漏洩の加護

第三章 落ちこぼれパーティーの特訓

第十二話 おっさんの必殺カマイタチ

宿へ戻ったフミタロウは、部屋の椅子に座ったまま腕を組んでいた。

　卓上には紙が一枚置かれている。

　丸っこいポヨンくんらしき絵。その横には拳や矢印、本人にしか意味の分からない線が何本も引かれていた。

　見た目は落書きに近い。

　だが、フミタロウ本人はいたって真剣だった。

　どうすれば、打撃に強いポヨンくんへ傷を与えられるのか。

　拳で殴れば、衝撃は柔らかな体へ逃げてしまう。蹴って吹き飛ばしても、地面で跳ねて何事もなかったように起き上がる。

　それなのにバサルスは、右拳の一撃だけでポヨンくんを内側から破裂させた。

　あの一撃と自分の拳に、何の違いがあったのか。

　考えれば考えるほど、分からなくなる。

「ただいま戻りました」

　扉が開き、サンキチが部屋へ入ってきた。

　椅子に座ったまま難しい顔をしているフミタロウを見ると、少し首を傾げる。

「今日は先に戻ってたんですね」

「おう」

「どうしたんですか？」

　サンキチは心配そうに顔を覗き込んだ。

「お腹でも痛いんですか？」

「何でやねん」

　フミタロウは腕を解いた。

「子供ちゃうんやから。考え事してんの」

「そうなんですか」

「このシリアスなナイスミドル感が見えへん？」

　サンキチは一度、じっくりとフミタロウを見た。

「まったく」

「即答すんな」

　あまりに迷いのない返事だったため、フミタロウは思わず笑った。

　朝からずっと考え続け、凝り固まっていた頭が少しだけ軽くなる。

「まあ、ええわ」

　卓上の紙を指した。

「今日の特訓、全然分からんかったんよ」

「ポヨンくんですか？」

「そう」

　しばらくすると、ミルキーとクリフトスも戻ってきた。

　四人は卓を囲み、フミタロウから今日の訓練について話を聞くことになった。

　　　　　　　　　　＊

「打撃が効かないゴーレムを、打撃で倒せってことですか」

　サンキチが紙に描かれた丸いポヨンくんを見る。

「何だか、すごく深い修行みたいですね」

「深いかどうかは知らんけど、俺にはさっぱりや」

　フミタロウは拳を握った。

「普通に殴っても、全部ぽよんって逃げる。蹴って飛ばしても壊れへん」

「バサルスさんは、どうやって倒したんですか？」

　ミルキーが尋ねる。

「普通に一発」

「普通に？」

「そう見えた」

　大きく振りかぶったわけでも、助走をつけたわけでもない。

　右拳がポヨンくんへ触れ、その直後に体の内側から弾けるように砕けた。

「ものすごく速かったのでしょうか」

「いや、それがな」

　フミタロウは首をひねる。

「見えへんほど速かった感じでもないんよ」

「そうですか」

　四人で紙を眺める。

　最初に口を開いたのはクリフトスだった。

「単純な打撃の強さだけではないのでしょうね」

「ほかの要素を足すってこと？」

「おそらくは。たとえば魔力を拳へ乗せる、あるいは衝撃とは違う性質の力に変える、といった方法も考えられます」

「魔力は無理やと思う」

　フミタロウは以前、掌から小さな光を出した時のことを思い出した。

　たった一度使っただけで、ひどく疲れた。

「俺、魔法の才能ないみたいやし」

「では、攻撃そのものの当て方を変える必要があるのかもしれません」

「当て方？」

「私は格闘術の専門家ではありませんが、同じ力でも広くぶつける場合と、一か所へ集中させる場合では結果が変わるでしょう」

「もっと速く殴るとか？」

「それも一つではあると思います」

　だが、フミタロウの記憶にあるバサルスの拳は、特別速かったわけではない。

　速さだけではない。

「そもそもさ」

　フミタロウは自分の拳を見る。

「拳と剣って、何が違うんやろ」

「拳と剣ですか？」

「拳は叩いて壊すやろ。剣は切る」

　拳で物を壊そうとすれば、基本的には衝撃をぶつける。

　剣なら、刃を食い込ませて切る。

