第２夜 この世界に堕ちて（３）
レヴィンはカーナビのＴＶをつけた。モニターには地元サッカークラブのナイトゲームの中継画像が映し出される。
「よし！」
「よし！ 勝ってる！！」
二人が同時に声を上げる。今日は仙台対川崎のナイトゲーム。コアな仙台サポーターの二人には、ごく当たり前の条件反射だった。
気まずそうに一瞥を交わした二人は、モニターを食い入るように見つめた。今は前半三十二分。
二対一で仙台のリード。
ヴァンパイアの血液反応はこのスタジアムからだ。レヴィンは画面に映る群衆に目を凝らした。
「この中に奴らがいる。数は四人。 観客か、選手か、スタッフか……」
「そんな、選手って事もあるんですか？」
「まぁ、ここで何かをやらかそうとするならば怪しまれない方がいい。つまり、観客の視線を浴びる選手である可能性は低い。ただ、確率はゼロじゃない」
ボールがラインを割り、そのタイミングで川崎の選手交替がはいる。ＴＶ画面には試合が止まった間も応援を続けるサポーター達が映る。
「コイツだ！！」
引きぎみの画面に映った観客の中に、奇妙なプラカードを持った二人組みがいた。
【復讐するは、我にあり】
実況のアナウンサーもその二人に気がついて、コメントをする。
『お、川崎のサポーターの中に【復讐するは、我にあり】なんてプラカードを掲げている人がいます。オドロオドロしいですね。前回の対戦で仙台に大差で敗れた川崎。翌日の監督更迭と、その後の六連敗が今期の低迷につながって、現在では熾烈な降格争いに甘んじている川崎です』
「ホントにそんな意味なら、こっちだってありがたいんだがな」
レヴィンは運転席側のサンバイザーを下ろした。内側にはモニターとキーボードが設置してあり、いつでも本部にアクセスできるようになっている。彼は両手をハンドルから離して三秒間、もの凄いスピードでキーを叩き、バタンっとサンバイザーを閉じた。
「悠里の仕事が速く片付くといいんだが……」
レヴィンが見つめる先にスタジアムが見えてきた。二人を乗せた車は猛スピードで橋を渡ってスタジアムへ到着。近くのファミレスに駐車する。
「ミカ、お前は店に入って絶対に動くな。それと、奴ら四人の動き、感じるか？」
「はい」
「いい子だ。店の中では奴らも易々と手は出せないはずだからな。それと、」
レヴィンは車のダッシュボードから、銀の万年筆を取り出して、ミカに渡した。
「これはもしもの時用に渡しておく。このペンで刺せば奴らを始末できるし、中のインクは聖水だから、吸血鬼が触れれば大火傷ものだ。ただし、絶対に人には見られるなよ。一応は殺人罪だからな」
ミカは両手でしっかりと万年筆を握り締め黙って頷いた。そして、自分の戦場になるかもしれないファミレスを鋭く見つめる。店内は家族や友人達との食事を楽しむ人々で賑わっていた。
ミカはもしもの時、あの人たちを巻き込まずにうまく立ち回れるだろうかと考えた。でも、最悪の場合は自分が犠牲になればいい。誰かが死ぬのをただ見てるよりは、殺人罪を被る方がマシな選択なんだろうと思った。
「上出来だ。そういう目、嫌いじゃないゼ。ただ、お前が刺したヤツが灰になって消えちまうのを見られたら、殺人どころの騒ぎじゃないからな。あくまでも奥の手、最後の最後の最後の奥の手だ。いいな？」
そう言ってレヴィンはミカの肩を叩いて笑った。そして、ポケットからプラスチックのケースを取り出すと、ケースの中から赤い錠剤を取り出して飲み込んだ。レヴィンの喉がゴクリと鳴る。苦い顔をしながら彼はケースをミカに渡した。
「お前も人ごみの中じゃ喉が乾くだろうからな。水もらって飲んどけ」
「はい」
無言のまま頷きあった後、レヴィンが車のエンジンを切ると同時に二人はドアを開け別々の方向へ走り出した。
ミカは店内の禁煙席へ案内されると、ドリンクバーをオーダーした。「ドリンクバーだけ？」と言いたげな顔の女店員がメニューを下げるその手首に自然と視線が行く。
うっすらと浮かび上がる血管が目に入った時、ミカは強烈な喉の渇きを感じた。
『ドクッ……ドクッ……』
心臓の鼓動が鳴る。温かい血液の流れるリズム。
その音が離れていく女店員の体内から聞こえるものだと気付いた時、ミカは強烈な吐き気を覚えた。ミカは慌ててレヴィンからもらったケースから真っ赤な錠剤を取り出して、震える手で水で一気に流し込んだ。
それは、自分が吸血鬼だと思い知らされた瞬間だった。目を閉じて息を整え、手を口に押し当て気持ちを落ち着かせる。目を閉じた所為で、近くにいる人たちの鼓動がはっきりと聞こえた。生々しい心臓の鼓動の他にも、沢山の血の香りを感じることができた。それは街中の人ごみで、香水を付け過ぎた女性とすれ違う時のような鮮明さだった。
気を紛らわせようと壁際の大型モニターを見ると、隣のスタジアムのサッカー中継が映っていた。四人のヴァンパイアに動きは無く、レヴィンの血の気配だけが高速で移動してゆくのが感じられた。
