第７夜 サヨナラ・ベイビー
空が青く色付き始める。昼と夜が逆転する暮らしをしている彼らにとって、明け方は一日の終わりを告げる夕暮れをのようなものだった。
青い夕暮れ。その静かな光は仙台の街をゆっくりと包み、木々はその暖かさを浴びて杜の都に健やかな息吹で満たしてゆく。市街地から遙か遠くの山林をも見渡せる高層ビルの最上階の病室で、ミカは呼吸器に繋がれベッドに横たわっていた。サラによって打ち抜かれた彼女の体はヨハンの応急処置により塞がれ、ヴァマイラが持つ驚異的な治癒能力で癒されていた。意識を無くしたまま眠り続ける彼女を心配そうに見守るミカの家族、そして、病室の入り口近く、家族とは少しだけ離れて座る一人の青年。彼は涙で腫れた赤い目でじっとミカを見つめていた。
「シュン君。少し休んだら」
ミカの母の呼びかけにシュンは少しだけ顔を上げると疲れた笑顔で答えた。
「僕は大丈夫です。咲月さん。ミカさんの意識が戻るまで、ここにいても構いませんか？」
「えぇ。ミカも喜ぶとは思うけど、あまり無理しないでね」
「はい。ありがとうございます」
少しの沈黙、病室に差し込む朝日に一同の視線が移る。その時、静まり返った病室のドアが開いて看護士が入ってきた。彼女は病室の家族に会釈をした。
「点滴の交換にきました」
看護士は手慣れた手つきでミカの点滴を交換する。家族はその様子を何となく眺めていたが、やがてミカの父親が腕時計に視線を落として呟いた。
「もう七時か」
「そうだ、みんなで下のコンビニへ朝ご飯の調達に行きましょうよ」
疲労した顔に楽しげな笑顔を作ってミカの母親が言った。
「じゃあ、僕は留守番していますよ。何かあるといけないから」
留守番をかって出ようとしたシュンに看護士が言った。
「今は容態も落ち着いているので大丈夫ですよ。皆さんが戻るまで、私がお留守番してますから」
彼女は明るい笑顔で皆を安心させるように微笑んだ。一同は彼女に促されるように席を立つとずらずらと病室を出た。
「コンビニの向かいにあるカフェ。朝の焼きたてクロワッサンもお勧めですよ～」
彼女の見送りにミカの母は少しだけ元気に笑って手を振った。
少しずつ赤みを帯びていく空の下、そのビルの屋上ではレヴィンと悠里が、昇り来る太陽に背を向けて空を見上げていた。レヴィンがゆっくりと吐いたタバコの煙が静かに流れていく。朝日に気が付いた悠里が、もたれ掛かっていた手すりから離れて、手をかざしながら太陽を見つめる。朝の暖かい風が彼女の頬をなで、黒髪をなびかせた。
悠里は暫し日の光を浴びた後、何も言わずに屋上の鉄扉を開けると、下階へと階段を下りていった。ミカの病室から人の気配がなくなったのを感じた彼女は、彼女の病室へと向かったのだった。レヴィンは街のビル群に反射する朝日に目を細めて、咥えたままのタバコを深く吸い込んだ。タバコの先端が吸い込まれる空気に触れて赤く燃え上がった。
再び屋上の扉が開いて一人の女性が屋上に現れた。彼女は看護師の制服の上から暖かそうなダウンジャケットを羽織っていた。彼女の気配を感じたレヴィンは後ろを振り向かずに口を開いた。
「やぁ婦長さん。今から出勤ですか？」
婦長と呼ばれた中年女性は後ろ姿のレヴィンに向かってニッコリと微笑んだ。
「そうよ。昨夜は大変だったみたいね」
彼女はそう言って手すりに寄りかかるレヴィンの隣に並んだ。
「家族にどこまで放したか分からんが、あと２週間は眠り続ける」
レヴィンは遠くを見つめたまま、そう呟いた。
「そのようね。家族に原因は何と？」
「さあな。その辺はヨハンさんがうまく言ってるんだろうよ」
「そう。」
レヴィンはタバコを携帯灰皿でもみ消すと、大きく伸びをして、あくびをした。
「どれどれ、オレはそろそろ帰るとします」
そう言ってレヴィンはポケットに手を突っ込み、少し猫背になって歩きだした。婦長は、歩き去る彼の後ろ姿を見ながら言った。
「彼女には会っていかないの？」
レヴィンは立ち止まり、振り返らずに言った。
「ミカには、人間に戻ってもらう事にしたんだ。意識不明だったアイツ本人には相談なしの話だがね。だからミカが眠りから覚めても、オレ達の事は覚えてないのさ」
それを聞いた婦長は、レヴィンの心中を見透かすように優しく微笑んだ。
