第２夜 ハヤブサと霧吹き
―――――三分前―――――
暗闇の中を飛ぶ二つの影。
追われる影は傷付き、追う影は全くの無傷だった。
レヴィンは、急激に高度を変えて逃げ回るのが精一杯だったが、それもあまり持ちそうになかった。
（クソ……あと数分が限界だな）
レヴィンは、ハヤブサの姿に形を変えて貴族の追撃をかわし続けていた。彼ら半吸血鬼のハンター達は、血を吸って殺害した動物に姿を変えて空を飛ぶことは可能でも、吸血鬼のように人間の姿のまま空を飛ぶ妖術を身に付ける事はできない。空での戦闘は圧倒的に不利だったが、地上戦では瞬時に消されるのは目に見えていた。彼は空を逃げ回って時間を稼ぐ戦法を取っていたが、貴族の執拗な追撃で傷付き、激しく消耗していた。
地上の混乱はまだ収まってはいないようだ。ファミレスから出てきたミカの血を感じる。
レヴィンはミカが自分を探している事に気が付いたが、今はそれどころではなかった。スタジアムにいた残り三人の手下達も、ミカを捕獲する為にスタジアムから出てきた。ミカの身にも危険が迫っている。ミカが奴らの追跡に気が付いている事を祈るしかなかった。
レヴィンは考えた。
奴らはミカの吸血鬼としてのセンスに気が付いているハズだ。
吸血鬼にもいわゆる才能のようなものが有り、全ての吸血鬼が同じように姿を変え闇の力を使いこなせる訳ではない。怪力を武器として戦う者もいれば、速さを活かして戦う者もいる。実質的な戦闘能力以外でも、姿を変える才能や他人を操る術など、様々な能力があり、吸血鬼や【ヴァマイラ】と呼ばれる半吸血鬼の中にはその複数の分野で圧倒的に秀でた才能を持ち合わせている者もいるのだ。見込みのある人間を自分達のクランに取り込もうとするのは当然だ。
（オレ達はミカを奪い返すためにワザワザ誘い出されたってワケか。だったらなおさらミカを奴らに渡す訳にはいかなくなったゼ。しかし、ミカを治療して人間に戻したとしても、また襲われるのは目に見えているな）
レヴィンは悠里が猛スピードで接近しているのを感じ取った。ミカを悠里の向かっている方へ誘導しなくては。
『ミカ、聞こえるか？ 駅へ逃げるのはマズい。橋へ向かって逃げるんだ！！』
レヴィンはミカが聞き取ってくれる事を願ってテレパシーを送った。ミカの気配が橋へ向かって動き出した。あとは悠里がうまく処理してくれるだろう。
ハヤブサ姿のレヴィンは一気に上昇すると人間の姿に戻り、下から追って来る吸血貴族に向かってピストルの全弾丸を連射した。レヴィンはこれで全ての武器を使い果たしてしまったが、そのささやかな挑発は功を奏し、吸血鬼は牙を剥き出しにして襲い掛かってくる。相手の攻撃をギリギリのところでかわすと、レヴィンは再びハヤブサの姿に戻り、急降下し始めた。
（その調子だ、オレだけに喰らい付いてきやがれ！！）
ハヤブサの降下速度は時速三百キロメートルにも達するが、レヴィンは血の力を加えてさらに加速することが出来た。吸血鬼を十分に引き離して、その隙にミカの逃げた橋へと向かう。悠里が橋の手すりをバイクで走りながら二発発砲するのが見えた。ミカは無事だ。
『悠里、ミカに渡した万年筆があったら、それをこっちに投げてくれ！！』
レヴィンは、悠里が投げた銀の万年筆を足爪でキャッチすると再び雲を目指して上昇を始めた。吸血鬼も目の前の腹立たしい獲物を仕留めようと後を追って上昇してくる。レヴィンは上空で再び人間の姿に戻ると銀の万年筆の胴体をクルクルと回して、グリップ部分と、胴体部分との二つにバラした。グリップ部分のペン先、胴体部分の上端も鋭く尖って武器として使えそうだった。
（この二つを急降下しながら突き刺してやればヤツだって一溜りも無いハズだ）
レヴィンはそれらを一旦口にくわえるとハヤブサに姿を変え、獲物を目指して滑るように降下していった。
唯一、風を切る音だけが聞こえた。
眼下に獲物が間近に迫る、レヴィンは人間の姿へと戻り、口に咥えていた万年筆の二つの部品を両手に握り締めた。吸血鬼はレヴィンの姿を見上げると両手で二丁の短銃を抜き、撃った。
左右の短銃から放たれた二つの弾丸をレヴィンはかろうじて避け、加速する。貴族は怒りに吼えながら再び短銃を撃った。四つの発砲音が鳴る。レヴィンは身をひねり、弾丸をかわす。
一発…二発…
吸血鬼は短銃を投げ捨てると手をかざしてニタリと笑った。
