ポストアポカリプス ～部下と会うためにオンラインゲームを始めた上司～ 【BL】

第二十七話 後悔

　司は地下鉄に乗ると、スマートフォンのメッセージアプリを開いた。

　気付いた気持ちを、一刻も早く紅夜に伝えたかった。

――突然ごめん。急なんだけど、今日会えないかな？――

　少しして、紅夜から返信があった。

――夜？　大丈夫だよ――

――俺、今日会社休んでて、早い時間でも大丈夫だよ――

――じゃあ、三時過ぎに授業終わるから、四時に待ち合わせとかでも大丈夫？――

――うん。大丈夫だよ。俺が大学の近くまで行くから、もっと早くても大丈夫だよ――

――それなら、三時半に駅で待ち合わせでも大丈夫？――

――うん。三時半で大丈夫。終わったら連絡して――

――分かった――

　約束が取れて、司はひとまずほっとした。スマートフォンの時刻は二時前。一度家に帰るまでの時間はないので、紅夜の大学の最寄り駅まで行っておこうと思った。

　司は駅に着くと、駅の近くのカフェで時間をつぶした。

《大学の方に行っておこうかな》

　司はそんな事を思い、少し早めにカフェを出て、紅夜の大学の方へ歩いて行った。

　大学に近付くと学生の姿が増える。都心にある大学だから、学生たちがみなおしゃれだった。外周の鉄柵の間から見える学舎もきれいだ。

《こういう大学に通うのも楽しそうでいいよな》

　司がそんな事を思いながら、外から構内を眺めていると、司の視界に紅夜の姿が入ってきた。距離があるから、紅夜はこちらには気付いていない。

　紅夜は、女の子と二人で歩いていた。細身で色の白い可愛らしい女の子だ。紅夜と女の子は、楽しそうに談笑しながら歩いている。女の子は、紅夜の腕に手を添えていた。

　それを見た司の胸がズキリと痛んだ。

《モテるって、言ってたもんな……》

　司は、二人の姿を見たくないと思いつつ、二人から目を離す事ができなかった。

　そして、自分が失ってしまったものの大きさを改めて実感した。喪失感が増すごとに、紅夜への自分の想いを、なおさら強く実感した。

《俺、こんなに紅夜の事好きだったんだ……》

　しばらくして、司ははっとして、駅の方に小走りで引き返した。紅夜に、見ていた事を知られたくない。

　司が駅まで戻る途中、紅夜からメッセージが届いた。

――終わったよ。今どこ？――

　司は慌ててメッセージを返した。

――駅のＢ三出口辺りにいるよ――

――ＯＫ。今から行くね――

　司は、駅の出口に着き、呼吸を整えた。

　そして、あたかもそこで待っていたかのように取り繕い、紅夜を待った。

　しばらくして、紅夜が司の方にやって来た。

「お待たせ」

　自分の気持ちに気付いてしまうと、紅夜と会った感覚がこれまでとは全然違う。紅夜の事が愛おしくて、うれしくて、仕方がなかった。

「久しぶり。ごめん。急に呼び出して」

「全然いいよ。」

　二人は近くのカフェに入り、テーブル席に向かい合わせで座った。

「今日会社休みだったんだね」

　紅夜が司に言った。

「うん。午前中健康診断で、午後は有給取ったんだ」

「そうだったんだ。急に連絡くれたからびっくりした。何かあったの？」

　司は、告白するために紅夜を呼び出したのだが、先ほどの大学での紅夜の姿を見て、すっかり自信を無くしてしまった。紅夜とあの女の子はお似合いだった。どう考えても、司には勝ち目がない。

