸部に矢を受け頽れる亡者。
亡者たち「はああっ...！！」城壁に立つ弓兵たちに目を向ける亡者たち。
僧兵「さあ、次は何奴じゃ...」
「死にたい者は進み出よ...」亡者たちに指先を向ける僧兵。
「ザザザザッ...」観念した亡者たちが、後退り道を開く。
「ザッ、ザッ、ザッ...」亡者たちの囲みを抜け、出口へと向かう４班の面々。
王「ちっ...」城壁に立つ弓兵たちを見上げ警戒する王。
その際、弓を構える向きに違和感を覚え溜まりを見渡す。
そして人間たちが複数に分かれ潜み歩いている事実を知る。
王「にやり...」
出口付近へと至り、城壁に立つ剣士に向け視線を送る３班の僧兵。
剣士「よし、上げろ！」
「ガッガッガッガッガッガッガッ...」
側壁が上がり、穴底へ通じる道が開く。
社僧「はあーっ！」穴底へ駆け込み安堵する社僧。
僧兵たち「ふぅーっ！」責務を果たし息を吐く僧兵たち。
「ドォーーン！！」３班の収容を終え、直ぐ様に閉じられる側壁。
王「...」警戒の手薄な標的の背後へと迫る王。
亡者「うぎゃぁああーーっ！！」
社僧「ううっ...」亡者の咆哮に怯える１班の社僧。
「ドン！」暴れる亡者と接触し、息を呑む２班の社僧。
王「...」城壁の弓兵に気取られぬ様、王は最後尾の僧兵の背後へ忍び寄る。
「バキッ...」
僧兵「はぁ...」再び足元の枯体を踏み壊し嘆息する最後尾の僧兵。
亡者「すんっ...」その漏れ出た吐息を枯体の傍に座る亡者が嗅ぎ付ける。
「スゥーッ...」一方、王の手が最後尾の僧兵の背中へと伸びる。
僧兵「はああっ！」
しかしそれに先駆け枯体の傍に座る亡者が、僧兵の足を掴み転倒させる。
亡者「ぎゅる...」そして直様、僧兵に伸し掛かり屍肉の衣を剝ぎ取る。
僧兵「ひぃいい！！」恐怖で悲鳴を上げる最後尾の僧兵。
亡者「ぎゅひぃーーーっ！！！！」僧兵を引き寄せ奇声を上げる亡者。
僧兵「むんっ！！」
前を歩く僧兵が悲鳴を聞き付け振り向き様に、亡者の頭部を刎ね飛ばす。
王「...」その光景を目の当たりとし硬直する王。
僧兵「ああ、済まぬ...」引き起こされ、素早く衣を纏い直す僧兵。
しかしこの僅かの間に、僧兵の臭気が拡散し亡者たちが騒ぎ始める。
亡者「うぐぉふっ...ごっごふっ...ごるぉろっ...ごふぉっ...」
僧兵「此れは不味いぞ...」
僧兵「彼れっ、俺の剣が...」転倒した際に取り落とした剣を探す僧兵。
社僧「あわわわぁ...」
亡者「うぎゃぁああーーー！！！」
亡者「ぐぎゃぁああーーー！！！」
僧兵「走れっ...！！」
出口に向け一斉に走り出す１班と２班。
亡者「ぐがぁあああーー！！」臭気の出処を見付けられず荒ぶる亡者たち。
その騒ぎは周辺一帯を混乱に陥らせる。
剣士「上げろぉーーーっ！！」
「ガッガッガッガッガッガッガッ...」指示を受け側壁が上げられる。
社僧「はっ、はっ、はっ、はっ...」
亡者たちを掻い潜り、１班と２班の面々が何とか穴底へ駆け込む。
「ドォーーン！！」収容を済ませ降ろされる側壁。
亡者「うぎゃぁああーーーっ！！！」
臭気を追って出口付近へ押し寄せる亡者たち。
周囲の亡者が失せ、僧兵の落とした剣が王の目に留まる。
「カチャッ...」剣を拾い、溜まりに残る人間たちに目を向ける王。
社僧「此れは...」出口付近の混乱を目にし足を止める４班の面々。
その背後には、先程の亡者たちが今猶付き纏っている。
