第６夜 裏切りの掟（４）
目の前を飛ぶ一羽のカラス。その影を追ううちにレヴィンは冷静さを取り戻していた。先程までの怒りは、今や大きな絶望と深い後悔の念へと変わり、彼の心を重く掴んで闇の中へと引きずり込もうとしていた。深い闇に飲み込まれそうな思いを断ち切るように、レヴィンは目の前の獲物に集中していた。
ミカの血の反応が今にも消えてしまいそうだ。
もしかしたら、この距離と激しい旋回の繰り返しの性で見失かもしれない。自分の感知能力には自信のある彼は、ミカの反応の弱さを否定するための理由を考えずにはいられなかった。しかし、どのような理由を被せたとしても、自分の感覚を騙すのは不可能だった。
点々と灯るビル街の明かりを突き抜け、サラとレヴィンは西へ続く幹道のトンネルへと入った。朝夕は渋滞で滞るこの西道路も、夜の交通量は少ない。オレンジ色の電光の中を疾走する二人。
レヴィンは、サラの後ろを追いながら意識を集中した。今は目の前の裏切り者を倒すことだけを考えなければ。サラはベテランのハンターであり、かつての仲間だ。お互いの手の内は分かりきっている。用心に用心を重ねても、やり過ぎという事は無いだろう。
一方、サラの逃避行は限界を迎えていた。レヴィンに斬られた右手は、カラスとなっても修復されることは無く、これ以上逃げ回るのは不可能だった。そして、彼女は気付いていた。レヴィンが一定の距離を置いて追ってきている。それはつまり、この手負いの身体の消耗を待っているのだと言うことを。
彼女はトンネルを抜けると同時に上空高く飛び上ると、前方を走る一台の車を見つけた。眼下の白いスポーツカーはガラガラの道路を楽しむようにスピードを上げ西道路を飛ばしていた。
サラは力を振り絞ってその車目掛けて急降下をすると、運転席のガラスを突き破って車内へ飛び込み、瞬時に猫となった。彼女は運転する男性の首元へ噛み付くと、驚いた男性がハンドル操作を誤りそうになるよりも速く、サラは人間の姿に戻ってハンドルを押さえた。そして彼女は男の血を吸いながら、彼の体の上に覆いかぶさって、彼の足の上からアクセルを思い切り踏み込んだ。エンジン音を響かせながら加速する車の中で、サラは彼の血を吸い尽くすと、男のシートベルトを外し運転席のドアを開けて男の死体を放り投げた。手首のない右手で器用にドアを閉めると、口から滴る血を右手でふき取り、サラは不適に微笑んだ。
レヴィンは投げ出された死体を目指して降下し人間の姿へと戻った。血を吸い尽くされ、水分を失った体は触診するまでも無く息絶えているのが判った。彼女は今日二つ目の掟を破った。
【裏切り】と【罪無き人間への吸血】。レヴィンは首にぶら下げている銀の十字架ネックレスに触れ、祈るように呟いた。
静かなる銀月
最初の母なる黒のマリアよ
罪と裏切りの血を貴方に
古の宿命により
我、血を分けし兄弟を
殺める事を許したまえ
瞳を閉じて囁く彼の声に応じて、生暖かい風がふわりと流れる。そして、【声】が、彼の頭に直接語りかけた。
親愛なるわが子よ 願いを許しましょう
宵が明けるその時まで
復讐が成されれば其の者を
成されなければ貴方を
夜明けと共に召しに参ろう
ヴァマイラの掟では、裏切りは勿論、同胞殺しも固く禁じられている。掟を破った者はヴァンパイアよりも上位の敵とされるが、その裏切り者を始末するのもまた同胞殺しとなる。よって彼らはその同胞殺しの許しを【声】の主に得なければならず、与えられる期間は【宣言】をした一晩のみである。夜が明ければ、裏切り者を引き取りに【声】の主が現れるが、【宣言】したものがその時までに相手を仕留められなければ、宣言をした者が【弱き者】として命を奪われることとなるのだ。
レヴィンは生ぬるいその風が吹き去ると、静かに目を開けた。そして彼は足もとに横たわる死体に祈りを捧げると、逃走する白いスポーツカーを追って走り出した。
