第８夜 ふたつの罠
周囲に死臭が漂い、複数の横穴から一斉にヴァンパイア達が襲いかかる。二人は銃やナイフを巧みに操り、的確に相手を仕留めていく。飛んでは斬り、走り、撃ち、また走る。混戦の中、背中を合わせ、死角を補いながら、彼等は先程まで罵り合っていたとは思えないほどの連携をみせた。
第二派の半数を仕留め、数を頼りに攻勢をかけていた吸血鬼達も次第に勢いを失ってゆく。その時、横穴の一つから、ひとりの女吸血鬼が現れた。
「やはり貴様か、ウィリアム・ヒコック。どうやら私に未練タラタラのようだね。」
彼女はビリーにウィンクをすると、バレリーナのような優雅さでクルクルと回転をしてみせた。カルメンのような裾長のドレスが風を張らんで妖しく揺れる。赤黒い長髪の奥に光る殺気に満ちた微笑みと、激しい気性に彩られた冷たい眼差しがビリーを捉えた。
ビリーはその姿を見るや否や、彼女目掛けて激しく突進する。乱戦の中、レヴィンがレヴィンとビリーの距離が遠のく。
「罠だ、追うな！」
彼女がカリザだと気付いたレヴィンは咄嗟にそう叫んだが、ビリーは洞窟の奥へと逃れた彼女を追って横穴へと消えていった。舌打ちをして彼を追うレヴィン。しかし、目の前を塞ぐように現れた岩のゴーレムが、怪力でその入口を崩してしまった。
レヴィンは岩の化け物へと鬼化したこの下級吸血鬼撃ち殺すと、他の吸血鬼達の追撃を避け、近くの横穴へと飛び込んだ。そして、振向きざまにオルガを横穴の天井に向け連射して入口を崩し、追手を遮った。
「やれやれ。この先が行止まりじゃなきゃ良いんだがな。」
レヴィンはそう呟いて、細い洞窟の奥へと身を屈めながら進みだした。
毛細血管のように入り組んだ洞窟の中、ビリーは前方に見え隠れするカリザの後を追った。もうすでに方向感覚は薄れ、レヴィンの血の気配も遠のいてしまったが、彼女の取り巻きすら現れないこの迷路の底で、ビリーはただ目の前の獲物にだけ意識を集中し、背後へと迫った。
「後少し……今だ！」
ビリーがバルディを抜き放った弾丸は、カリザのドレスをかすめて岩肌へ突き刺さった。彼女は背後から狙われるスリルを楽しむかのようにケラケラ笑い、大きく旋回しながら彼の視界から消えた。ス・ナウドのヴァンパイアであるカリザの瞬発力は凄まじく、弾丸などまるで恐れていないかのような優雅さだった。
ビリーは更に速度を上げ、彼女を追った。何度目かの旋回を繰り返した後、彼は突然大きなホールへと出た。そこは今までの洞窟とは違い、床には薄らと光るタイルが敷き詰められていたが、高い天井からは、巨大な鉱物のつららが何本も下がっていた。
血の臭いが充満する。ここは彼女の寝室、ビリーはそう確信した。
微かな風を感じた瞬間、ビリーは殺気の波を感じ前方へ突っ伏す。覆い被さるように迫るカリザに向けた弾は全て避けられ、そのまま襟首を掴まれると天井へと投げ上げられる。
ビリーは尖った岩のつららに突き刺さりそうな身体を辛うじて逸らすと、イヌワシへと姿を変えて滑空を試みる。
彼は、その瞬間になって、天井に巣くう大量の蝙蝠の気配に気が付いた。
