追放された鑑定士、辺境の廃村で“役立たずスキル”だけを育てたら、滅びた王国の真実まで見えてしまった

第4章 地下遺跡と、消された王国

第20話 古代魔導具ノル

　ノルは、壁画の前でふわふわと浮いていた。

　石板のくせに、妙に偉そうだった。

　いや、石板だからこそなのかもしれない。表情がない分、声の調子だけで態度の大きさが伝わってくる。

「さて、壁画は見たな。ならば少しは理解したであろう」

　ノルが言った。

「王国が語る歴史と、ここに残された記録は違う。おぬしたちが常識と思っていたものは、勝者によって整えられた物語にすぎぬ」

　ガルドが斧の柄を肩に乗せた。

「言い方がいちいち腹立つな、この石」

「石ではない。古代魔導具だ」

「見た目は石だろ」

「ならばおぬしは、ただの毛深い丸太か？」

「あ？」

「やめて」

　セラが二人の間に割って入った。

「古代魔導具と喧嘩しても、治療薬は出ないわ」

　ミラは少しだけ笑いかけたが、すぐに壁画へ視線を戻した。

　黒い翼を広げた魔王。

　その隣に立つルミナリアの王。

　巨大な扉を封じる二人の姿。

　彼女の首飾りは、まだ淡く光っている。

「ノル」

　レインは石板を見上げた。

「お前は、ずっとここにいたのか？」

「そうだ」

「百年以上？」

「正確には百二十三年と七か月と十二日。もっとも、途中で休眠状態に入った期間が長い。完全に意識があったわけではない」

「それでも、待っていたんだな」

　ノルの光が一瞬だけ揺れた。

「待つように作られた」

「作られたから待ったのか？」

「それ以外に理由が必要か？」

　レインは少し考えた。

「必要だと思う」

　ノルは沈黙した。

　ガルドが意外そうにレインを見る。

　セラも口を挟まずに見守っていた。

　レインは続けた。

「道具なら、命令された通りに動けばいい。でも、お前は話している。怒るし、皮肉も言う。ミラを見て言葉を選び直した。なら、ただの道具じゃない」

「……妙な鑑定士だ」

　ノルの声が少しだけ低くなった。

「大半の者は、わしを便利な記録装置か、面倒な鍵番としか見ぬ」

「俺も、勇者パーティーでは便利な鑑定係か、役立たずの荷物番だった」

「それで追い出されたわけか」

「知ってるのか？」

「おぬしの表面に残っている感情くらいは読める。怒り、悔しさ、諦め。ついでに、己の価値を疑う悪癖」

「悪癖か」

「悪癖だ。自分を低く見積もる者は、真実を読む時に判断を誤る」

　レインは眉をひそめた。

「どういう意味だ」

「真実を見るには、目だけでは足りぬ。見たものを受け止める芯が要る。自分など大したことはないと思い込む者は、重大なものを見ても『自分の見間違いだ』と片づける」

　その言葉は、思いのほか鋭くレインに刺さった。

　聖剣の亀裂。

　薬草に混じった眠り苔。

　馬車の車輪。

　どれも確かに見えていたのに、強く言い切れなかった。

　自分の鑑定より、他人の自信のある声を信じてしまった。

「おぬしの鑑定は、物の価値を見るだけのものではない」

　ノルは言った。

「残響を読む。記憶を拾う。場所に刻まれた痛みや願いに触れる。それは、ルミナリアでは『真実視』と呼ばれた力に近い」

「真実視……」

　セラが小さく反応した。

「研究機関の古い資料で見たことがあるわ。実在しない伝説扱いだったけれど」

「王国の資料など、穴だらけであろう」

　ノルは鼻で笑うように言った。

「真実視は、王国にとって最も都合の悪い力だ。隠したものを暴かれる。消した歴史を掘り起こされる。だから記録から消した」

　レインは自分の手を見た。

　鑑定。

　ずっと、そういうスキルだと思ってきた。

　物の状態を見るだけ。

　価値を調べるだけ。

　戦闘では役に立たない補助の力。

　だが、この村に来てから見えているものは、明らかにそれだけではない。

「なら、俺は何を見ればいい？」

「急くな」

　ノルの声が厳しくなった。

「真実は、ただ見ればよいものではない。順番を間違えれば、人は壊れる」

　その言葉に、ミラが小さく身を震わせた。

　レインは彼女の方を見た。

　ミラは首飾りを握りしめている。

　この地下に入ってから、彼女の顔色はずっと悪い。

「ミラの記憶のことか」

「それもある」

　ノルは壁画へ向いた。

「鍵の継承者は、血だけでなく記憶の断片も継ぐ。だが、この娘の記憶層は不安定だ。無理に開けば、現在の人格を押し流す恐れがある」

　ミラの顔が青ざめた。

「私が、私じゃなくなるってこと？」

「可能性の話だ」

「ノル」

　レインは低く呼んだ。

「怖がらせる言い方をするな」

