第２夜 この世界に堕ちて（２）
「あの……私、忘れたくありません」
ミカは、目の前に置かれた二つの試験管をしばし見つめた。
おぞましいヴァンパイアの誘惑と吸血。甘美な血の味と香り。それらは今思い出しても足がすくんでしまうような恐ろしい記憶だったが、その中にもミカはひとつの光を見つけていた。それは暗闇の中から自分を救ってくれた悠里の存在だった。
彼女は今まで自分が普通に暮らしてきたこの街の隠された暗がりの中で、人類を守るために闘い続けている。その事実を目の当たりにしながら、それに封をして何事もなかったかのように以前の生活に戻る事が正しい選択とは思えなかった。
被害者として落とされたこの世界、救い出されて、そのまま退場してしまって良いのだろうか。自分も悠里達のように救う側の存在として生きてみたい。ミカの心には使命感にも似た感情が芽生え始めていた。
「確かに凄く怖かったけど、これが私の身に実際に起こった事実なら、ただ忘れれば良いとは思いません。それに命を救ってくれた悠里さんの事も、忘れたくありません」
「しかし咲月さん。この二つの薬はどちらか一つだけを飲むという事はできない。赤い薬だけでは体内の血は浄化する事はできても、君の本能の記憶から、血を求める喉の乾きを取り除く事はできないのだよ」
ヨハンは顎の下の無精ひげを弄りながらそう言った。
通常の被害者に対してはこんな場は設けず、気付かれること無く薬を飲ませ以前の平穏な日常へ帰してあげるのが常だった。被害者を昏睡させ、裏世界で提携している病院へと搬送する。そこから、突発的な発作で意識を失くしたという事で処理され、表社会へと帰ったいくのだ。しかし今回、ヨハンは目の前にいる少女に対しては、なんとなく感じるものがあった。
「まぁ、私の診断では君が吸血鬼の毒によって死亡するにはあと三十九時間程の猶予がある。色んな事が突然起こったから感情的になるのも仕方がないが、よく考えることだ。人間に戻らなければ半ヴァンパイアとして生きていかなくてはならない。私達は半ヴァンパイアの事を【ヴァマイラ】と呼んでいる。ヴァマイラは単独では生きていけないし、ヴァンパイア達の第一の標的とされる。戦う術を身に付けなければ虫のように殺されてしまうだけだ。私は全てを忘れて人間として生きてゆくことをお勧めするがね。まぁ、今晩はレヴィンに家まで送らせるから、明日また、ここへ来るといい」
ヨハンはそう言って立ち上がると、２つの溶液を冷蔵ケースへしまった。
二十分後。
ミカはレヴィンが運転する黒のワンボックスに乗っていた。悠里は別の仕事が入ってしまい、同乗はしていなかった。
「レヴィンさんと悠里さん、ホントに仲が悪いんですね」
ミカのストレートな発言にガッカリしながらも、レヴィンはにっこりと答えた。
「まぁ、そうかもな」
「そうかもな、ですか？」
「なかなかね、心を開いてくれないんだよね。オレと悠里はさ、随分と長い間一緒に戦ってきた仲間だけど、出会った時からあいつの心はずっと閉ざされたままなのさ。あ、タバコ吸ってもいい？」
「どうぞ」
運転席のウィンドウを開けレヴィンがタバコを吸い始める。
「昔、一人の花嫁さんが吸血鬼に襲われて発見された事件があってね。純白のウェディングドレスが真っ赤に染まって凄惨だったよ。彼女は瀕死の重傷だったが、ヨハンさんの施術で何とか一命はとりとめた。でも、問題はその吸血鬼だったんだ。教会から忽然と姿を消した花嫁のフィアンセが犯人だったわけだが、その後のヤツの足取りは掴めず、オレとヨハンさんは追跡を諦めざるをえなかった」
「吸血鬼って教会には入って来れないんじゃないの？」
「あはは、そんなのは映画だけの話だよ。首から十字架をぶら下げた吸血鬼なんてのは世の中に腐るほどいる。やつらは、キリスト教よりも長い歴史をもってるからな。話を戻そう。ヨハンさんは治療の最後、花嫁に薬を飲ませる前に聞いたんだ。この薬飲めば、明日から血に飢える事も無く、普通に人間として暮らしていける事。でも、それと同時に、愛した人の事も永遠に記憶から無くなってしまうって事をね」
レヴィンはタバコを吸いこむと、車外へ向かってゆっくりと煙を吐き出した。
「でも、彼女は心からフィアンセの事を愛していた。だから、人間には戻らず半吸血鬼であるヴァマイラとなって、消えた花婿を探す道を選んだ。どんなおぞましい結末なるかも分からんってのに、忘れる方が辛かったんだろうな」
「悠里さんにそんな過去があったなんて」
「まぁ、明日の朝になれば、今の話もオレ達の事も、ミカちゃんは忘れちゃうからな」
「あ、レヴィンさん聞いてないんですか？」
「え？」
「私まだ、薬飲んでませんよ」
「へ？」
「全てが無かったかのように記憶が消えてしまうって言うのが、現実から逃げてるような気がして、私、薬を飲めなかったんです。」
「ウソ！！ あぁ……余計な事をベラベラ喋ってまた悠……里に睨まれそうだな」
会話の途中でレヴィンは血の臭いを感じた。進行方向の三キロメートル先、四体いる。
「あっ、この感じっ！！」
助手席にいるミカが思わず叫んだ。
「どうしたミカ」
「吸血鬼がいる。ずっと前の方から感じるよ。一人じゃないみたい」
レヴィンはミカの潜在能力に驚いた。ただ感染しただけの人間ならミカのような感応は無い。ミカの言葉から察して、自分と同じように感じていることは明らかだ。人間に戻すにはもったいないセンスだ。
「ちょっと寄り道してかえるぞ、ミカ」
レヴィンは一気にアクセルを踏み込んだ。