　だからと言って、わざわざ呼び出したのに何も話さない訳にはいかない。

　司は混乱した頭で、必死に話す事を考えた。

「実は、寄松くんに俺がスミレだって事がバレちゃったんだ」

　司は、我ながら何を言っているのだろうと思った。

　紅夜は表情を変えなかったが、視線が鋭くなったのを司は感じた。

「それで？」

「それで……。さすがに気まずいし、俺はポスアポを辞めると思う」

「なんで辞める必要があるの？　俺だって、司さんがスミレだって知っててプレイしてるんだし、別に問題ないでしょ？　今までと何か変わる？」

「元々知り合いだった人の前で、女の子を演じるのはちょっときついよ」

「だったらもう、俺とアレスの前では普通にしちゃえばいいじゃん。無理に女の子を演じる必要なんて、もうないでしょ？　バレたんだから」

「それはそうだけど……。それだけじゃなくて、アレスはスミレのせいで、誹謗中傷を受けてたんだ。だから、それも解決したいし……」

　紅夜がため息をついた。

「本当に、司さんはアレスの事ばかりだね」

　司は慌てて、

「違うよ！」と言ったが、次の言葉が出てこなかった。

　紅夜が司に言った。

「違くないじゃん。ゲームを始めたのも、必死にレベル上げたのも、天空ギルドに入ったのも、ゲームを辞めるのも、ぜーんぶ、アレスのためじゃん」

「だって、寄松くんは元同僚で、元部下で、大事な仲間だから、だから、助けになってやりたかったんだ。それって、当たり前だろ？」

「当たり前じゃないよ。普通はそこまでできないよ。だからアレスは、スミレに惚れちゃったんじゃん」

「やっぱり、俺のせい、だよな」

「アレスと付き合わないの？」

　紅夜にそんな事を普通に尋ねられると傷付く。やはり、紅夜はもう、司の事などなんとも思ってないのだろうと、司は感じた。

「付き合わないよ……」

「そうなんだ。じゃあ、ポスアポを辞めたら、アレスとも俺とも会わないつもり？」

「俺は二人との関係をここで終わらせたくはないと思ってる。だから、これからも俺と会ってくれない？」

「司さんは、俺と会いたいの？」

「うん……。会いたい」

「分かった。じゃあ、これからも友だちとして、たまに会おう」

「うん」

　紅夜の、「友だちとして」という言葉が、司の胸に突き刺さった。

《当たり前だ……。俺が振ったんだから。会ってもらえるだけ、良いと思わなきゃ》

　司はそう思い、苦しい胸の内を必死に隠した。

　その日の夜。

　司はポストアポカリプスにログインした。

　アレスに、辞めるというメッセージを送っておこうと思ったのだ。送ったらすぐにログアウトするつもりだった。

　しかし、予期せぬ事が起こった。

　いつものように、アレスからパーティー申請が届いたのだ。

《アレス、まさか、ゲームでは今までどおりにするつもり？》

　スミレは一瞬ためらったが、アレスの真意を知るために、申請を承諾してアレスの元にワープした。

　アレスのそばには、ヤシャが立っていた。

《ヤシャも呼んだんだ……。これじゃ、本当にいつもどおりじゃないか……》

「こんばんは」

　スミレが挨拶すると、ヤシャとアレスも「こんばんは」と返してきた。

　アレスはゲームの中ではクールキャラだからいつもは挨拶が返ってこないが、挨拶が返ってきたので、早速いつもとは違っていた。

「スミレ、今日は悪かった……」

　アレスがスミレに言った。

「今日はアレスにメッセージだけ送るつもりだった。ポスアポを辞めようと思って」

　すると、アレスが即答で、

「辞めないで欲しい」と言った。

　アレスが続けた。

「レベル六〇まであと一つだ。天空ギルドの規定をちゃんと満たすようになれば、周りのやっかみもなくなるだろう。このまま辞めたら悔しくないか？」

「でも……」

「ヤシャとも、ポスアポではこれまでどおり接する事にしてたんだろう？　だったら、俺ともそうして欲しい。これはただのゲームなのだから、現実の事情を持ち込む必要はない。俺はアレスとして振る舞うし、スミレはスミレとして振る舞えば良い」

　横からヤシャが言った。

「スミレもアレスも、堅苦しく考え過ぎなんだよ。ゲームは遊びなんだし、誰かのために辞めるとか辞めないとか、そんなんじゃなくて、自分が飽きるまでやればいいし、飽きたら別に宣言なんかしないで勝手に辞めればいいじゃん」

　ヤシャの言葉にアレスが頷いた。

「確かにそうだな」

　スミレも、ヤシャの言葉に心が軽くなった気がした。

「ありがとう。本当に、二人は気にしない？」

「ああ」

「うん」

「分かった。じゃあ、ゲームでは、これまでどおり普通にするよ。確かに、現実の二人を知っているから、ゲームにまでそれを引きずり過ぎてたかも。スミレとして、もう少し続けてみるよ」

「うん。それがいいよ。俺はスミレにぞっこんの戦士っていう設定でやらせてもらうよ」

　ヤシャにそう言われて、スミレはうれしくなった。さっき、ゲームと現実を分ける話をしたばかりなのに、好きな気持ちは抑えられない。

　アレスが、

「それなら俺だって、スミレを愛する戦士だ」と言い、アレスとヤシャの間に見えない火花が散った。

　スミレは、

「私、悪女みたい」と言って笑った。

　こうして、スミレはポストアポカリプスを続行する事になった。

　スミレはほとんど毎日、アレスとヤシャとパーティーを組んでダンジョンを攻略した。

　一方、現実世界では、弓月とはあれ以降、一度も顔を合わせる事はなかった。

　紅夜とも、友だちとして会おうと言ったものの、実際に会う事はなかった。

　司は、何度か紅夜に連絡をしようかと迷ったが、紅夜に会って、自然に友だちとして振る舞える自信がなく、連絡する事ができなかった。