第３夜 吸血菌と特効薬
翌日。
制服姿のミカはカフェバー・アルバトロスのカウンターに座っていた。
今日は、口内火傷でろれつが回らないバーテンダーの代わりに、黒髪を後ろで束ねた悠里が店番をしていた。とは言っても、店番はレヴィンの専属業務ではなく、週に二日程は悠里もカウンターに立ってバーテンダーとして店に出ていた。
「で、レヴィンさんは大丈夫なんですか？」
ミカは、カウンターの高めのイスにぎこちなさを感じているのか、何度も足元を見たり、十センチくらいの高さしかない背もたれに手を当てたりしていた。悠里が淹れたての【スワン模様のデザインカプチーノ】をカウンターに差し出すと、ミカは歓声を上げて写メを撮り始めた。
「ミカ。それを飲み終わったら、そろそろ行くわよ」
「あ、はい」
はしゃいでいたミカの表情が真剣に変わる。
あと数分で、彼女は【純粋な人間としての身体】に別れを告げ、【半吸血鬼】として生まれ変わる決心をしていた。
この数日の間にミカの身に起こった出来事を、まだ彼女自身が消化しきれてはいなかった。しかし、一度知ってしまった現実を忘れて普通の暮しに戻るのは、彼女の性格上すっきりしない物があったし、レヴィンの言うとおりならば、自分の【吸血鬼の才能】を狙ってくる新たな刺客に再び襲われないという確証は無かった。
ミカはゆっくりと味わうようにカプチーノを飲み干すと、悠里に向かってコクリと頷いた。
数分後。
ミカは悠里に連れられて前回案内された彼らのアジトにいた。
先日と同じようにソファーに座り、金の試験管立てに立てられた試験管を見つめていた。試験管の中には先日とは違う、微炭酸のジュースのように泡立つ紫色の液体が注がれていて、強い刺激臭を放っていた。ソファーの反対側には、あご髭を擦りながらミカを見つめるヨハンがいた。彼はただ心配そうにミカの顔を見つめるばかりで、声をかける様子は無かった。悠里は前回同様にミカの隣に座り、優しく手を握ってくれていた。
ヨハンは考えていた。ミカが人間に戻ったとしても、この先ずっと吸血鬼の襲撃を警戒しなければならない上位のクライアントになるのは事実だったが、奴らにそこまで目をつけられる才能をもったミカが、自分たちの仲間に加わったとしても、戦いの中で命を落とす可能性は十分にある。この仕事は才能よりも経験がものを言う闇の世界で、十分な経験を積む前に命を落とした仲間は数え切れない。どちらを選ぶか。いや、どちらかしか選べない未来なんて、未成年の彼女に突きつけるにはとても厳しすぎる現実だった。
「ミカ。この紫色の液体は、前回キミが飲まなかった二つの飲み薬とは全く別のものだ。この薬は吸血され感染した人間の血液中に巣食う【ヴァンフェキア】と言う吸血菌を無害化するものだ。【ヴァンフェキア】は吸血される事によって吸血鬼から全ての生き物に感染し、感染した個体は【ヴァンフェキア】が血液全体に繁殖して神経と精神を破壊され廃人となって命を落とす。その過程で【ヴァンフェキア】は体内の血液に感染し終えると、他の個体の血液を求めて『飢え』の信号を脳に発して、凶暴な吸血行動を繰り返すようになる。
しかし、この薬の作用によってキミの体内の【ヴァンフェキア】は、キミの身体を破壊する力を失い、廃人となる事を防ぐ。だが、【ヴァンフェキア】が死滅した訳ではないので、努力しだいでは吸血鬼と等しい力を手に入れる事が可能な体になると言う仕組みだ。ただし、吸血鬼達のおぞましい血の呪いをも受け継ぐ事になり、尽きることの無い血の乾きと自分の中に芽生える凶暴性を常にコントロールしなくてはならない」
コクリと頷くミカ。
「ミカ。一度飲んだら、もう後戻りはできないぞ。少しでも迷いがあるなら、普通の暮らしに戻る選択肢を選んでも構わんのだぞ」
ヨハンは諭すように優しくミカへいった。ミカはヨハンの目を見て、それから、ずっと握り締めてくれていた悠里の手から指を離した。
ミカはゆっくりと左手を伸ばして試験管を取った。それは人肌の温かさで、顔に近づけると刺激臭が一段と強く感じられ、シュワシュワと炭酸のはじけるような音が微かに聞こえる。
左隣に腰を下ろしている悠里の心配そうな視線を痛いほど感じる。愛する男性が豹変し殺されかけて感染した悠里が、そのフィアンセを探す為にこの道を選んだ時の気持ちを思うと、ミカはこんな安易な気持ちでこの世界に足を踏み入れてしまって良いのだろうかと思った。しかし、どちらを選んでも襲われるのなら、自分の身は自分で守れるようになりたかった。根が真面目で自立心も強いミカは、前回差し出された薬を飲んで、記憶の中から消えてしまう彼らにこれからずっと守られるという境遇を受け入れがたい気持ちがあった。そして、先日、自分を襲った吸血鬼の騎士の事を考えた。
（私の血を吸った化物―――――）
あの身の毛もよだつような存在が徘徊する事実が、この世界の隠された本当の姿ならば、私の住むべき世界はきっと、この紫の液体の向こう側に存在するハズなんだとミカは感じた。
ミカは右手で鼻を思い切り摘むと、左手に持っていた試験管を一気に煽った。強烈な匂いと口の中が麻痺してしまいそうな苦味に体が折れる。吐き出しそうになるのを両手で口を押さえて必死に堪える。液体を何とか喉の奥まで追いやったものの、今度は激しく咳き込んでソファーから崩れ落ちてしまった。
「ちょっと、ミカ！！ 大丈夫！？」
目の前が暗くなり、悠里の声が遠くで聞こえた。額に触れた悠里の手がすごく冷たく感じた事で、ミカは自分の体温が急激に上昇している事に気が付いた。
「反応が早すぎる。悠里、ミカを医務室へ！ 低体温培養をする！！」
ヨハンの言葉を聞きながら、ミカは意識を失った。