「事実を隠して安心させる方がよいか？」

「違う。言い方の問題だ」

　ノルはまた沈黙した。

　そして、少しだけ声を落とした。

「……すまぬ。百年眠っておったので、人との話し方の加減を忘れておる」

　ガルドが目を丸くした。

「石が謝ったぞ」

「古代魔導具だ」

　ノルは即座に返したが、その声には先ほどほどの棘はなかった。

　ミラは小さく首を横に振った。

「大丈夫。怖いけど、知れてよかった。無理に思い出したら危ないんだね」

「そうだ」

「じゃあ、少しずつにする。レインもそう言ってたから」

　ミラがレインを見る。

　レインは頷いた。

「少しずつだ」

　ノルの光が、二人の間を行き来する。

「よかろう。ならば、今のおぬしたちに必要な情報だけを与える」

「必要な情報？」

「この施設の役割だ」

　ノルが壁画の反対側へ移動すると、床の一部が淡く光った。

　そこに、地図のような魔法図が浮かび上がる。

　エルネ村。

　井戸。

　北の旧倉庫。

　地下通路。

　そして、さらに奥にある巨大な円形の区画。

「ここは、ルミナリア王国北方守護施設。表向きは避難施設。実際には、封印の補助施設であった」

「封印って、壁画に描かれていた扉か？」

「そうだ。主封印は別にある。この地下は、その一部を支えるための施設にすぎぬ」

　セラの顔が険しくなる。

「一部でこれほど大きいの？」

「主封印は、これより遥かに巨大だ」

　ガルドが舌打ちする。

「何を封じてるんだよ」

　ノルはすぐには答えなかった。

「それを知るのは、まだ早い。だが一つだけ言える」

　石板の光が、壁画の中の魔王を照らした。

「魔王ゼルグレイスを倒せば、封印は弱まる」

　レインの背筋に冷たいものが走った。

「今、勇者パーティーは魔王討伐に向かっている」

「知っておる」

「王国は、それを狙っているのか？」

　ノルの声が低くなった。

「おそらくな。王国が百年越しに封印を欲しているなら、魔王討伐は口実にすぎぬ。守護者を排除し、封印を破るためのな」

　セラが唇を噛む。

「研究機関で見た資料にも、封印解除の仮説があったわ。守護核を破壊すれば、主封印の抵抗が弱まると」

「守護核？」

「魔王ゼルグレイスのことかもしれない」

　空気が重くなった。

　勇者カイル。

　レインを追放した男。

　今も魔王を倒すために進んでいるはずの勇者。

　彼が魔王を倒せば、世界が救われる。

　王国では誰もがそう信じている。

　だが、その前提が嘘だったなら。

　魔王が封印を守っている存在なら。

　勇者の剣は、世界を救うどころか、世界を壊す引き金になるかもしれない。

「止めなきゃ」

　ミラが呟いた。

　レインは彼女を見た。

「勇者を？」

「うん。だって、知らないまま魔王を倒したら、大変なことになるんでしょう？」

「そうかもしれない」

　ガルドが斧を担ぎ直す。

「魔王を助けに行くってか。人生、何があるかわからねえな」

「まだ助けると決まったわけじゃない」

　セラが冷静に言う。

「情報が足りない。ノル、主封印の位置は？」

「今の状態では開示できぬ。施設の記録室を再起動する必要がある」

「どうすればいい？」

「井戸の浄化魔導具は動いたな。ならば、次は記録室の魔力回路を復旧させる。必要な部品は、この施設内にある」

　レインは魔法図を見つめた。

　やるべきことが、また増えた。

　村を守る。

　井戸を維持する。

　王国の監視に備える。

　ミラの記憶を無理に開かない。

　そして、勇者パーティーが魔王を倒す前に、封印の真実を確かめる。

　重すぎる。

　だが、不思議と逃げたいとは思わなかった。

　レインはノルを見た。

「俺にできることは？」

「まず、自分の目を信じろ」

　ノルは静かに言った。

「おぬしは役立たずではない。真実を読む者だ」

　その言葉に、レインは息を止めた。

　役立たず。

　そう言われて追放された。

　けれど今、この百年眠っていた古代魔導具は、自分を別の名で呼んだ。

　真実を読む者。

　レインは拳を握った。

「わかった。記録室を見せてくれ」

　ノルは満足げに光を強めた。

「よかろう。未熟な鑑定士よ、少しは使えるところを見せてみよ」

「やっぱり一言多いな」

「仕様だ」

　ガルドが吹き出し、ミラも少し笑った。

　セラは呆れたように肩をすくめる。

　壁画の部屋の奥で、新たな扉が静かに開いた。

　そこから流れてきた空気には、古い紙と眠った記録の匂いが混じっていた。

　ルミナリアが消された理由。

　魔王が背負った悪名。

　王国が隠しているもの。

　その手がかりが、扉の向こうで待っていた。