天変地異の事後処理班

第9話 ありがとうございます。届きました。

「カミサマって、ルリの手紙に書いてあったやつかい？」

「そうさ」

「それって人の名前ですか？　それとも物ですか？」

「どちらでもないらしい。神様という、願いを叶える力を持った存在がいるらしい」

「願いを、叶える……？」　

「そんなことができるんですか！？」

　ハンスとピーターは目を見開いた。

「あたしも詳しくは知らないんだけどね。神様に願い事や祈りを捧げると、それを叶えてくれるそうだ。ただ、絶対ではない。叶わないこともある。それを忘れないように」

「素晴らしいじゃないか！　そんな存在がいるなんて！　なぜ今まで知らなかったのだろう！」

　ハンスは喜びの舞を踊る。おそらくマーサの話の後半は聞いていないだろう。

「いま、やってみてもいいですか？」

「ああ。心で念じるんだ。強い心で、願いを。そうすれば、神様が側にきて、願いを聞いてくれるんだってさ」

　ピーターはさっそく試してみた。

　胸の前で両手を合わせ、目をつぶる。ルリに伝えてほしいことを念じ、お願いします、お願いします、と何度も繰り返した。

　やり終えると、隣でハンスも同じポーズをしていた。

「神様に届いたって、どうやってわかるんですか？」

「そんなもんは知らない。それがきっと叶うと信じることしかできないよ」

　ピーターは不安気な顔をした。

「マーサさんは、僕の願いが叶うと思いますか？」

「さあ。ただ、あたしの願いはあの時叶った。だから、神様が存在するのは確かなんじゃないかい？」

　マーサがニンマリとすると、ピーターはなんだか祈りが届くような気がしてきた。

「ただ、あまりこういうのを信じすぎないようにしな。得体の知れない存在なんて、入れ込みすぎるとよくないもんさ」

「え？　はい……。わかりました」

　なぜマーサがこの方法を言うことを渋ったのか、ピーターはまだわからなかった。

「それで、おまえさんはいつまで祈ってんだい？　そんなにあの娘に言いたいことがあったのかい？」

　ハンスはまだ祈っていた。

「うーん、うーん」と唸りながら、何やら必死に。

「よしっ！　これだけお願いすれば、大丈夫だ！」

　目をあけたハンスは、額の汗をぬぐうと、なんとも晴れやかな表情をした。

「ハンスさんも、ルリさんに伝えたいことがあったんですね」

　ピーターはハンスも同じ気持ちを抱いていたことが嬉しかった。

「ルリに？　いいや、僕は他のことを願ったよ！　連絡用の魔道具をもっとください。みんなの給料をあげられるようにお金をください。マーサの腰痛があいったい！！」

「こんのバカタレが！　余計なことをするんじゃない！」

　マーサが魔導書の角で殴った。

「なんでさ！　いいじゃないか！　願いを叶えてくれるんだろう？」　

「あたしがむやみやたらにこの方法を言いたくない理由がこれだよ！　こいういバカが増えていくんだ！」　

　マーサはバカ代表を指差す。

「自分じゃなにもしない、助けてくれるのを待つだけの人間ができあがっていく。それが増えたら、きっとこの世界は終わりさ。長くはもたない」

「……もしかして、神様の存在があまり知られていないのって、そういったことが関係しているのでしょうか？」

「ふんっ。そこまでは知らないよ。これはあたしの考えだ。けど、あたしはそれが理由だと思うよ」

　マーサは再びハンスを見る。

「自分でできることは、自分でやりな。よくわからないものの手をかりるんじゃない。本当に本当にどうしようもないときだけにしな」

「だけど僕は本気で」

「へ、ん、じ、は！？」

「はいっ！」

「わかったら、今すぐさっきの願いをキャンセルしな！　ほら！　祈れ！」

「はい！　ただちに！」

　ハンスは再び祈り、それが終わるとちょっぴりしょぼんとした。

　マーサに怒られてばかりのハンスだが、ピーターは最初に会ったときより、ハンスのことを尊敬していた。

　仕事に対する姿勢もそうだが、ハンスが先ほど神様に願ったことは、自分のことじゃなく、すべて他人のためのものだったから。

「ハンスさんて、良い人ですよね」

　ピーターが微笑ましい顔でハンスを見ると、マーサに「あんたも大概変だね」とちょっと引かれた。

「そうだ！」

　ハンスは何かを閃くと、魔導書を手に取った。

「魔導書で……、おや？　開かないぞ……」

　ハンスが持っているのは、表紙に『魔王の倒し方』と書かれている魔導書だ。

「条件を満たす人しか使えないって書いてありましたよね？　開かないのは、それのせいかもしれません」

「あたしも開けられなかったよ。これじゃ、誰がその条件に合うかもわからないねえ」

