追放された鑑定士、辺境の廃村で“役立たずスキル”だけを育てたら、滅びた王国の真実まで見えてしまった

第4章 地下遺跡と、消された王国

第21話 消された小国ルミナリア

　記録室の扉が開いた瞬間、乾いた空気が流れ出した。

　古い紙の匂い。

　石に染みついた埃の匂い。

　長い間、誰にも読まれなかった言葉たちの匂い。

　レインは魔石灯を掲げ、慎重に中へ足を踏み入れた。

　そこは、地下にあるとは思えないほど広い部屋だった。

　壁一面に石棚が並び、薄い金属板や石板、巻物のようなものが整然と収められている。中央には円形の台座があり、その上に大きな水晶板が置かれていた。

　水晶板の表面は曇っていたが、ミラが近づくと内側から淡い光が灯った。

「ここが記録室か」

　レインが呟くと、ノルが得意げに光を強めた。

「そうだ。ルミナリア北方守護施設における記録保管室。王国が燃やし、塗り替え、忘れさせようとしたものが、ここには残っておる」

　ガルドが棚を見上げた。

「こんなにあるのかよ」

「歴史とは、都合のいい一枚紙ではない。人の営み、争い、祈り、失敗、後悔。それらすべての積み重ねだ」

「急にまともなことを言うな、石」

「古代魔導具だと言っておろう」

　セラは壁際の金属板を一枚取り出し、表面を見つめた。

「読めないわ。古いルミナリア文字ね」

「王国では、もう教えていない文字だ」

　ノルの声が少しだけ冷たくなる。

「文字を奪えば、記録は沈黙する。記録が沈黙すれば、歴史は勝者の口だけで語れる」

　レインは水晶板に手を置いた。

「鑑定」

　いつものように情報が流れ込む。

　名称、記憶投影盤。

　用途、記録資料の再生、映像化、音声復元。

　状態、休眠解除。

　魔力供給、不安定。

　起動権限、鍵の継承者、および管理人格。

　鍵の継承者。

　レインはミラを見る。

　ミラは水晶板の前に立ち、胸元の首飾りを握っていた。

「私が触ればいいの？」

　ノルが答える。

「無理に深く開く必要はない。今回は、施設側に残った記録を再生するだけだ。おぬしの記憶そのものには触れぬ」

　ミラはレインを見た。

　レインは頷く。

「少しでも苦しくなったらやめよう」

「うん」

　ミラが水晶板に手を置いた。

　首飾りの青い石が光る。

　水晶板の曇りがゆっくり晴れていく。

　やがて、部屋の中央に淡い映像が浮かび上がった。

　最初に映ったのは、美しい町だった。

　白い石造りの家々。

　水路を行き交う小舟。

　丘の上に建つ小さな城。

　広場では子どもたちが走り、職人たちが魔導具を組み立て、井戸端では人々が笑っている。

　王国アストレアのような巨大な都ではない。

　けれど、穏やかで、豊かで、よく手入れされた国だった。

「これが……ルミナリア？」

　ミラが小さく言った。

「そうだ」

　ノルの声が、わずかに誇らしげになる。

「大陸北方に存在した小国。軍事力ではアストレアに劣ったが、水脈制御、治癒魔導、封印術に優れた国だった」

　映像が変わる。

　工房で、技師たちが魔導具を作っている。

　井戸の水を浄化する石柱。

　病人に魔力を負担なく流す治療台。

　畑の土を整える小さな魔導杭。

　レインは思わず見入った。

　エルネ村の井戸を直した時に見た魔力回路。

　その技術は、ここから来ていたのだ。

「ルミナリアは、戦うための魔導より、生きるための魔導を重んじた」

　ノルが言った。

「水を清める。病を和らげる。作物を育てる。災害を防ぐ。人が人として暮らすための技術だ」

「それを、王国は欲しがったのね」

　セラが低く言った。

「そうだ」

　映像は一転した。

