漏洩の加護

第七章 ドワーフの坑道

特別SS クリフトスの日記

活動報告に掲載した特別版です

　本日のミルキー様も素晴らしかった。

　朝の祈りを捧げる横顔は穏やかで、差し込む朝日が金色の髪を美しく照らしていた。旅の疲れなど少しも感じさせず、皆へ向けられる笑顔も普段と変わらない。

　その姿を見ているだけで、今日も一日頑張ろうという気持ちになれる。

　戦いになれば、力強い風の魔法で敵を退ける。傷ついた者がいれば、真っ先に駆け寄って治療する。そして夜には、皆のために笛を奏でてくださる。

　清らかで、美しく、優しく、それでいて芯が強い。

　さすがミルキー様である。

　この方とともに旅ができる私は、なんと幸運なのだろう。

　……違う。

　今日は、このパーティーについて記録するつもりだった。

　私はこれまで、誰かとパーティーを組んで旅をした経験がない。

　ましてや魔王を倒すための旅である。

　同行を申し出た時には、もっと厳しく、張り詰めた日々になるものだと思っていた。

　一つの判断が仲間の命を左右し、いつ敵に襲われるか分からない。皆がそれぞれの使命を背負い、重苦しい空気の中を黙々と進んでいく。

　そのくらい真面目で、シリアスな冒険を想像していたのだ。

　私も相応の覚悟を決め、その心づもりで参加した。

　ところが、実際に始まった旅は毎日騒がしい。

　とりわけフミタロウさんとサンキチさんの二人には、緊張感というものが欠けている。

　普段なら、まだ分かる。

　しかし、この二人は戦闘中であっても変わらない。

　危険な状況でも普段と同じ調子で話し、時にはどちらが面倒な役目を引き受けるかで言い争いを始める。

　初めの頃、私は二人が危険を理解していないのではないかと心配していた。

　だが、そうではなかった。

　二人とも危険は理解している。

　理解したうえで、なぜか普段どおりなのである。

　特に困るのは、戦闘中に私の知らない言葉を使い始めることだ。

　先日、ひときわ大きな魔物が現れた時のことである。

「おい、サンキチくん！　ボスキャラや！　メテオぐらいの隕石落とす魔法かましたれ！」

「はあ？　そんな魔法、使えるわけないでしょ！　フミタロウさんが卍解とかしてください！」

「あほか！　あれは死神の技や！」

　二人は、そのような会話を交わしながら魔物の攻撃を避けていた。

　まず、ボスキャラとは何なのか。

　メテオとは魔法の名前なのだろうか。隕石を落とすほどの大魔法を、なぜサンキチさんなら使えると思ったのか。

　そして、卍解とは何なのか。

　死神の技なら、なぜフミタロウさんに使わせようとしたのか。

　まったく意味が分からない。

　それでも二人の間では会話が成立しているらしい。

　私だけが取り残されたまま、戦闘は続いていった。

　以前、勇気を出してその場で意味を尋ねたことがある。

　するとフミタロウさんは、元の世界の文化や物語から説明を始めた。

　話を聞く前より分からなくなった。

　それ以来、戦闘中に尋ねるのはやめている。

　いつも後から、ミルキー様へこっそり意味を聞くことにした。

「先ほど、フミタロウさんたちが話していた言葉は、どういう意味なのでしょうか」

　私が尋ねると、ミルキー様は少し困った顔をされた。

「ごめんなさい。私もよく分かっていないんです」

　ミルキー様にも分からないことがある。

　それを知っただけでも、この旅へ参加した意味はあったと思う。

　ただ、その後でミルキー様は、分からないなりに一生懸命考えてくださった。

「でも、たぶんフミタロウさんたちの世界にある物語の話だと思います」

　そう言って丁寧に説明しようとしてくださる姿も、やはり素晴らしい。

　しかし、あの二人には、もう少し分かりやすい言葉で話していただきたい。

　私が理解できないことは仕方がない。

　だが、ミルキー様に困った顔をさせるのは許しがたい。

　……また話がそれた。

　このパーティーには、もう一つ不思議な点がある。

　なぜか、すぐにトラブルへ巻き込まれる。

　町へ行けば事件が起こり、船へ乗れば騒ぎが起こり、薬草を探しに行けば断崖絶壁からつり下げられる。

　今回は何も起こらないだろうと思った時ほど、何かが起こる。

　最近ではフミタロウさんが「今回は楽勝やな」と言うたび、私は周囲を警戒するようになった。

　サンキチさんも同じらしい。

　二人とも普段は緊張感がないのに、こういう時だけ妙な危機察知能力を発揮する。

　よく分からない人たちである。

　けれど、本当に危険が迫った時、フミタロウさんは必ず仲間の前へ出る。

　サンキチさんは怖がりながらも、誰かを守るために魔法を使う。

　ミルキー様は、どれほど疲れていても傷ついた者を見捨てない。

　皆、普段は好き勝手なことをしているように見えるのに、戦う時には不思議と動きが重なる。

　私もいつの間にか、その中にいる。

　思い描いていた冒険譚とは、ずいぶん違っていた。

　静かで厳粛な旅ではない。

　毎日騒がしく、話の半分は理解できず、行く先々で面倒事に巻き込まれる。

　日記を書く時間さえ満足に取れない日も多い。

　それでも、明日はどんな一日になるのだろうと考えている自分がいる。

　パーティーを組むのは初めてだが――。

　どうやら私は、思っていた以上にこの旅を楽しんでいるらしい。

　もちろん、魔王を倒すという目的を忘れたわけではない。

　これから先、さらに危険な戦いが待っているだろう。

　その時こそ、私が皆を支えなければならない。

　特にミルキー様は、私が命に代えてもお守りする。

　いや、命を失えばミルキー様を守れなくなるので、生きてお守りする。

　それが最も重要である。

　なお、明日もミルキー様の演奏を聴ける予定だ。

　非常に楽しみである