ポストアポカリプス ～部下と会うためにオンラインゲームを始めた上司～ 【BL】

第二十八話 スミレを巡る攻防

　そうして、何事もなく数か月が過ぎた。

　地道にダンジョン攻略を続けたスミレは、ついにレベル六〇に達した。

　アレスとヤシャと共にダンジョンを攻略している途中だったから、二人がスミレに「おめでとう」と、祝いの言葉を掛けてくれた。

「ありがとう」

「ついにレベル六〇だね」

と、ヤシャが言い、アレスも、

「これで堂々と天空ギルドにいられるな」

と、言った。

「うん。あ、そういえば……」

　スミレはアレスに向かって、

「約束覚えてる？」と言った。

「もちろん、覚えている」

　アレスはそう答えた後、少しの間黙った。そして、

「あの時は、スミレの事をヤバい奴だと思った」

と、言った。

　スミレは苦笑いした。

「だよね。自分でも、こんな女の子いたら怖いと思ったよ」

　スミレは、ポストアポカリプスで初めてアレスと遭遇した時の事を思い出していた。

「でも、スミレは可愛かったから、悪い気はしなかったな」

　アレスが言ったので、スミレは笑った。

「アレスはそういうキャラじゃないでしょ？」

「そうだな。だからあの時は、クールに立ち去っただろう？」

「ハハ。そうだったね。じゃあ、約束どおり、フレンドになってよ」

「ああ」

　天空ギルド員である今、アレスとフレンドになる事には全く意味がなかったが、二人は儀式的にフレンドになる手続きを行った。

　スミレは、ここまでに至る長い道のりを思い返して、感慨に浸った。

　しかし、それから少しして、事件が起きた。

　スミレは、いつものようにポストアポカリプスにログインして、メニュー画面を開いた。

　メッセージ画面に移るボタンに新着メッセージがある事を示すマークが表示されている。

　スミレは、アレスかヤシャだろうと思い、メッセージ画面を開いた。

　しかし、画面を見て、

「何これ……」

と、スミレは思わずつぶやいた。

　新着メッセージは何十通も来ていた。それも、アレスからでもヤシャからでもなく、他の天空ギルド員からだ。これまで一度も連絡を取った事のない人からのメッセージも多数ある。

「何事……？」

　スミレはメッセージの一つを開いた。

――はじめまして。突然のメッセージごめんなさい。これまでずっと誘いたかったんだけど、いつもアレスと組んでいるから誘い辛くて。もし良かったら、たまには俺とパーティー組みませんか？――