　王国アストレアの使節団が、ルミナリアの城を訪れている。

　豪奢な服を着た王国の使者が、技術提供を求めている。

　ルミナリア側は慎重な表情で応対していた。

「当初、アストレアは同盟を求めた。治癒魔導と水脈制御の技術を共有せよ、と」

「断ったのか？」

　ガルドが尋ねる。

「すべてを断ったわけではない。民の生活を助ける技術は、段階的に提供するつもりだった。だが、王国が本当に欲しがったのは別のものだった」

　映像に、黒い扉が映る。

　壁画に描かれていた巨大な扉。

　その奥に、禍々しい光がちらついている。

　レインの胸がざわついた。

「古代兵器か」

　ノルの光が沈む。

「ルミナリアの地下には、古い時代に封じられた魔導兵器が眠っていた。ルミナリアの王家は、それを決して使わぬと誓い、代々封印を守ってきた」

「王国は、それを奪おうとした」

　セラが言った。

「研究機関の資料に、似た記述があったわ。『北方小国に眠る大規模魔導資源』。でも、兵器とは書かれていなかった」

「書けば罪になるからだ」

　ノルの声が硬くなる。

　映像はまた変わった。

　交渉の場が壊れていく。

　王国の使者が怒鳴る。

　ルミナリアの王が首を横に振る。

　その隣には、王妃らしき女性が立っている。腕には幼い少女を抱いていた。

　少女の首元には、ミラと同じ青い首飾りが光っていた。

　ミラが息を呑む。

「今の子……」

　映像の中の少女は、母親の胸に顔を寄せている。

　顔立ちははっきり見えない。

　だが、白銀の髪だけが淡く輝いていた。

　レインはミラの肩に手を添えた。

「無理するな」

「大丈夫。でも、胸が変」

　ミラは水晶板を見つめたまま言う。

「泣きたいのに、私の涙じゃないみたい」

　ノルが静かに言った。

「記憶層が反応しておる。深く触れすぎるな」

　映像はさらに進む。

　夜。

　国境の砦が燃えている。

　王国軍の旗が押し寄せる。

　ルミナリアの兵たちは必死に防ぐが、数が違いすぎた。

　ガルドが歯を食いしばった。

「侵略じゃねえか」

「王国の歴史では、ルミナリアが魔王と結託し、先に反乱を起こしたことになっているわ」

　セラの声には怒りが滲んでいた。

「けれど、これは違う」

「王国は、欲しいものを手に入れるために物語を作ったのだ」

　ノルが言う。

「ルミナリアは危険な国である。魔王と手を組んだ邪悪な小国である。だから討たねばならぬ。そう宣言すれば、侵略は正義になる」

　レインは拳を握った。

　勇者パーティーにいた頃、何度も聞いた言葉がある。

　魔王を討て。

　王国に仇なす悪を滅ぼせ。

　世界の平和のために。

　だが、その「悪」は誰が決めたのか。

　レインは今、初めてそのことを考えた。

　映像の中で、ルミナリアの城が炎に包まれる。

　王は傷だらけで立っていた。

　王妃は幼い少女を抱きしめている。

　兵士たちが地下施設への避難を急がせる。

　そして、黒い翼を持つ存在が現れた。

　魔王ゼルグレイス。

　王国兵たちは恐怖に後ずさる。

　だがルミナリアの人々は、彼に怯えていなかった。

　ルミナリア王が、ゼルグレイスに頭を下げる。

「我らの過ちだ。封印の力を守り切れなかった」

　ゼルグレイスは静かに答えた。

「過ちではない。欲した者が悪い」

「だが、封印は弱まった。王国がこのまま奥へ踏み込めば、兵器が目覚める」

「ならば、私が守ろう」

　王妃が顔を上げる。

「あなたに、すべての罪を背負わせることになります」

　ゼルグレイスは、ほんのわずかに笑ったように見えた。

「私は元より、人に恐れられる存在だ。名が一つ汚れたところで変わらぬ」

　レインは息を呑む。

