天変地異の事後処理班

第8話 『わたしのせいです』『申し訳ございません』

「この袋に入っているのが、その魔導書だね。ずいぶんと分厚いけど」

　マーサはさっそく袋から２冊の魔導書をとりだした。

「マーサさん！　いいんですか？」

「なにが？」

「ルリさんです！　なんとか会って、話をしたほうがいいのでは？」

「会うって、どこにいるか知っているのかい？　『異世界』とやらがどこにあるのか」

「し……、知りませんが……。あ！　ほら、マーサさん、以前何かしてませんでしたか？　ルリさんと連絡がとれないときに、こう、手をギュッと握って」

　ピーターはあの時のマーサと同じポーズをとる。

「ああ、よく覚えてるね」

「あれって、何かの魔法なんじゃないんですか？　ルリさんと連絡がとれるんじゃないですか？」

「とってどうするんだい？　あの娘はもう、絶対に戻ってこないよ」

「そう、かもしれませんが、このままじゃ……」

　ピーターは唇をかみしめる。

「ピーターくん。きみは何か、ルリのためにしたいことがあるのかい？」

「したいことというか……。だって、なんだか悲しいんです。この手紙のルリさん、すごく自分を責めています。役立たずとか、無理だとか……。そんなことないのに！　それがとても……悲しくて、つらいんです。だから……だからその……」

　ピーターは何かを言おうとしているが、うまく言葉にできないようだ。

　ハンスはピーターの言いたいことがよくわかっていた。やりきれない気持ちになっているのは、彼も同じだった。

「あれは魔法とは違うものだ。あの娘が教えてくれたのさ。本当に困ったとき、やってみるといいって」

「ルリに？　僕は教えてもらっていないけれど……。なぜだろう……」

　マーサが、お前に教えるわけがないだろうという視線をハンスに向けるも、本人は気づいていなかった。

「その、もしよければ、教えてもらえませんか？　会えなくてもいいです。ただルリさんに、伝えたいことがあるんです」

「何を？」

「ルリさんが、素敵な人だってことをです」

　マーサの目が一瞬丸くなるも、すぐに鋭い視線に戻った。

「はっ。会ったことない人から言われてもねえ」

　マーサが馬鹿にしたように笑う。

「あ、会ったことはありませんが、任務でやりとりして、少しは知っています！」　

「あの娘の素敵なところってのは、なんだい？　言ってみな？　任務であれだけのやらかしをしたあの娘の、どこか素敵だって？」

　マーサがイライラした様子で迫ると、ピーターは少し怯んだ。

「そ、それはたしかに、任務でめちゃくちゃな失敗は日常茶飯時だし、むしろ成功することのほうが少なかったですけど……」

　ピーターは思わず視線をそらした。

「ほれ。いいとこなんて、ひとつもないじゃないか。『失敗してたけど、頑張ってたよ』なんていう言葉しかでてこないなら、あの娘に伝えようとするのはやめな。そんなのはただの自己満足。迷惑なだけだ」

「マ、マーサ。なにもそこまで言わなくても」

「あんたは黙ってな」

「はいっ！」

　マーサの圧がすごい。ハンスは一撃で戦意喪失した。

　けれどピーターはまだ折れていなかった。

「ルリさんははたしかに問題児でしたが、とても優しい人でした。いつも率先して任務につき、誰かのために戦い、みんなを守ろうとしていた」

「その結果、いつも失敗するんだよ」

　マーサの言葉は正論だった。正論すぎて、ピーターはぐうの音も出ない。

　だけど──。

「……そうですね。地面に大穴をあけるし、池の水を蒸発させるし、街は吹き飛んだし、大量の請求書は送られてくるし。それはもう散々ですよ」

　ピーターは強く拳を握りしめた。

「だけど、あの時池の近くにいた村人たちは、全員無傷です。 みんな『水がなくなった』『どうしてくれるんだ』ってルリさんを責めるけど……誰も、彼女が魔物を倒したことには感謝しない」

　視線を上げるピーターの目には、はっきりと強い光が宿っていた。

「魔王のことだって、ルリさんがいなかったら今頃全員殺されてますよ！　それのどこが役立たずなんですか！？　『街を壊された』『どうやって生活すればいいの？』。はあ？そんなのクソ食らえです。生きてるから文句言えるんでしょ。文句があるなら人に頼らず自分たちでやってみたらどうですか？　自力で魔王追い払ってみたらいいんじゃないですか？」

「ピ……ピーターくん？　きみ、いつのまにそんな腹黒に……」

　いつもと様子の違うピーターに、ハンスは驚きを隠せない。

「壊した金額だけ計算して、守られた命の数を無視するのはおかしいです！」

　マーサがピクリと眉を動かす。

　ピーターがここまで自分の感情を剥き出しにして、黒い本音を言い放つのは初めてだった。

「彼女は、ボロボロになっても誰かを守る人です。僕は知っています。お二人もそうでしょう？　だから、ルリさんが何度やらかしても厄介払いしなかった。……だから僕は彼女に『あなたはちゃんと誰かを守ったんです』って伝えたいんです！」

　ピーターは顔を真っ赤にして、肩で息をする。

　ハンスは恐る恐るマーサの顔を覗き込むと、先ほどまでのしかめっ面がふっと柔らかくなっていた。

「まあ、そこまでの想いがあるなら、教えてやってもいいよ」

　ピーターの顔がぱあっと明るくなった。

「ありがとうございます！」

「ただ、ひとつ訂正させてもらうとね、あの娘に感謝している人はいるよ。とくに、魔王との戦いで使った無差別治癒魔法。あれのおかげで、病気やケガが治ったという報告がある。直接お礼を言いたい、手紙を書きたいと言っている人もね」

「本当ですか！？　ああ！　そのことも伝えなきゃ！」

　ピーターは自分のことのように喜んだ。

「ただし！　今から話す方法は、むやみに他言しないように。いいね？」

「はい！」

「もっちろんさ！」

「ハンスさんもしてくださるんですか？」

「もっちろんさ！」

　マーサは怪訝そうな顔でハンスを見ると、説明を始めた。

「これはね、神様に祈っているんだ」

　マーサは胸の前で手をギュッと握った。