三発目の弾丸を避けようしたレヴィンは、吸血鬼のテレキネシスで弾丸が軌道を変えて曲がるのが見えた。咄嗟に態勢をひるがえすも間に合わず、弾は彼の左肩を貫通した。
「ググッ！！」
唇を噛み締めて痛みを堪えるレヴィン。どうしても今ここで口を開ける訳にはいかなかった。
バランスを崩したレヴィンは、四発目の弾丸を太腿に喰らった。そして、急降下は落下へと変わり、吸血鬼へ向かって落ちていった。力を振り絞って万年筆を突き刺そうと試みたが、あっけなくかわされると、吸血鬼の繰り出した強烈な蹴りを受け、下を流れる川の中州へ向かって落ちていった。
川の中州には、先日の大雨で流されてきた大きな流木があった。その大木は上半分が折れた状態で上流から流れてきたのだろう。折れた部分は大きく尖り、地獄の針山のように斜め上を向いてレヴィンを待ち受けていた。
彼は地面に背を向けたまま落下し、その先には流木があった。レヴィンは折れた流木の先端に背中から腹を貫かれて止まった。
「ググッ！！」
空から吸血鬼が降って来るのがボヤけて見えた。川の流れる音がゆっくりと聞こえる。
（死に際は、全てがスローに見えるってホントなんだな……今は、その方が助か……る……ゼ……）
ガクリと首がうなだれて、両手が力なく開く。
彼の手から転がり落ちた銀の万年筆が中州の砂に突き刺さった。
腹を貫かれたレヴィンの前方に、ゆっくりと優雅に着地した吸血鬼は、手を焼いた獲物の最期を楽しもうと近づいてきた。小賢しく逃げ回ったハンターの無様な姿を見ると満足げに微笑み、さらに一歩近づいて、足元の砂に刺さっていた銀の万年筆を忌々しげに靴で蹴り飛ばした。
「フン。ハンターなぞ、貴族にとっては脅威でもなければ……」
そう言いながら闇の貴族はレヴィンの頭を掴み、首の動脈を噛みやすいように向きを整えた。
「ヒマ潰しにもならんのだよ」
吸血鬼は満足げに微笑んだ。大きな牙が闇に光る。
微かに流れる血の温かさに触れ、その場所へゆっくりと牙を近づける。彼が大きく口を開いたその時。レヴィンは目を開けると、口から万年筆のインクを吸血鬼の顔目掛けて霧吹きのように吹き出した。万年筆の中にインク代わりに入れていた聖水だ。吸血鬼は焼けるような顔の痛みに耐え切れず、後ろへ飛び退こうとするが、その身体をレヴィンにしっかりと掴まれ動きが取れない、レヴィンは両手を顔に当ててもがく吸血鬼の喉ぼとけ目掛けて自分の牙を押し当てた。
「グァァーー！！！」
断末魔の叫びは途中からコポコポと血が泡を立てる音に変わった。レヴィンは吸血によって力を取り戻し。自らの力で流木から身体を抜くと、吸血鬼を押し倒して血を吸い続けた。血を吸われた吸血鬼の身体は見る見る干からびて、崩れ去った。
暗闇の中州で、ヘナヘナと力なく座り込んだレヴィン。
物理的な外傷は吸血によって治癒し始めていたが、口の中に含んだ聖水のせいで、熱湯を飲んだように口内はただれていた。コレばかりは治るまでに時間がかかりそうだ…
バシャバシャと水音を立ててバイクが近づいてくる。
「あらあら、いい男が台無しね」
悠里が前回の仕返しとばかりに嬉しそうに言った。
レヴィンはヘタリ込んだまま、悠里を恨めしそうに睨み返した。
「ふぃーおとととふぁ、あふぃかかいね」
『いい男とはありがたいね』と言いたかったが、口から出てきたのは別の音だった。
「はぃ？」
小首をかしげてニッコリと微笑む悠里。隣ではミカがクスクスと笑っていた。
レヴィンはこりゃダメだとばかりに砂の上に寝転ぶと、ゆっくりと息を吸い込んだ。
（今になって足が震えてやがった。隙を見せて聖水を吹くのは偶然の思いつきだったけど、ホント、ヤバかったな。吸血鬼は吸血鬼の血を吸うたびに強くなると言うが、俺達はただ喉の渇きが癒えるだけ。まったく、貴族退治なんて、割に合わな過ぎるゼ）
「レヴィン。帰らないなら置いてくわよ」
悠里が手を差し伸べる。レヴィンはうやうやしくその手を掴んで立ち上がると、悠里とミカの後をトボトボと歩き出した。
革ジャンのポケットからタバコを取り出して口に咥える。火を点けようとジッポのフタを開けたが、タバコの煙が口の中で沁みそうな気がして、吸うのをやめた。
バイクに乗って走り去る悠里とミカに手を振りながら、レヴィンは思った。
（撃った弾丸を曲げる技は意外と使えそうだな）
火の点いてないタバコを咥えたまま、レヴィンは独りで何度も頷いた。