「俺の拳が、めっちゃ薄くなって剣みたいになったら――」

「怖いですね」

　サンキチが言った。

「例え話や！」

「だって想像したら怖かったので」

「想像せんでええねん」

　笑いながらも、フミタロウは紙に一本の線を引いた。

「でも、拳そのものを細くする必要はないんちゃうかな」

「と言いますと？」

「拳全部をぶつけんでも、一部分だけ当てたらええとか」

「それなら」

　ミルキーが右手を立てた。

「正面からぶつけるんじゃなくて、端だけをかすらせるように当てて、そのまま横へ抜くのはどうですか？」

　空中を切るように、手を滑らせる。

「刃物みたいに？」

「はい。叩くんじゃなくて、切るようなイメージで」

「なるほど」

　サンキチも頷く。

「ポヨンくんが衝撃を全体に逃がすなら、押し込むより表面を裂く方がいいのかもしれませんね」

「それやったら、いけるかもしれんな」

　少しだけ道が見えた気がした。

　殴るのではない。

　拳を刃のように使う。

　フミタロウは紙に何本か線を書き足した。

「で」

　顔を上げる。

「具体的に、どうやるん？」

　誰も答えなかった。

　しばらく沈黙が続く。

「明日、いろいろ試すしかないですね」

　サンキチが言った。

「せやな」

　結局のところ、体を動かして確かめるしかなかった。

　　　　　　　　　　＊

　翌朝。

　訓練場には、すっかり元の姿へ戻ったポヨンくんが立っていた。

　青く透き通った体が朝日に照らされ、ゆっくりと揺れている。

「そろそろ始めるか」

　バサルスがポヨンくんの横へ立った。

「その才能のなさそうな顔を見る限り、今日も無理だと思うが」

「顔は才能と関係ないやろ！」

　フミタロウが睨む。

「うるさいわ、エロじじい！」

　バサルスは何も答えず、背を向けた。

「聞けや！」

「夕方に戻る」

「また放置かい」

「自分で考えろ」

　そのまま訓練場を出ていく。

　残されたのは、フミタロウとポヨンくんだけだった。

　丸い目がこちらを見ている。

「まあ、やってみるか」

　フミタロウは拳を構えた。

　昨夜、仲間たちと考えた方法。

　拳全体を押しつけない。

　表面をかすらせ、そのまま横へ抜く。

　殴るのではなく、切る。

「まずは軽く」

　ポヨンくんの腹へ、拳の外側をなぞるように当てた。

　ぽよん。

「違うな」

　もう一度。

　今度は少し速く。

　ぽよん。

「これも違う」

　角度を浅くしてみる。腕だけではなく腰から回してみる。拳の握り方や手首の角度も少しずつ変え、拳頭ではなく小指側を当ててみる。

　何を試しても、ポヨンくんは柔らかく揺れるだけだった。

　昼を過ぎる頃には、腕が重くなっていた。

　拳も熱を持ち始めている。

　それでもポヨンくんには傷一つない。

「やっぱり、考え方から間違ってんのかな」

　フミタロウは息を整えながら、昨日見たバサルスの一撃を思い出す。

　力を込めたようには見えなかった。

　大きな動きもなかった。

　拳が触れた瞬間、ポヨンくんの表面へ衝撃が逃げず、その奥へ何かが抜けた。

「表面を押すんちゃう……」

　フミタロウは小さく呟いた。

「奥へ通す……いや」

　今日は、バサルスと同じことをする必要はない。

　自分たちが考えたのは、切る方法だ。

　剣を振る時も、ただ刃を叩きつけるだけではないはずだ。

　刃を滑らせる。

　ならば拳も同じように使えないか。

　もう一度、ポヨンくんの前へ立つ。

　拳を強く握りすぎない。

　肩から余計な力を抜き、腕だけを振るのではなく腰から体を回す。

　そして触れた瞬間に、拳を横へ走らせる。

「はっ！」

　ぽよん。

「違う」

　もう一度。

　ぽよん。

　失敗。

　少し角度を浅くする。

　また失敗。

「くそ」

　正解なのかどうかさえ分からない。

　それでも、力任せに殴っていた昨日とは、ごくわずかに感触が違う時があった。

　いつもなら拳が沈んだ場所から大きく波打つ。

