教え子のあなたと暮らしてる

第2章 教え子のあなたと笑ってる

第18話 教え子の胸で泣く

　わからない。

　どうしたら、あーちゃんは幸せになれるかな。

　どうしたら、ちーちゃんの想いが叶うかな。

　短絡的な結論を探したら、私がいなくなることこそが、一番簡単な答えのように思えてしまうのだけど。

　『…………だからね、せんせいが笑ってくれないと、私この先、心からちゃんと幸せになれないの、わかった？』

　でもそれは、きっとあーちゃんのくれた想いを裏切ってしまうことになる。

　『せんせいは、どうしたいの？』

　私は、どうしたいのだろう。どうすればいいのだろう。

　何かを得るということは、それが欲しかった誰かから奪うことにほからならない。

　椅子取りゲームと同じだ。座れる人の数は、初めから決まってる。

　でも、私にそんな価値があるのだろうか。

　それに私以外が座った方が、隣に居るあーちゃんは、もっと幸せなのかもしれない。

　わからない、選んでも、選ばなくても、誰かを不幸せにしてしまっているような、そんな罪悪感が消えて無くならない。

　じゃあ、手放せばいいじゃん、って誰かが言った。

　あーちゃんの言葉なんて無視してさ、あなたのためっていって手を離したら。

　それで、全部解決じゃん。

　わかってる、それが答えの一つなのも。

　社会的に見れば、今がどれだけ間違っているのかも。

　わかっているけれど。

　シャワーの音を聞きながら、君の胸でただ泣きじゃくる。

　どうして泣いてるのかも、何が言いたのかも、わからないまま。

　ただ、大人に縋る子どものように。

　雫と嗚咽だけを、零し続けた。

　どうしたらいいのだろう、私はただ、あなたたちに幸せになって欲しいだけなのに。

　なのに、どうして。

　私は―――この場所を離れることができないのかな。

　「大丈夫」

　君はそう言って、私の首元を優しく撫でていた。

　流れるお湯と、滑るような指の感触が、ほんの少しだけ私の胸の強張りを解いていく。

　「大丈夫だよ、せんせい」

　こうやって、絆されることそのものが、酷い間違いのような気もするけれど。

　それでも、君の身体に縋りつくことを止められなくて。

　「私は―――どこにも―――いかないからさ」

　そんな君の優しい言葉で。

　苛むような胸の痛みが、溶けだしてしまいにそうになるのは、なんでだろう。

　どうしたらいいのかな。

　そんな答えを、私は未だに見つけられないまま。

　君との間に流れるお湯の、その中に。

　眼元から零れた雫を、ただ溶かしてた。

　胸の奥で開いた痛みが消えるまで、ずっと、ずっと。

　※

　「落ち着いた？　せんせい」

　言いながら、あーちゃんはぽんぽんと、私の背中を撫でてくる。そうされていると、本当に赤ん坊か何かになったよう。

　「…………う゛ん」

　ずびっと鼻をすすりながら返事をしたら、顔にばしゃっとお湯が降ってきた。何事かと目を閉じていたら、あーちゃんにそのままシャワーでごしごし顔を洗われる。

　「ほら、ちーんして」

　ぐにゅにゅと唸りながら、自分の目と鼻をごしごし擦る。何の液かもわからないものがいっぱいついてて、非常に汚いわけだけど、あーちゃんはさして気にした風もなくシャワーをこちらに向けてくる。

　結局根負けして、ふんっと思い切り鼻息を吹き出したら、そのままタオルとシャワーでごしごしと拭われてしまった。

　「あーちゃん、いいよぉ…………汚いよぉ…………」

　そう抗議はしてみるのだけれど。

　「いーから、言われた通りにしてて」

　結局、抵抗も虚しく、数分後には眼元も鼻もすっきさせられてしまった。うう、年上としての尊厳が、と嘆きはするけど、大泣きした時点で威厳もくそもないのだろうか。

　「どう…………スッキリした？」

　そう言ってあーちゃんは、穏やかな笑みを向けてくるのが、余計にこう私の不甲斐なさを浮き彫りにする。くそう、これでも元教師のはずなのに…………。

　「…………うん」

　なんとなく目を合わせづらくて、顔をそっと逸らした。そしたら、浴室の鏡がそこにはあって、湯気で曇った中に、眼元を紅くしたアラサー女の姿があった。なんだこれ、凄く死にたい。

　ていうか……今更だけど、私達凄い恰好なのでは？

　ふっと下の方に目を向けると、私の足の下には、あーちゃんのすらっとしたおみ足がそこにはあって。泣きながら私が抱き着いた後、さすがに立ってられなくなったから、二人して床にへたり込んでいたのだけれど…………。

