第６夜 裏切りの掟（２）
むせ返るような悪臭がこもるダクトの中、一匹の大ネズミが暗闇に目を光らせながら、冷たくなった血液を舐めていた。その独特な血の臭いに引き寄せられたネズミは彼だけではなく、ダクトにできた血の池の向こう側から、もう1匹のネズミが現れて血を舐め始めた。
先に血を舐めていたネズミは後からやって来た横取り者を不快に思い、牙を剥いて激しく威嚇した。二度三度威嚇した後、相手に立ち去る意思が無いと分かると、彼は相手の隙を見て飛びかかった。二匹のネズミは血だまりの中央で牙を剥き、爪を立てて争った。
後から現れたネズミが身体能力の差を見せつけ相手を圧倒し、トドメを刺そうとしたその時、ダクト上部の破れた金網の上から突如、血塗れの猫が襲いかかった。猫は一撃で優勢だった方のネズミを気絶させると、天敵の奇襲に慌てて逃げようとするもう一匹のネズミの咽元へと噛みついた。彼は捕らえた獲物がカラカラに干からびるまで吸血すると、満足げに舌舐めずりをした。そして、みるみる塞がってゆく体の傷跡を前足で摩ると、気絶しているもう一匹のネズミの咽元にゆっくりと鋭い牙を押し込んだ。
天井裏からサラが放った弾丸は、悠里に襲いかかろうと牙を剥いたリオンの心臓を背後から撃ち抜いた。彼は狙撃された衝撃をこらえる為に右足を前に踏み出したが、一瞬のうちに灰化し始めていた彼の右足は、身体の重みを支えることができなかった。リオンは右手に持っていた銃を放し床に手をつこうとしたが、灰となって散り始めた指先から銃が崩れ落ち、カランと床に転がった。
彼は自分を撃ち抜いた相手を確認しようと背中越しに首を回らした。長い金髪が視界に入ると同時に、彼の頭は首からもげ落ちて灰となった。主を失くした身体は瞬く間に塵となり消滅した。
相棒の死を目の当たりにし、身の危険を感じたロイが素早く銃を構えてサラを牽制する。
「サラ、お前なんて事を！」
「サラ！！」
サラの無事を確認して悠里が叫んだ。
天井から舞い降りたサラはロイへと銃口を向ける。
「悠里。私、レヴィンを救えなかったの」
「え……」
ミカが愕然とする。
「ゆるして……ごめんなさい……」
サラは溢れ出る涙を抑えながら、銃口をロイに向け構えなおす。そして、慎重に狙いを定め、彼を中心とする円を描きながらゆっくりと横へ歩んだ。サラはロイの心の中に潜む脅えを感じて、内心ほくそ笑んでいた。彼はここまでよくやってくれた。裏切りの相棒としては物足りなかったが、捨駒としては完璧だった。サラは歩みを止め、狙いを定める。震えながら銃を構えるロイの肩の向こうに悠里の姿が見える。この至近距離なら、避けることはできないとサラは確信した。
「サラっ、何をしている、お前裏切るのか！？」
ロイが怯えた声で叫んだ。
「裏切ったのはアンタ達の方よ」
サラは呼吸を整えるために間を置いて、優しい声で付け加えた。
「できる事なら、貴方とは最後まで共に闘いたかったわ。サヨナラ……」
それはまるで、ロイではない、別の誰かに向けて発せられているかの様に響いた。
サラの声色がおかしい。悠里がそう感じた瞬間、サラはトリガーを引いた。
ミカはサラが発砲の瞬間に手首をひねり弾道を変えるのを見た。そして弾丸は悠里の心臓を貫き、その衝撃で悠里の体が後ろへと吹き飛ぶ。突然の出来事に戸惑う悠里の瞳。彼女の口元からは血が吹き出し、白い肌を赤く染めた。自慢の長い黒髪は乱れて、血に濡れた頬にベットリと張り付いた。
「嫌ぁぁぁぁぁぁぁっ！」
絶叫する自分の声で、ミカは我に返った。
「……共に闘いたかったわ。サヨナラ……」
一瞬だけ彼女の垣間見た未来が、今まさに起きようとしていた。
その言葉と同時に、ミカは思い切り悠里へと体当たりをして彼女を突き飛ばした。悠里はバランスを崩して床に倒れたが、放たれた銃弾はミカの体を貫通して倉庫の壁に突き刺さった。ミカの体は被弾の衝撃で木葉のようにくるくると回転しながら床に落ちた。
逃げようとしたロイはサラへ向け二発発砲したがどちらも命中させることができなかった。彼は出口側にいた彼女の部下二人の眉間に銀弾を撃ち込んで灰にさせたところで、サラに後ろから脳天を撃ち抜かれ灰となって崩れ落ちた。
残りの彼女の部下たちは一斉に悠里めがけて発砲する。彼女は床についた手の力だけで一気に天井まで跳ね上がりながら応戦し、黒服を二人仕留めた。それを見たサラは悠里の着地を狙って三発引き金を引いたが、悠里はサラの放った弾丸の起動に合わせて発砲し、互いの銃弾は空中でぶつかり、粉々に砕け散った。
サラは被弾して倒れているミカにトドメを刺そうと彼女の頭部に狙いを定めた。引き金を引く指に力を込めたその時、サラの右手は切断され、手首は銃を握り締めたまま床に転がった。床にはダクトの錆びついたファンの羽根が突き刺さっていた。
「聖水で聖別したダクトのファンだ。傷口から灰にならないところを見ると、お前さんだけはまだヴァンパイアになっていなかったようだな。まったく、抜かりの無い嫌な女だぜ」
「レヴィン。貴様！」
サラは驚きの声を上げてレヴィンを睨み付けた。
「裏切り者。お前だけは許さねぇ！！」
不適に笑うレヴィンの銀髪が逆立ち、その瞳の奥が赤く光った。