「彼女に忘れられるから、自分も忘れようと必死なわけね」
レヴィンは肩越しに振り返ると少しだけ笑った。
「彼女には才能があった。きっと腕の良いハンターになっただろう。でも、それはオレ達のエゴだったんだと思う。共に闘うことを選んだのはミカの判断だけれど、いつものように黙って人間に戻さなかったのはオレ達のミスリードだったんだ。もしミカが死んでいたら、人間を守るというハンターの仕事としては失敗だ。彼女はまだ若すぎる、守られる側にいるべきなんだ。それとな……」
レヴィンは照れ臭そうに朝日に手をかざして続ける。
「例え何百年生きてたって、サヨナラを言うのは苦手なだけさ」
「そう。それはきっと……」
婦長は両手を上着のポケットに突っこんだまま、眩しそうに太陽を見上げ、楽しそうに笑った。
「ヨハンのジャガイモ嫌いと一緒って訳ね」
「そんなところだ」
二人は声を出して笑った。レヴィンは婦長に歩み寄って、レザージャケットの内側から銀の万年筆を取り出した。スタジアムでミカに預けた万年筆。彼は朝日を受けて輝く銀の光沢を満足そうに眺めてから、それを婦長に差し出した。
「これさ、お守り代わりに渡してやってくれないか。ミカが退院する時に、婦長からの退院のお祝いってことで。」
彼女は仕方がないわね、と言いたげに肩をすくめて万年筆を受け取った。
「預かっておくわ。退院の日に、見た事も無いパンクなイギリス人が万年筆を片手に現れる訳にはいかないものね。可愛い箱にでも入れてプレゼントするわ」
「サンキュー」
レヴィンはにっこりとほほ笑んで、婦長の腕をポンと軽くたたいた。彼女は２度３度と頷いて応えた。レヴィンはそのまま後ろ姿を婦長に見送られるようにして屋上を後にした。
朝食をたんまりと買い込んだ家族がカフェから出てくる。一同の顔に疲れはあるものの、出来立てのクロワッサンの香りと、紙コップ越しに伝わってくるコーヒーの温もりが疲れた身体を癒していた。
「ミカが元気になったら皆でランチでもしに来ましょうね」
病院のあるビルへと戻る母親の楽しげな声の横を、レヴィンはうつむきがちに通り過ぎる。ふと立ち止まり、ビルのエントランスへ消えていく家族を見送ると、彼はミカが寝ている病室の窓を見上げた。
（随分と痛い思いをさせちまったな。でも、楽しかった）
レヴィンは照れ臭そうに頬をぼりぼりとかいた。もう聞えるはずのないミカへ言う挨拶に、照れている自分が恥ずかしかった。
（ここでお別れだ。サヨナラ、ベイビー）
朝日が金色に反射する上層の窓に向かってそう告げると、レヴィンは、ジーンズのポケットに両手を突っ込んで、とぼとぼと背中を丸めて歩きだした。
悠里は呼吸器に繋がれて眠るミカの真横に立ち、彼女の髪を撫でた。ミカは一度だけ、誰かに答えようと首を窓に向けて動かし、何か言いたそうに唸った。
「大丈夫よ」
悠里はそう言ってミカの手を握った。暖かい。彼女はもう人間なのだと悠里は感じた。彼女の中に自分はもう居ないのだと考えると悠里は胸が痛かったが、これがミカにとって正しい選択なのだと彼女は自分に言い聞かせた。名残惜しさで動けなくなる前に、彼女は握っていたミカの手を放した。
「救ってくれて、ありがとう。私はミカの事は忘れないからね」
そう言ってもう一度彼女の髪を撫でた。ベッドの脇を離れ、立ち去ろうとした悠里だったが、言い忘れた事を思い出して立ち止まった。
「ミカ、シュン君と仲良くするのよ」
悠里は優しく微笑んで眠り続けるミカの頬を撫でると、静かに病室を後にした。
廊下に出て携帯の電源を入れると直ぐさまメールの蓄積を知らせるランプが光る。ヨハンからの指令だ。悠里はパチンと勢いよく携帯を閉じると、バイクを停めてある地下の駐車場目指して軽やかに走り出した。
咲月ミカ編終了です。
最後までお付き合い頂き、誠にありがとうございます。
次回からはまた別のお話を考えておりますが、とりあえずひと段落することができました。皆様から頂いた沢山のアクセス数だけが、私の活力となりました。感謝です。
誤字脱字も多く、描写もイマイチではございましたが、ここまでの感想など、一言でも頂けると励みになりますので、宜しくお願いします。そして、今後もBLUE DAWNを宜しくお願い申し上げます。
追伸。ミカの登場は今回が最後ではございません。お楽しみに～