　これ、見方によっては、私が馬乗りになって襲おうとしているようにも見える……。

　ていうか…………下を見たから当たり前なのだけど、あーちゃんの大事な部分が足の隙間からちゃんと見えているわけで。……当然、あーちゃんのお胸も無修正で見えているわけで…………。あとついでに、私のちんちくりんボディが晒されているのは…………いいか、どうせ二度目だし。

　「どうしたの、せんせい」

　あーちゃんが不思議そうに首を傾げてくるけど、上手くその眼が見られない。かといって目線を逸らせば、あーちゃんのスタイリッシュえっちボディが目に入ってしまうので、目も開けられない。

　結局、目を閉じたまま、私はぶんぶんと首を横に振る。

　「な、なんでもないでしゅ…………」

　…………いや、無理があるか、この反応は。

　「……………………」

　案の定、訝し気な沈黙が降り注いでくるけど、残念ながら目を閉じているので、あーちゃんの表情を窺うことは出来ない。

　「………………」

　しかし、黙秘以外に出来ることはなく。嵐が過ぎ去るのを、私はただ待つことしか出来なかった。くそう、誰だ、お風呂一緒に入ろうなんて言い出した奴は、私か。

　「………………もしかして、今更、照れたりしてないよね？」

　そんな胡乱なあーちゃんの声に、思わず肩がビクンと揺れた。我が体ながら、反応が正直すぎて泣きたくなる。

　「…………」

　「ふーん…………」

　そして、数秒の沈黙ののち。

　「てりゃ」

　そんなあーちゃんの小さな声と同時に、私の顔にシャワーのお湯がぶわっと吹きかけられた。

　「ぶみゅみゅみゅ…………」

　数瞬後、ぶるぶると頭を振って、恐る恐る目を開くと、とっても楽しそうに目線を細めるあーちゃんがそこに居た。

　「ふふ、せんせいも照れるんだ、いいこと知った」

　そうやって笑う姿はまるでいつかの学生時代の彼女のようで。可憐さとあどけなさが混じった華のような笑みをしていた。

　………………ああ、その顔を見てると、どうにも弱い。

　頭の奥に熱がこもって、そのまま頬から蒸気が吹き出してしまいそうになる。いやあ、まあお風呂場で照れているのだから、そりゃそうなのだけど。

　「うう、アラサーを弄ぶなあ…………」

　そうやって、涙目になりながら抗議をすれども、君は楽しそうに私の紅くなった鼻をつんつんとつついて遊んでる。くそう、悔しいのになんだか背筋がぞくぞくする。

　「…………ふふ、ごめん、ごめん。……で、なんで泣いてたの？」

　そうして、あーちゃんがそう曖昧な表情で尋ねてきたから、私は思わずぴたっと止まってしまう。

　なんてい言えばいいのだろう、あーちゃんのこと、ちーちゃんのこと、自分の想い、上手く言葉にしたいけれど、どれから形にすればいいのかが掴めない。

　結局、しばらく言葉を探して、口をパクパクさせてから、私はふっと肩を落とした。ちゃんと伝えることすらできない自分が、情けなくて仕方がなかった。

　ただ、そうやってふっと俯いた瞬間に。

　「…………聞いといてなんだけど、言えないなら別にいいよ」

　あーちゃんは、そう言って軽く笑ってた。

　「また、元気な時にでも聞かせて？　一緒にカフェオレでも飲みながらね」

　なんてことはないように。

　「どうせ、時間はたっぷりあるんだからさ」

　そう言って、私の頬をそっと優しく撫でていた。

　ちょっだけ、意地悪そうな微笑みを浮かべたまま。

　どうしてだろう、どうして君はそんなに優しくしてくれるのかな。

　私にそんな価値はないはずなのに、そんなに気遣ってもらえる資格もないはずなのに。

　結局、私は何も言えないまま。

　また君に泣きながら抱き着いてしまってた。

　そうして、同窓会を終えた夜は更けていく。

　抱えた想いも、噤んだ言葉も、紡げないまま。

　そんな弱ささえ、許されながら。

　ただ君と触れ合う、濡れた肌の柔らかさと、重なる吐息の温かさだけを感じてた。

　答えは、まだ出せないけれど。

　いつか、ちゃんと向き合える日が来るのだろうか。

　今はそれすら、わからぬまま。

　私は、ただ君の胸の中で、泣いていた。

　※

　「………………せんせいさ、どうして何にも聞かないの？」

　「……ん？　だって言いたくないんでしょ？　顔にそう書いてあるよ？」

　「………………」

　「言いたくないなら別にいいよ、また元気な時にでも聞かせて？　コーヒーでも飲みながら」

　「…………………………」

　「…………でも、いつか聞かせてね。私、ずっと待ってるから」

　「………………ふうん」

　「………………やっぱせんせい、ちょっと変だよ」