第５夜 黄昏ドライブ
悠里とミカがマグダランの城を訪れてから一ヶ月後―――
スタンクラウド探偵事務所。
紫色の煙が立ち込める昼下がりの事務所内で、ヨハン・スタンクラウドは、咥えタバコに目を細めながら、パソコンに向かって舌打ちをした。
「クソッ！！」
咥えていたタバコを、吸殻で山盛りになったステンレスの灰皿に押し付けてもみ消すと、彼はモニターすれすれまで顔を近づけて充血した目を大きく見開いた。そして、画面上に隙間無く不規則に並んだ数字とアルファベットをクリックとドラッグを繰り返しながら、それらをひとつずつ丁寧に消していった。ミスの許されないこの難解なパズルを、ヨハン十三回目の挑戦でクリアすると、彼は声を出して欠伸をし、黒革張りのワークチェアのリクライニングに全体重をかけて大きく伸びをした。
画面上では、消えた文字たちが再び浮かび上がり、巣に群がるミツバチのようにグルグルと動き回って、一通のメールへと変わった。ヨハンは再びタバコに火を点けると、紫の煙をくゆらせながら内容をメールの依頼内容を確認した。
「フン。ディスクの回収とは、ずいぶんと探偵事務所らしい依頼だな」
独り言を言いながらワークチェアを回転させて立ち上がると、無精ひげを摩りながら彼は思った。
（ミカの初仕事にするにはちょうど良いかもしれんな…）
ヨハンは、事務所のテーブルに置いてあった空のマグカップを握り締めると、腰を叩きながらキッチンへと向かった。
その頃、一階のカフェバー・アルバトロスでは夕方の開店に向けてレヴィンと悠里、ミカの３人が準備をしていた。
床をモップがけしていたミカが、入り口のドアの郵便受けにハガキが届いているのに気付き、モップをカウンターに立て掛けてハガキを手に取った。
「あれれ。間違って届いたのかな？」
ミカはハガキを何度もひっくり返して確認しながらカウンターへと戻ってくる。
「ぁん？ 間違い？？」
グラスを磨きながらレヴィンが訊ねる。
「だってこの内容、この近所の出版社宛に出したみたいですよ。え〜っと……
『【読者の皆様へ】のコメント、大変遅くなり申し訳ございません。
以下の内容での掲載、宜しくお願い申し上げます。
毎日沢山の方が閲覧に訪れてくださって、大変励みになっております。
最近は更新が遅れ気味ですが、いつの日か感想を送って頂けるような作品になるようジワジワと精進してまいります。
飽きっぽい私ですが、皆様のアクセスがある限り頑張って更新してゆきますので
今後とも宜しくお願い申し上げます。
汐崎 シオン』
ふ〜ん。読者じゃなくってウチのお店に届いちゃいました。残念な感じですね、この人」
「あはは。たまに届くんだよね、そこの出版社宛の郵便物。ウチの住所が三十三ノ三で、出版社が三ノ三十三だからな。締め切りにでも追われて間違えたのかな」
「注意力が足りないわ。ダメね」
悠里がエスプレッソマシーンのス調整をしながらピシャリと斬り捨てた。
「まぁまぁ、いいじゃんか。オレが後で届けてやるからそこに置いててくれよ」
レヴィンがグラスを拭きながらアゴでレジカウンターの方を指し示した。拭きあげたグラスを棚にしまおうとミカに背中を向けた時、
「レヴィンさん。ここでいいですか？」
と、背後からミカに置き場所を聞かれ、上半身をクルリとひねってレジの方を向くとウンウンと頷いた。ミカの方を向いたまま手を伸ばして、グラスを後ろの棚に置こうとしたが手もとが狂ってグラスは棚の端からバランスを崩して転がり落ちた。
スローモーションで床へと落下していくグラス。
レヴィンはレジを見ながらグラスをしっかりと置いたつもりでいたし、悠里は調整していたエスプレッソマシーンの蒸気の音に気を取られて、その様子を全く見ていなかった。
「あっ！ 落ちる！！」
ミカはそう言って反射的に片手をカウンターに付いた。
その時、ミカは自分の体をやけに軽く感じて、このまま片手の踏ん張りだけでカウンターを軽々と跳び越えるイメージが頭の中に閃めいた。そして次の瞬間には、イメージと全く同じ様に体が反応して軽々とカウンターを跳び越えて向こう側に着地した。ミカが落ちていくグラスを見ると、グラスはまだ落下の途中で、床に向かってゆっくりと落ちていくのが見えた。コマ送りのように流れる時の中で、ミカは更に加速して、レヴィンの横をすり抜けながらしゃがみ込むようにグラスをキャッチした。床からあと四センチ、ギリギリセーフだった。
「はっ……取れた……」
自分でも驚いてヘナヘナとヘタリ込むミカ。
「うぉ！！ ミカがドライブした」
レヴィンが思わず叫んだ。【ドライブ】とは血の力を使って、瞬間的に反射神経、運動神経を高める技。一時的に筋力を高める【剛力】と同じく、ヴァンパイア達の戦いの基本だ。
「訓練の成果が出ているようね」
悠里が作業していた手を止めてニッコリと笑った。
「自分でも、ビックリです」
ミカが立ち上がりながら答えた。レヴィンにグラスを渡し、自分の両手をマジマジと見つた。
「サンキュー、ミカ」
レヴィンは受け取ったグラスを慎重に棚へ戻した。背後から、悠里の『ソレ、高いんだからね！』という視線を感じる。
チリリィ……チリリィ……チリリィ……
店のアンンティーク電話が内線を告げて鳴り響いた。上の事務所でヨハンが呼んでいる。
「依頼かしらね。時間も有る事だし、みんなで行きましょう」
悠里はサロンで手を拭きながら二人を促した。