「手当たり次第、いろんな人に試してもらうしかありませんね……」

「まあ、あまり使ってほしくなそうだったから、焦る必要はないだろう」

「くそっ……。こっちならどうだ」

　ハンスはもう１冊を手に取る。

「おっ！　こっちは開いた……けど、なにも書いてない……」

　ハンスが肩を落とす。

「他のページはどうですか？」

「真ん中しか開かないんだ……。どうなっているんだ……」

　魔導書はかなり分厚かったが、どうやっても真ん中しか開かなかった。

「そうだ……。ほしい魔法を念じてみればいいんじゃないか？」

　ハンスはそう呟くと、魔導書を開きながら目を閉じた。

「ハンス、変なことをするんじゃないよ。あの娘の手紙に書いてあっただろう？　代償が伴うと。何が起こるかわからないんだ」

　マーサの忠告に聞く耳を持たず、ハンスは念じ続けた。

「あ！　ハンスさん！　文字が！」　

　興奮したピーターの声で、ハンスは目を開ける。

「おお！　やったぞ！　あった！」

「えっ……。ハンスさん……。この魔法って……」

　喜ぶハンスとは反対に、ピーターの顔は曇っていた。

　気になったマーサが魔導書を覗き込むと、そこにはこう書かれていた。

『お金持ちになる魔法』

「おまえは……」

　マーサがプルプルと震え出したので、ピーターは一歩後ろに下がった。

「おまえはどうしていつもこうなんだい！　神様がダメなら魔導書頼みか！？　自分で頑張るって選択肢はないのかい！？」

　マーサはハンスの肩を掴み、思いっきり前後に揺らした。

「いや、だって！　誰かが使ってみないことには！　誰にも使わせられないじゃないかあ〜！　僕は自分を犠牲にして、実験をー……」

「うるさい！　だいたい、いっつもいっつも」

　マーサとハンスの言い合いが始まったので、ピーターはやれやれとため息をついた。とりあえず、読みかけの魔法の内容を最後まで読んでみた。

　するとそこに書かれていたのは――。

「ハ、ハンスさん……。これ、最後まで読みましたか？」

「ふへえ？」

　揺さぶられすぎて目が回っているハンスを離し、マーサが魔導書を読んだ。

「……へえ。なるほどね」

　ニヤリと不敵な笑みを浮かべると、マーサはふらふらしているハンスに魔導書を渡そうとした。

「ハンス。悪かったよ、疑って。確かに誰かが試すべきだね。やってみてくれないかい？」

　ただならぬ気配を感じとり、ハンスは寒気がしてきた。

「い、いやだ……。きみがそうやって笑うときは、よくないことがあるんだ。僕にとって……」

「そんなことはないさ。ほら、お金持ちになるんだろう？　ほら、ほら！」

「い、いやだあーー！！」

　ハンスが部屋から脱走した。

「待ちな！　逃げるんじゃない！」　

「いやだあーー！！」

　マーサはハンスを追いかけていった。

「ははっ、元気だなあ、ふたりとも」

　机に置かれた魔導書の、開かれたページの最後。注意事項には、こう書かれていた。

『金輪際、お金に困ることはないが、そのかわり、金輪際、誰からも信用してもらえない。

何を言っても嘘だと言われ、良いことをしても怪しまれ感謝されない。』

「代償だな！？　代償だろう！？　代償がとんでもない代償なんだ！」

「そんなことないさ！　おまえにとっちゃ、たいしたこのない代償だよ！　いっつもこうなんだから！」

「ぜーったい嫌だあ！　そこに書かれているのは破滅の言葉なんだ！　僕はもう終わりだあ！」　

「そんな大層なことは書いちゃいないよ！」

「いやーー！　マーサに殺されるー！！」

「平和だなあ」

　事務室には、今日も生ぬるい風が入ってくる。窓の外には、平らになった岩石地帯が広がっていて、街はまだ元通りにはなっていない。

彼女はもういないけれど、彼女がいた証はあらゆるところに残っている。

「……届いてるといいな。ルリさんに」

　ピーターはペンを握り、積み上がった書類に向き合う。

　彼女が守ってくれたこの世界で、今日も彼らは戦い続ける。

　事務室の、机の上で。

おわり

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　後日、マーサの重度の腰痛がピタッと治り、ハンスはこっぴどくしかられましたとさ。

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読んでいただき、ありがとうございます。

この物語は『魔王』というシリーズに含まれています。神様という存在を知る人がほとんどいない世界の物語です。

このお話をきっかけに、他の作品にも興味を持っていただけたら嬉しいです。