　他のメッセージも、大体似たような内容だった。

　そして、少しするとスミレの元にたくさんのギルド員からパーティー申請が次々と届いた。

「どうなってるんだ……？」

　スミレは、何かヒントがあるのではないかと、ギルドの掲示板を開いた。

　掲示板は、ギルド員なら誰でも書き込みができるし、誰でも閲覧する事ができる。

　そこに、この状態の原因と思われる書き込みがあった。

――スミレがレベル六〇になったらアレスと結婚する説はデマだったらしいよ。アレスに訊いたら、結婚はしないし、アレスが独占してるつもりもないって言ってた――

――マジ？　てっきりアレスとスミレは確定カップルだと思ってたわ――

――俺もそう思ってた。たぶん他にもそう思って遠慮してる人がいるんじゃないかと思って、知らせてみた――

　スミレはこれを読んで、

「なんて余計な事を！」と言った。

　しかし、確かにスミレにはアレスとしかパーティーを組めない理由はない。

《っていうか、本当にスミレってギルド内で知られてたんだな》

　スミレは以前、カレンが言っていた事を思い出した。カレンはスミレを騙したが、この部分については本当だったらしい。

　少しして、アレスからパーティー申請が届いた。スミレはそれを承諾してアレスと合流した。

　スミレが合流するとほぼ同時に、ヤシャも合流してきた。

「アレス！　大変な事になってるんだけど！」

　スミレはアレスに言った。

「ギルド員から、連絡が殺到してるのか？」

「うん。そう」

「やはりそうか……。すまない。スミレの事を訊かれて、馬鹿正直に答えてしまった。まさか、掲示板に書き込まれるとは思ってなかったんだ」

「書いた人も悪気はないんだろうけど……。困るよね……」

　ヤシャが不思議そうに、

「何かあったの？」と尋ねてきた。

　ヤシャはまだ掲示板を見ていないようだ。

　アレスがヤシャに事の次第を説明した。

「俺がスミレとばかりパーティーを組むから、ギルド員たちは、俺とスミレがカップルだと勘違いしていたらしい。俺とスミレが結婚しないから、ギルド員たちが勝手に裏で色々考察していたようだ。それで、いつの間にか、スミレのレベルが六〇になったら、俺とスミレが結婚するんじゃないかという噂がギルド内に出回ってしまった。スミレがレベル六〇になっても俺たちが結婚しないから、他のギルド員から、どうしてスミレと結婚しないのかと訊かれたんだ。だから、俺はスミレを独占しているつもりはないし、結婚するつもりもないと答えた。その事を、掲示板で公開されてしまったんだ。そうしたら、どうも、スミレをひそかに狙っていた奴らが多かったみたいで、スミレの元に連絡が殺到する事態になってしまった」

「マジで？　最悪じゃん。っていうか、俺もいるのに蚊帳の外なのはちょっと腹立つな」

　アレスがスミレに、

「パーティー申請、かなり来てるのか？」と尋ねてきた。

「うん。すごい数……」

「そうか……。もし、スミレが他の人とパーティーを組みたいなら、そうしてもらって構わないんだが……」

　アレスはスミレに気を遣って言っているのだろうが、スミレは内心、そんな事がある訳がないと思った。

「それは、ないよ」

「とにかく、事態を収拾させなければならないが、方法は一つしかないかもしれないな」

　アレスの言葉に、スミレは首を傾げた。

「方法って？」

「スミレが誰かを選ぶという事だ。そうしたら、他の奴らはみんな諦めるだろ？」

　スミレは驚いた。

「それって、私に結婚しろって事？」

「そうだ。前に言ったろう？　ここはゲームの世界なのだから、気軽に考えればいい。俺は、スミレが誰を選んでも、俺が選ばれなくても、全く気にしない」

　ヤシャも横から口を出した。

「俺も、スミレがどういう選択をしても大丈夫だよ。たくさんメッセージが来て困るって言うなら、俺やアレスの事を利用して他の人を追い払ってもいいし、スミレが、他の人とも遊びたいって思うなら、そうしてもいいと思う。スミレがしたいようにしなよ。そのために協力が必要なら、俺が協力するからさ」

「私が、したいように……か」

　スミレは考えを巡らせた。

　そして、ある決意をして頷いた。

「分かった。私のしたいようにするよ」

　スミレが言うと、アレスとヤシャが同時に、

「どうするんだ？」

「どうするの？」

と、スミレに尋ねてきた。

「私の考えをみんなの前で公表する。ギルドの人たちに集まってもらって、そこで私からちゃんと話す」

「何を話すつもりなんだ？」

　アレスがスミレに尋ねてきた。

「それは、ちゃんと整理してから、その場で話すよ」

「……そうか」

「大丈夫？　みんなの注目を浴びるような事して」

　ヤシャが心配そうに言った。

「大丈夫。一応、掲示板で募ってみるけど、そんなに注目されないかもしれないしね」

「いや、結構注目されると思うけどなあ……」

「それはそれで、みんなに私の考えを知ってもらえるんだからいいでしょ？」

「まあ、そうだけど。更にスミレが注目されるのはなんか嫌だな……」

「大丈夫だよ。心配しないで」

「何かあったらすぐに連絡してよ？」

「うん。分かったよ」

　その日、スミレは早速、天空ギルドの掲示板に書き込みをした。

――スミレです。最近、私の事でギルド内を騒がせてごめんなさい。たくさんの人からメッセージをもらって、正直戸惑ってます。そこで、私の思っている事を、みなさんにお伝えする場を設けさせて頂きたいと思います。今度の土曜日、午後一時から、日出る（ひいづる）丘の時計台の下にご参集下さい。もちろん、興味のある方だけで大丈夫です――

　果たして、どれだけの人が来てくれるだろうかと、スミレは思った。もしかしたら、誰も来ないかもしれない。誰も来なかったら、他の手を考えなければならない。スミレは考えを巡らせた。