僧兵「おい彼奴...何故剣を持って居る...」
社僧「あっ...」片腕の亡者に目を向ける社僧。
僧兵「...」城壁に立つ僧兵長に目を向け指示を仰ぐ僧兵。
僧兵長「如何致す...彼処が唯一の退路じゃぞ...」
社僧長「ああ、何と...」溜まりを見下ろし嘆く社僧長。
亡者が移動し開けた場所に、新たに離体した多数の御霊の姿が。
メディケロ「...」剣を握る片腕の亡者を見詰めるメディケロ。
「キュテストル...彼奴から目を離すな...」
キュテストル「うむ...」
メディケロ「おい、キメティコ！」
キメティコ「はいっ！」
メディケロ「皆の捕縄を集めて参れ...」
キメティコ「はい...」
社僧長「...」
僧兵長「如何に致す積もりじゃ...」
メディケロ「捕縄を繋げ、其の先端に此奴を結わえる...」
キメティコ「えっ...」
僧兵長「ふっ、成る程...餌食で誘い、亡者どもを動かすのだな...」
メディケロ「うむ...」
亡者「ぎゅひぃーーー！！！！」
亡者「ぎゅぎぃーーー！！！！」
キメティコ「あぁあああああーーーっ！！」
剣士「おーいキメティコ、暴れるなっ！」
メディケロ「こらっ、確と引き付けよ！」
剣士「もっと下げねば食い付かぬぞっ！」
キメティコ「いやだぁああああーーーーっ！！！！」
僧兵長「何ぞ随分、梃子摺り居るな...」
社僧長「...」側壁付近に吊るされたキメティコの姿に目を向ける社僧長。
「ギュリリッ...」片腕の亡者に向け弓を引き絞るキュテストル。
「カンッ！」向かい来る矢を剣で弾く片腕の亡者。
王「ちっ...」動く度に矢を射掛けられ、動きを封じられる王。
その足元には幾つもの外れた矢が突き立っている。
僧兵「何と彼奴め、矢を悉く弾き居る...」
僧兵「ああ、彼りゃ相当手練れじゃわ...」
片腕の亡者に警戒しながら側壁が開くのを待つ４班の面々。
僧兵長「おい、キュテストル...禁令なんぞ捨て置きゃ良かろう...」
「高が一匹...頭部を射抜いて仕舞いと致せ...」
社僧長「何を申すか、此の馬鹿者めっ！」
「今日起きたる騒ぎによって、壊れた枯体が如何程か...」
「何れ程の御霊が離体するに至ったか...」
「目を持たぬ故、然様な口が利けるのだ！」
キメティコ「あぁあああああーーーっ！！」
亡者「ぎゅひぃいいいいーーー！！！！」
剣士たち「良し、行けぇーーっ！！」
亡者たちがキメティコの臭気に食い付き一斉に動き出す。
メディケロ「おい、如何した...何故動かぬ...」
動こうとしない４班に苛立つメディケロ。
「シュッ...！」隙を突いて放った矢が、片腕の亡者の頭部を掠める。
王「ギロッ...！」キュテストルを睨め付ける王。
社僧「おい、如何した...斯様な所に何時まで居る気じゃ...」
僧兵たち「壁が開いても彼奴が居っては...」
社僧「何だ御前ら、僧兵とて兵士であろう...」
「兵士であるなら手負いの亡者の高が一匹...」
僧兵「馬鹿を申すな...儂らにゃとても手に負えぬ...」
王「...」
僧兵長「おい、如何致すのだ...彼奴を討たねば動けぬぞっ！」
キュテストル「...」
社僧長「...」
僧兵長「ちっ...ああ、もう良い！」
「弓兵、構えぃ！！」
弓兵「はっ！」
社僧長「貴様っ！！」
キュテストル「いや待て、マキュープ...」
「今、下手に刺激をしては一気に詰め寄られるやも知れぬ...」
僧兵長「ぐぬぬぅ...！」
