12話 忘れてはならないこと
更新遅くなってしまった...
少し長め？です
「......えっと？」
待て待て。この子は今なんて言ったっけ？あれ？俺がおかしいのか？変だなーちょっと都合よく聞こえなかったなー。よく分かんないなー。
『......現実逃避はよせ、ヨシキ』
『いやだってなんかもうバレてるんだが！？どういうことだよ！？』
『さあ......？魔族には才能を見極める類の魔法があるのか、あるいは......』
『あるいは、なんだよ』
『【鑑定】をかけたのか、だ。その場合は、召喚魔法そのものを知っていたということになる』
召喚魔法を、知ってる......？失われた魔法のはずだろ......矛盾してるじゃないか！
「......あの。質問に答えてくれますか？」
少しジト目になりながら俺のことを詰るようにしてくるアルマ。
それに対して俺は、
「ふぃっ」
といったような素っ頓狂な声しか上げられなかった。
えぇ......どうしようこれ......
「ほー、お前さん召喚魔法なんぞ使えるんか。こりゃー数奇なめぐり合わせというやつかの！」
急に何の話だおじいちゃん！頼むからこれ以上俺を混乱させないでくれ！
「誤魔化しは、無駄です。【鑑定】は、流石にご存知でしょう？失礼ですが、それで確認させてもらいました」
【鑑定】だと！？ってことは知識としてアルマは召喚魔法を知っているってことになるじゃないか......！
『うーん。まさかこうなるとはね。君といると本当に飽きなくていいねぇ』
『お前は何を呆けたことを抜かしてんだ！ どうすんだよ！？黙ってるって話のはずが打ち明けないといけないことになってんじゃねーか！？』
『......まぁ、いくらなんでも相手が魔族だと分が悪いだろう。ここは大人しく吐いてしまう他、ないのではないかな』
思い通りにいかなさ過ぎて溜息しか出ない......
まぁ、一回死んでるし、一回死にそうになってるし。これくらいのこと何でもないって思わないとこの先生き残れないのかも知れないな......と言い聞かせることにするか。うん......
「......分かったよ。そうだ。俺はどうやらその召喚魔法というのが使えるらしい」
そうして俺は早々に、魔族達に自分のことをゲロったのだった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「しかし何で召喚魔法が使えるなんて分かったんだ？」
「あぁ、森の中からいきなり凄い光が現れたので、見に行ったら貴方が一人で突っ立っていたので。何やら独り言も言ってましたし怪しかったので【鑑定】をかけさせていただいたというわけです」
あー......あの時びっくりして念話じゃなくて普通に喋ってたような気がしなくもないな、確かに。それを聞かれたってことか......迂闊だったなぁ。
『今後の教訓にすればいい』
『まぁそうだな』
今はこうやって話を聞かれるだけだからまだいい方(だと思っている)だが、これがやばい相手なら話が違ってくることだろう。これから気をつけないとなぁ。
「ほんでお前さん、転生者じゃったか？これまた珍しい境遇だのう......じゃが、それなら召喚魔法を扱えるというのも肯けるもんじゃ。しかしまぁ何とも災難な事だったようじゃな......あのヒゲ、やはりロクなものではないな......」
なんだ、魔王さん、あのヒゲ王のこと知ってるのか？
それらしいことを魔王さんに尋ねると、何を当たり前のことを、といったような顔持ちで、
「知ってるも何も奴はこの辺りの、特にここ最近の国王の中で最も欲深く浅はかで愚かな王じゃ......ま、これはワシの評価なんじゃがな？ 奴はとかく領地やら金やらを求める。無理矢理するからその皺寄せがこっちに来たりする。最近はこの辺りの土地その物を狙っておるようじゃし......本当に面倒臭いわい」
ほとほと疲れた、と言わんばかりに大きく深く溜息をつく魔王さん。あぁ......あのヒゲほんと要らんことしいだった訳だ。今じゃ、まぁそうだろうな、としか思わないが、まぁしかしあのヒゲは思い出す度イライラする。
「おじいちゃん、そういう愚痴はまた後。それより重要なのは、この人」
そう言って話を切り上げて俺を指さすアルマ。
俺？そんなに召喚魔法が大事なのか？まぁ強い力ではあるんだろうけど......
