第10話 教え子の匂いを嗅ぐ
ぼんやりとした頭を、のっそり上げる。
思考も視界も、どことなくあやふやで、なのにぼんやりとした感情の残響だけが、頭の隅に残ってる。
泣いていたような気がする、抗っていたような気がする、守ろうとしていた気がする。
誰かを慈しんでいた―――ような気がする。
窓から差し込む、夏の朝陽にかすかに眼を細めながら、私は欠伸に口を開いた。
そして、ふっと手元を見ると、まだ眠りの中にいるあーちゃんの横顔がすぐ隣にあった。
そんな顔を見ていると、どうしてか、安心する。
胸の奥につっかえていた何かが解けて、身体の栓がどこかに抜けてしまうような。
そんな眠気と脱力感に誘われるまま、彼女の方に頭を傾けて、ぼふっとその温もりに顔をうずめる。
甘く、しょっぱく、少し湿気と布団の香りが混じってる。
そんな匂いをすぅっと吸い込むと、胸の中がぽやぽやして、漏れ出る息もほんの少し温かくなる。
何度も何度も嗅いできた香りですもの、自然と私の身体も、安心するものだと覚えてしまってる。
ふがふがと鼻と口を動かしながら、より鮮明にその香りが探索できそうな場所へと顔を潜らせていく。
やっぱり、首元、そしてあーちゃんは嗅がせたがらないけど、脇のあたりがとても心地いい匂いがする。頭の奥がぽやっとして、これだけで、幸せを感じることができるよう。
教師時代は、眠るあーちゃんに気付かれないよう、こっそり嗅いでいたっけなんて記憶も懐かしい。よく見つかって、変態扱いされてたもんだ。なんで懲戒免職になってないんだ、私。
そうやって、ふぅーっと息を吐いていたら、どうしてか不意に視線を感じた。ちらっと脇から顔を離しながら、目線だけあげてみる。すると、寝ぼけ眼のあーちゃんが、こっちを藪にらみ気味に睨んでた。
「おはよー、あーちゃん」
朝の挨拶は大事と存じます。珍しく私の方が先に起きたのは、夢で眠りが浅かったのと、今日がお休みだからですかね。
そうして、ふがふがとあーちゃん吸いを続行している私の頭が、がしっとつかまれる。そしてあーちゃんはどこか怪訝そうに眉を細めてた。若干、頬を染めながら。
「ねえ、せんせい…………人の胸で何してるの？」
そうして、いただいたおはよう代わりの言葉は、寝起きの頭にはちょっと処理が重い。数世代前のパソコンの如く、うぃーんとしばらく時間をかけて分析を行い、私はようやく現状にふと気づく。
私のやっていたこと：首と脇に顔をうずめて、匂いをふがふとしてました。
客観的に見ると：首と脇の間ってことは、ほぼお胸なわけですね。そこに顔をうずめてふがふがと。
社会的に見ると：元教師、教え子の胸に顔をうずめて匂いを嗅ぐ、死刑。
つつーっと、冷たい汗が額を落ちていく。
待て、考えろ、言い訳を。
いや、決してこれはおっぱいをふがふがしていわけではなく、首元と脇をふがふがしていたのであって、性的な意味は含まれていないと説明したところで、一体誰が信じてくれるというのか。
「………………えっと自首します」
というわけで、潔く豚箱に入ることにした。そっと両手を出して、手錠をかけてもらうのをただ待つことにする。
「逮捕、無期懲役」
カチャっと音はしないけど、あーちゃんの手で手首がそっと抑え込まれる。
ていうか、凄く罪が重い…………。いや教え子にこんなセクハラかましてる時点で、当然か。死刑になってないだけ温情かもしれない。
「反省の言葉もありません…………相変わらず、あーちゃんはとてもいい香りがしました」
「このエロせんせい…………」
容赦の無い罵倒に心が折れそうになったけど、ほぼ事実なので何も言い返せない。
「大人になったことで、脇の匂いがより芳醇になった気がします……」
「淫乱変態エロせんせい…………」
おかしい、喋れば喋るほど、私の株が下がっていく。あーちゃんの目も段々と、どうしようもない汚物を見るかの如く細まっていく。そして、そんな視線に晒されると、背筋がぞくぞくするのはなんでだろう…………。
「違うんです、裁判長、これは教え子の成長を確認していただけで、けっしていやらしい意味ではないんです。ただ…………あまりにいい香りだったから堪能してしまっただけで…………」
「そっか、死刑」
そして、言い訳をするたびに、罪が重くなるのはなんでだろうか。
「せんせいが、匂いフェチの変態だからだよ」
事実を言うのは止めて欲しい、だって何も言い返せないから。
そうして、その日家を出るまでの数時間、私の呼び名がエロせんせいになったのは別のお話。
「エロせんせい、ご飯何食べる？」
そんなあーちゃんの冷たい言葉に、ちょっとぞくぞくした私がいたのも、また別のお話。
そして、そんなやり取りに紛れて、あーちゃんのスマホが実は小さく通知を鳴らしていたわけだけど。
私たちがそれに気づくのは、もう少しだけ後のことだった。
千歳 ちづる『あやー！ 今夜空いてますか？ 凄く美味しいピザのお店を見つけました！ 返信待ってます！』