メディケロ「...」片腕の亡者に目を向け事態を察するメディケロ。
「キメティコ、暫し其処に居れ...」
キメティコ「えっ...！？」
壁の外へと走り向かうメディケロの姿を見上げるキメティコ。
「ザッパーッ！！」
剣士「剣士長様っ...！」桶を持ち上げ腐汁を被るメディケロに驚く剣士たち。
メディケロ「側壁を開けぃ！！」
「ザッ！」メディケロは４班救出の為、溜まりに入るべく穴底へ降りる。
剣士「ははっ！」
「ガッガッガッガッガッガッガッ...」
僧兵長「何っ...」突如鳴り響く側壁の上がる音に目を向ける僧兵長。
社僧長「...」
キュテストル「ふっ...」
側壁から現れた人影を見て笑みを見せるキュテストル。
王「...」砂埃の舞う視線の先に人影を認める王。
僧兵「何と...彼れは剣士長殿...」
社僧「おおおっ...！」
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」片腕の亡者の元へ向かい歩くメディケロ。
王 [ 彼奴は確か、先日の... ]
キメティコ「父上...」吊られた儘、父の身を案じるキメティコ。
僧兵長「おお、メディケロ！」
社僧長「何と...」
「ギュリッ...」いつでも矢を放てる様、身構えるキュテストル。
対峙するメディケロと片腕の亡者。
メディケロ「...」
王「おのれ小癪な下郎めが...又もや邪魔立て致す気か...」
「カンッ！」片腕の亡者の剣を払うメディケロ。
王「ギリッ...」
メディケロ「後数日...騒がず居られぬ様であるなら...」
「即刻此の場で其の首落とすが...」
「カッ...！」メディケロが、片腕の亡者に切先を向ける。
王「にゃあっ！」その切先を、剣を振り上げ打ち払う。
メディケロ「ふんっ！」片腕の亡者の頭部を目掛け剣を振り下ろす。
「カンッ！！」振り下ろされるその剣を、軽軽受ける片腕の亡者。
「ザシュッ！」キュテストルの放った矢が片腕の亡者の大腿部に刺さる。
王「ぐっ...」王はメディケロの剣を払い後方へ飛び退る。
メディケロ「...」城壁に立つキュテストルを見るメディケロ。
「ギュルッ...」次に放つ矢を番え待機するキュテストル。
「グジュッ...」突き立つ矢を抜き捨てる王。
僧兵「...」怯えながらも剣を握り、前へ出て来る僧兵たち。
王「ちっ...」僧兵たちに向けた視線をメディケロに移す。
「ザッ、ザッ、ザッ...」メディケロが片腕の亡者に詰め寄る。
王「ふっ、そう熱るな...本の些細な戯れぞ...」後退りながら剣を下ろす王。
「カンッ！」片腕の亡者に放たれた矢は剣で易易と弾かれる。
「ザッ...」王は素早く踵を返し、犇く亡者たちの中に紛れ込む。
メディケロ「ふぅ...」片腕の亡者を退け安堵するメディケロ。
「スタタタッ...」安堵し駆け寄る社僧。
僧兵「剣士長殿、御助け感謝...」礼の言葉を口にする僧兵。
側壁へ向かい歩くメディケロと４班の面々。
メディケロ「...」メディケロは側壁前から、玉座の亡者に目を向ける。
「ドォーーン！！」
王「ポリポリ...」玉座から、側壁の閉じる様子に目を向ける王。
[ 再び飢えに至るまで...もう、余り猶予は無い... ]
[ 此処は嘗ての王都王城... ]
[ 回顧に浸り感傷に呑まれるなど...我の決して好まぬ事... ]
[ しかし今は、急がねば... ]
[ 思い起こせ、忌まわしき...我が記憶にこそ活路あり...！]