　王国の絵物語で、魔王は邪悪な笑みを浮かべ、人間の国を焼く怪物として描かれていた。

　だが記録の中のゼルグレイスは、疲れた守護者のようだった。

　映像の最後、王妃が幼い少女の首に手を添える。

「ミラ。あなたは忘れていい。けれど、いつか思い出す人が現れた時、この国が悪ではなかったことを伝えて」

　ミラが、水晶板から手を離した。

　映像が消える。

　部屋には重い沈黙が落ちた。

　ミラは震えていた。

「今……ミラって」

　レインは彼女を支える。

「大丈夫か？」

「わからない。私じゃないのに、私が呼ばれたみたいだった」

　ノルが静かに言う。

「百年前の王女の名も、ミラであった」

　その言葉に、誰もすぐには反応できなかった。

「では、このミラは？」

　セラが慎重に尋ねる。

「本人ではない。百年以上が過ぎている。だが、王家の血と記憶を継ぐ者である可能性が高い」

　ミラは自分の首飾りを握りしめた。

「私が、王女の記憶を……？」

「断片だけだ。完全ではない。だからこそ危うい」

　レインはミラの前に立つようにして、ノルを見た。

「これ以上は今日はやめる」

「賢明だ」

　ノルは珍しく素直に言った。

　ガルドは壁を拳で軽く叩いた。

「胸糞悪い話だな。王国はルミナリアを滅ぼして、悪者にして、記録まで消したってわけか」

「ええ」

　セラの顔も硬かった。

「しかも、今もその兵器を欲しがっている可能性がある」

　レインは消えた映像の名残を見つめた。

　ルミナリアは滅びた。

　王国は歴史を塗り替えた。

　魔王は悪名を背負い、封印を守った。

　そしてミラは、消された王女の名と記憶を受け継いでいる。

　情報が多すぎる。

　だが、一つだけはっきりしたことがある。

　王国がこの村を恐れる理由だ。

　ここには、王国が消したはずの真実が残っている。

「ノル」

　レインは言った。

「この記録は、外へ持ち出せるか？」

「持ち出すだけなら可能だ。だが、今の王国で公表しても握り潰されるであろうな」

「それでも、必要になる時が来る」

「よい判断だ」

　ノルの光がわずかに強くなる。

「おぬしは少しずつ、自分の目を信じ始めておる」

　レインは答えなかった。

　まだ、自信があるわけではない。

　ただ、今見たものを「気のせい」にはしたくなかった。

　その時、記録室の奥で別の水晶板が淡く光った。

　ミラの首飾りが、それに呼応する。

　今度は映像ではなかった。

　石棚の奥に刻まれた文字が、青白く浮かび上がる。

　ノルがその文字を読み、声を低くした。

「北方守護村エルネ、最終避難記録」

　ミラの体がこわばった。

　レインも息を止める。

　最終避難記録。

　それはおそらく、百年前のあの夜、村人たちがどこへ逃げたのかを示す記録だ。

　井戸の声。

　森の旧倉庫。

　地下へ逃がされた子どもたち。

　その先が、ここに記されている。

　ノルは静かに続けた。

「この記録を開けば、エルネ村の最後の夜がわかる」

　ミラは震えながら、レインの袖を掴んだ。

「レイン……」

　レインは彼女の手に自分の手を重ねる。

「今日は開かない」

　ミラの瞳が揺れる。

「でも」

「知るためには、休むことも必要だ。真実に潰されたら意味がない」

　ノルが小さく光を揺らした。

「正しい」

　レインは記録室を見回した。

　消された小国ルミナリア。

　王国が隠した罪。

　魔王の真実。

　そして、ミラへつながる百年前の記憶。

　すべてを知るには、まだ時間が必要だった。

　だが、もう後戻りはできない。

　エルネ村の地下で眠っていた歴史は、確かに目を覚まし始めていた。