「おぉ、そうじゃの。お前さん、ヨシキと言ったな」
「はい、ヨシキです」
「うむ、ヨシキよ。ヘル家には代々言い伝えられておる伝説、家訓、言い伝え......のようなものがあってな。それがずばり、召喚魔法についての事なのじゃ」
「......はぁ」
召喚魔法についての言い伝えが残されている魔族の家柄か。まぁこの魔王さん自身がすごい長命なわけだし変な話でもないのか。
「昔は我が家柄も、召喚魔法によってそれなりに名の知れた魔王種として栄華を極めたこともあった......じゃが、召喚魔法は才能が無ければ扱えない。ある頃からその才能を持った者が途絶え、それに伴ってこの家柄の威信も徐々に失われていった」
ふんふん。なるほどな？つまり、あれか？昔は召喚魔法使えたからブイブイ言わせてたけど、使える人が居なくなってから周りに見向きされなくなって廃れた感じのやつってことか。あぁ......すごい悲しいやつだ......
「で、ワシらが収めているこの森は、見れば分かるじゃろ？辺境も辺境じゃ。それどころか威信もへったくれもないせいで、魔王連合からは資金も何も与えられんもんで周りでは魔物達が好き勝手しおる。荒れ地みたいなもんじゃ」
魔王連合ってなんだ。魔王連合って、なんだ。
サラッととんでもないことを言われたような気がしたが、突っ込むとまた話がややこしくなりそうだし理解が追いつかなさそうなのでとりあえず、スルーしよう。
「で、今度視察が来るんじゃよ、連合から」
「視察。はぁ」
「領地をどれくらい管理できておるか測るわけじゃな。今まではワシとアルマで何とかギリギリ最低限保っておったんじゃが、ここ最近新たな魔物がいくつか住み着いてな......そやつらか言うことを聞かんもんで困っておるのじゃ」
「はぁ......それは大変ですね」
何か急にまた愚痴話になってきてないか？とも思わないでもないが、そんなこと言って怒らせたら俺の命に関わる。なので、何となく相槌を打ってごまかしておく。
「で、言い伝えの話に戻る」
アルマが続いて話を続ける。
おっと？ここで繋がるの？
「言い伝えでは、我が家が真に窮地に陥ってしまった時......再び召喚魔法の使い手が現れ、この家に栄華をもたらすだろう、とある。なので、ヨシキ、さん」
はい、ヨシキです。
......え、何？
「お願いします。私達を助けてください」
......は！？
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「いや、ちょ、無理だって！お、俺が手伝えることなんて何も無いし！」
話が分からないし読めない！急に招待されたよくわからない魔族の人達に「あなたの力が都合よく必要だったので助けてください」なんて、怪しいってもんじゃないだろう！
仮に、仮にもし本当だったとして、俺に何が出来る！？多分俺なんかよりアルマや魔王さんの方が強い。その新参者の魔物とやらも俺がどうこうできる相手じゃないはずだ。ないない、絶対無理だ。
それに......この人達は魔族だろう。魔族は、本来人間の敵というやつじゃないのか。人間とわざわざ分けられているんだ。少なくとも友好関係ということではないと思う。
「無理なことを頼んでいるのは、分かっています。ですが、貴方が、貴方だけが頼り、なのです」
「そ、そんなこと言われても！ だって怪しすぎるじゃないか！？」
「分かって、います。ですが、それでも......！」
「......よさないか、アルマ。ヨシキ君の言う通り、ワシらは怪しい。出会ってどれほども経っておらん仲であるのに、差し出がましいというものじゃ......済まんなヨシキ君」
「で、でもおじいちゃん。そしたら、この家は？ おじいちゃんは......？」
「まぁ取り壊しになるか新しい魔王が入るかじゃろうな。ワシは......ワシはどうなるかは分からん。じゃがアルマ、お前には迷惑かけんように何とか掛け合えるはずじゃ。だから安心せぇ」
「おじいちゃん......そんな......」
アルマが絶望的な表情を浮かべる。恐らく魔王さんの処遇についてなにか思い当たったのだろう。
やめてくれ......そんな話をしないでくれ......そんな表情をしないでくれ......！俺はもう騙されて死にかけるのはごめんだし、さっさと元の世界に帰りたいだけなんだ！なのに、勝手にそうやって面倒事を俺に向けないでくれ......！
『......ふむ。少し、感心しないな、ヨシキ』
急に脳内でジャックが語りかけてくる。
『何だよ。俺はもう、変に騙されたりしたくないんだよ。あんな目には2度とあいたくないんだ』
『それは、わかる。その気持ちはいい。大事だ。その気持ちは忘れてはならない、と私も思うよ。ただね』
『ただ、なんだよ』
『それは君の本心なのかね』
ーー言われて、少しハッとなる。