血の力でドライブし勢いを増した彼は瞬く間にターゲットとの距離を縮めてゆく。限界まで加速して跳躍すると、レヴィンはハヤブサとなって上空に舞い上がった。そして、充分な高さまで上昇すると、サラの乗る車のテールランプ目掛けて一気に急降下する。サラはレヴィンの追跡に気が付いていたが、右手を失っているため、無駄に反撃するのは上策ではないと判断していた。
「死に損ないめ。ギリギリまで引き付けて一発で仕留めてやるわ」
サラはレヴィンの急降下を感知し左手で銃を構えた。急速にレヴィンの反応が近づく。サラは感覚を研ぎ澄まして、血の力で瞬発力を最大まで引き上げた。上空より降りてくるレヴィンの反応は右寄り、あと二十メートル。右から運転席を狙う気か。そう判断したサラは小賢しい追手を撃ち殺すタイミングを計り始めた。あと十メートル……八メートル……六……四……サラは大きく息を吸い込んで、運転席のドアを蹴破ると、真後ろまで迫っていたレヴィン目掛けて発砲した。
「死ね！！」
レヴィンはサラの構える銃口が見えた刹那、小さく左へと旋回し、そのまま猛スピードで走るスポーツカーの下へと潜り込んだ。サラの放った渾身の一撃は暗い空へと消えていき慌てた彼女は車の床越しにレヴィンを狙い撃ったが、ハヤブサのあまりのスピードに命中させることができなかった。レヴィンはそのまま一気に加速してサラの車を追い抜くと、宙返りをするように弧を描きながらフロントガラスの前へ人間の姿で現れた。サラが銃を構えるよりも速く、レヴィンはサラの左手を撃ち抜いた。粉々にひび割れたフロントガラスで視界を奪われ、サラはやむなく車から身を投げてアスファルトの上へと転がり逃れた。運転手を失った車はそのままのスピードでガードレールへと衝突し、一瞬にして炎に包まれた。サラは気力を振り絞って立ち上がったが、爆発の炎で明るく照らし出された彼女の両脚に２発の銃弾が命中し、その場に崩れ落ちた。
レヴィンは横たわる彼女の元へ近づくと、自分を裏切ったかつての友人を静かに見下ろした。サラは怒りに震え、瞳を赤く燃えあがらせもがいていた。
「いたぶって楽しいか。早く殺せ！！」
勝利を得たことで冷静になったレヴィンは、サラの堕ちた姿に悲しみを感じていた。
人間として生まれヴァマイラとなった者は、過酷な運命と引き換えに大きな力を手にする。姿を変え空を飛び、人間の視力では捉えられない程の速さで走ることもできる。しかし、その力は更なる欲望を生み出し、ヴァマイラ達を更なる闇へと陥れる。仇敵であるヴァンパイアの力に魅せられ、堕ちていったヴァマイラはサラだけではないのだ。
「アンタ程の力があれば、ヴァンパイアの秘術なんて必要なかったのに」
レヴィンはそう言って彼女に一瞥を投げかけると、背を向けて歩きだした。前方から生暖かい風が吹き始め、辺りを重い闇が包み始めていた。
「レヴィン。お前にも分かる日が必ずやってくる。ヴァマイラの力なぞ、彼らの前では無力なのだ」
サラの叫びに振り返ることなくレヴィンは歩き続けた。
心がバランスを崩せば力も弱くなる。力が弱ければ、より大きな力を求めたくなる。必要以上に力を求める事は、いつの間にか自分を追いつめて、心のバランスを更に脆く崩れ易いものにする。
「善極まれば悪となり、悪極まれば善となる。心と力のバランスもまた然り、か」
そう呟くレヴィンの横を一台の黒塗りの高級車が走り過ぎる。その車は赤々と燃えあがる大破したスポーツカーの隣に停車すると、ゆっくりと後部座席のドアが開いた。いつの間にか辺りには深い霧が立ち込め、チラッと振り返ったレヴィンの視線の先では、燃え上がる炎すら朧げにしか映らなかった。
親愛なるわが子よ
この顛末 確かに見届けました。
この血は我、伽として召す事にいたしましょう
再び生温かい風がレヴィンを包む。
彼は二歩三歩、歩いて立ち止まると、革ジャンのポケットからタバコを取り出して口に咥えた。
ミカの事が心配だ。レヴィンは咥えたタバコをケースにしまうと、オオルリとなって空高く消えていった。