　だが、たまに表面だけへ細い筋のような跡が残る。

「……今のや」

　その感触を逃さないよう、同じ動きを繰り返した。

　何十回。

　何百回。

　やがて疲労で腕の力が抜け、無駄に拳を握り込むこともできなくなってきた。

　それが逆によかった。

　当たる直前まで力を抜き、触れた瞬間だけ鋭く横へ抜く。

「うおりゃあ！」

　拳がポヨンくんの腹をかすめた。

　ばしゅっ。

　これまでとは違う音が響いた。

「え？」

　透明な体の表面へ、一本の白い線が走る。

　その線は一瞬で横へ伸びた。

　次の瞬間、ポヨンくんの上半身が、まるで切り分けられたようにずれた。

　ぼんっ。

　青い体が弾け、無数の透明な欠片となって周囲へ飛び散る。

　フミタロウは拳を振り抜いた姿勢のまま固まった。

「……できた」

　地面を見る。

　ポヨンくんが、本当に砕けている。

「できた！」

　思わず拳を高く上げた。

「成功や！」

　押し潰した感触ではなかった。

　拳が触れた瞬間、力が細く横へ走った。

　まだ説明できるほど理解しているわけではない。

　だが、昨日までとは明らかに違う攻撃だった。

　　　　　　　　　　＊

　夕方。

　訓練場へ戻ってきたバサルスは、地面へ散ったポヨンくんの欠片を見た。

「ほう」

　少しだけ眉を上げる。

「できたか」

「どうよ、じいさん」

　フミタロウは得意げに右拳を見せた。

「俺様の新必殺技」

「必殺技？」

「名付けて――」

　大げさに腕を構える。

「カマイタチ！」

　バサルスはしばらく無言でフミタロウを見た。

「何とか物になりそうだな」

「もうちょっと驚いてもええんちゃう？」

「相手や状況によって、攻撃を使い分ける」

　バサルスは足元の透明な欠片を拾った。

「今回、お前が覚えたのはそういうことだ」

「使い分け？」

「硬い物を砕く攻撃と、柔らかい物を切る攻撃は違う」

　相手が硬いのか、柔らかいのか。

　鎧を着ているのか。

　衝撃を逃がすのか。

　魔物はどれも同じ体をしているわけではない。

「拳一つでも、当て方を変えなきゃ通用しねえ」

「なるほどな」

　フミタロウは自分の右拳を見る。

　殴るしかできないと思っていた。

　だが同じ拳でも、使い方はいくつもあるらしい。

「まあ」

　バサルスの口元が少し緩む。

「爪武器を装備すりゃ、似たようなことは誰でもできるがな」

「は？」

「拳の先に刃がありゃ、そりゃ切れる」

「何やねん、それ！」

　フミタロウは両手を広げた。

「ほな、この特訓の意味ないやん！」

「意味はある」

「どこに？」

「自分で考えろ」

「またそれか！」

「そのうち分かる」

　バサルスは背を向けた。

「まあ、お前は馬鹿だから、ずっと分からんかもしれんが」

「二言多いねん！」

「ああ、それとな」

　訓練場の入口で、バサルスが足を止めた。

「何？」

「明日からは、大量増殖版だ」

「何の？」

　バサルスが右手の指を鳴らした。

　訓練場の奥から、何かが弾む音が聞こえてくる。

　ぽよん。

　ぽよん。

「……ん？」

　青い影が一体、姿を現した。

　その後ろからもう一体。

　さらに、その後ろから何体も続いてくる。

　十体どころではない。

　同じ顔をしたポヨンくんが、次々と訓練場へ入ってきた。

「ポヨンくん大量増殖版」

　バサルスが平然と言った。

「さらに頑張れ」

「いやいやいや」

　フミタロウは数えようとして、途中で諦めた。

「多すぎるやろ！」

「明日、また来い」

　バサルスは手を振り、そのまま帰っていった。

「くそじじい！」

　叫んでも振り返らない。

　フミタロウの周囲を、無数のポヨンくんが取り囲んでいた。

　ぽよん。

　ぽよん。

　ぽよん。

「一体倒したら終わりちゃうんか……」

　そのうちの一体が、すぐ隣へ寄ってきた。

　丸い目で、じっとこちらを見ている。

「かわいい顔して、ほんま腹立つな」

　ぽよん。