......俺は、あの事を気にかけ過ぎて、少しヒステリックになってたんじゃないのか。悲劇の主人公気取りだったんじゃなかろうか。いや、そうだ。俺は気取っていた。
騙されたくない。死にたくない。それだけが先行していたんじゃないか。
......そもそも、俺が一番されて嫌だった、「ちゃんと話を聞いてくれない」ということを、俺自身が今、していないか。
『多分、違う』
『ふむ。ならば本心と向き合い、そして従うべきだ。違うかな？』
『違わない』
『結構』
俺は、この魔族達に何かされたか。いや、何もされていない。招待されて、ご飯をもらった。助けてもらった。
ならば、その恩に報いるべきだ。それが、義理というものだ。
だから、
「......分かった。魔王さん、アルマ。俺は、あんた達を助けたいと、思う」
「えっ」
「何......？」
そう言った。言い切った。
『......素晴らしい』
最早決まり文句となりつつあるジャックの賛美が、今回は特別至上な物のように感じられた。
「いいん、ですか......？私達は、魔族、ですよ」
「まぁ、助けてもらったからな。その恩返しってやつだよ。ちゃんとやらないとな、やっぱさ」
半ば自分に戒めのように言い聞かせながら、それに、と俺は続ける。
「魔族がどうとか、よくよく考えると俺にはあんま関係無かったよ。味方だと思ってた人間達に、俺は殺されそうになったわけだし」
そう。俺は、元の世界で死んだ後、この世界に転生し......気づけば、仲間だと思っていた人間達に、あらぬ嫌疑をかけられ、そして殺されそうになった。
魔族は確かに人間達の味方ではないのだろう。友好関係にあれば、わざわざこんな辺境に住むことも、きっと無かったはずだし、俺が本当に悪魔だったとしてもあんなことにはならなかったはずだ。
しかし、現実はこうだ。こんな仕打ちを受けた人間達に義理を立てる必要があるのか？俺は嫌だ。同種だからって理由だけで、あいつらの為になることをしたいとは思わない。
それよりは、俺を助けてくれたアルマや魔王さんのためになることをしたい。俺がどれだけのことをやれるのかは分からないけど、力になりたい。ジャックに言われて気づいた本心だ。
敵意には敵意を。温情には温情を。
これから絶対に忘れてはならない、俺のルールだ。
そう決意したから、俺はアルマに、
「......それに、人間達からすれば俺って、悪魔らしいしな？」
と少々おちゃらけてみる。するとアルマが、
「悪魔って、......じゃあ私達の、仲間、ですね」
と、目尻に雫を溜めながらも、困ったように笑って見せた。
......あぁ、この笑顔が見れただけでも、引き受けた甲斐があったかも知れない。
『......一つ、助言をしておこうヨシキ』
『なんだよ』
『紳士たる者、女性を泣かせてはいけないよ。......笑顔が一番さ』
『......そうだな』
こいつは本当にためになることを言うなと、俺は関心した。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「魔王さん達を助けるというのは、分かった。けど、【鑑定】をかけたならわかってるとは思うんだけど、俺は本当にそんなに力になれると思えない。確かに召喚魔法の才能はあるけど、俺は今のところリンゴ一つを召喚するので精一杯なんだ」
過度な期待をされても困るので、とりあえず事実を先に伝える。本当にほぼ何も出来ない状態だからな。そもそも戦うための力すら持ててないし。
「分かっています。それについては、えと......おじいちゃん」
「ほい。ワシじゃよ」
この爺さん軽いっていうか何ていうか......うーん何か本当に魔王なのかなぁって感じなんだよなぁ。
「えー、ウォッホン。ワシは召喚魔法は、まぁ使えんのだが......魔法そのものに関してはそれなりに博識であると自負しておる」
そう自分語りを始める魔王さん。
まぁ魔王なんて名乗ってる訳だし、一応実力者、ってことになるんだろうな。
『魔王に会うのは初めてだが、彼らの力は凄まじい。記憶の中の話では、使う魔法は山一つを消し飛ばす事もあるほど、とか』
ひえぇ......おっかねぇな魔王......！
「まぁそんなワシじゃから、ヨシキの召喚魔法の更なる発展のための助けになれるじゃろう！ 大船に乗ったつもりでいるとええぞ！ ガハハ！」
俺がその気になったかと思ったら途端に機嫌よくなったなこの爺さん......
というか、この魔族の2人の手に負えないとかいう魔物達を俺がどうこうできるとは思えないけど、まぁ......
「あの。頼りにしています、ヨシキ、さん」
......アルマにもこうやって言われちゃなぁ。
召喚魔法を上手いこと使えるようになることを祈るしかないかな。アルマも、勿論魔王さんも、俺の恩人な訳だし何とか頑張ってみるか。
というわけでアルマ、メインヒロインです。
あと多分これからやっと義輝の能力が強化されていくと思います。サクサク展開なんてものは無かった。
