第十五話 オフラインイベント
紅夜とは毎週会っている一方、ポストアポカリプスの方は、アレスから誘われる事が多くなり、ヤシャとパーティーを組む事が以前よりだいぶ減った。
それでも司は紅夜に気を遣い、ヤシャともパーティーを組むように心がけていた。
そんなある日、平日の昼間に紅夜からメッセージが届いた。紅夜はいつも司に気を遣って、平日なら夜に連絡をくれるから、昼間に連絡が来るのは珍しい。
――仕事中にごめん！ ポスアポのイベント告知が出てて、早く知らせたくて。一緒に行かない？ 返事は仕事終わってからでいいよ――
司はスマートフォンで検索をした。
二週間後の土曜日に、ポストアポカリプスのオフラインイベントが都内で開かれるらしい。次のアップデートの内容告知や、有名プレイヤーによる実演、グッズの販売などがあるようだ。
《へえ、楽しそうじゃん》
司は紅夜に、
――ＯＫ。一緒に行こう――
と、返した。
――やった！ じゃあ、色々調べとくね！――
イベント当日、司は紅夜と会場の最寄り駅で待ち合わせた。
並んで歩き出すと、紅夜が司に言った。
「女の子たちがみんな司さんの事見てるよね？」
司は驚いて紅夜を見た。
「紅夜の事見てるんでしょ？」
「違うよ。絶対司さんの事見てるよ。まあ、無理ないけどね」
紅夜はうれしそうだった。司を連れているのは自分だというのがうれしいようだ。
会場は都内にある展示ホールだ。かなり広い会場だが、たくさんの人で賑わっていた。
司と紅夜は、会場を一通り見て回った。
紅夜がイベントのサイトをスマートフォンで見ながら、
「そろそろステージの方行こうか。アップデートの発表始まりそうだから」と言った。
「うん」
二人はステージの方に歩き出したが、司はふと足を止めた。
歩き出したその目の前に、弓月がいたからだ。
弓月は展示コーナーから出てきたところだった。司の視線を感じたのか、弓月がこちらに顔を向けた。そして、司と目が合うと、かなり驚いた様子でこちらを見つめ返してきた。
司は弓月に歩み寄った。
「寄松くん、久しぶり」
弓月は気まずそうな表情を浮かべたが、
「お久しぶりです」と言って、司に一礼した。
弓月は、白いＴシャツにデニムパンツ、グレーのジャケットという出立だ。久しぶりに会ったが、相変わらず爽やかなイケメンだ。
まさか、こんな所で弓月に会えるとは思ってもみなかった。司は、ポストアポカリプスをやっておいて良かったと心から思った。
「元気だった？」
「はい。ずっと休んでしまって、すみません」
弓月はそう言いながら不思議そうな顔を司に向け、
「奥山さんもポスアポやってたんですか？」と尋ねてきた。
司はドキリとした。あまり深入りされると、司がスミレである事がバレるかもしれない。
「うん。そうなんだ」
弓月が紅夜の方に目を向けた。
「友だちですか？」
「うん。そう」
紅夜が弓月に近づき、
「各務紅夜です」と、弓月に挨拶した。
弓月も、
「寄松弓月です」と、紅夜に返した。
弓月が司に目を向け、
「それじゃ、そろそろ行かなきゃいけないので」と言った。
司は、この千載一遇のチャンスを逃すわけにはいかないと思った。
「少し話がしたいんだけど、時間ないかな？」
「すみません。これからイベント出なくちゃならなくて」
どうやら、弓月は有名プレイヤーだから、出る側のようだ。
「そっか。デモはこの後だもんな」
司が言うと、弓月が、
「俺の事、知ってるんですか？」と尋ねてきた。
「ああ、うん。市原くんから聞いたんだ」
「そうですか……」
「あのさ、イベント終わってからでいいから、時間取れない？」
司は弓月に言った。
「二時間後ぐらいなら、俺の出番終わってるんで、大丈夫ですよ」
断られるかと思ったが、予想外に、弓月は司と話す事を了承してくれた。
「ありがとう。じゃあ、大丈夫になったら連絡して」
「分かりました。では、失礼します」
司は弓月と別れた。直接話す機会を得られたのは大進歩だ。
司が弓月に会えた余韻に浸っていると、紅夜が、
「今のがアレス？」と尋ねてきた。
「ああ、うん。そうだよ」
司は答えた。
「ほんとにゲームと全然雰囲気違うね。上司の前じゃ当たり前かもしれないけど」
「そうだよね」
「話せて良かったじゃん」
「うん。まさかこんな風に会えるとは思ってなかった。やっぱり、ポスアポやってて良かったよ。あ、紅夜ごめん。寄松くんと約束しちゃったから、ステージ終わったら、今日は解散でもいい？」
「うん。分かった。ただし、家に帰ったら、絶対話した結果報告してよ。じゃなきゃ、気になって眠れなくなりそうだから」
「うん。分かった。報告するよ」
紅夜にはこれまで散々協力してもらってきたのだから、報告する義務があると司は思った。
それから、司は紅夜と共にステージの観客席に座った。しばらくして、ポストアポカリプスのアップデート内容発表会が始まったが、司の頭の中は、この後弓月と何を話そうという事でいっぱいで、ほとんど内容が頭に入ってこなかった。
アップデート内容の発表が終わると、ステージ上の大きなモニターに三人のプレイヤーキャラが現れた。そのうちの一人はアレスだ。操作をしているプレイヤーはバックヤードにいるようで、ステージ上に姿はない。やがて、三人のプレイヤーキャラたちが、画面の中でデモプレイを披露した。
三人とも操作スキルが高かったが、アレスの動きは抜きん出ているように見えた。
ステージ上でのイベントが終わると、観客たちが次々と席を立った。
司は紅夜に、
「じゃあ、俺はここで寄松くんを待つから」と言った。
「話って、長くなりそうだよね？」
紅夜が司に尋ねてきた。
「うん。たぶん。どうして？」
「やっぱり、待ってようかなって思って」
司は首を振った。
「どれぐらい時間かかるか分からないから、帰りなよ。俺だって、待たれてると思ったらプレッシャーだし」
「そう、だよね。分かった。俺は帰るよ」
紅夜はそう言って席を立つと、
「じゃあ、後で連絡してね」と言って、その場を後にした。
少しして、弓月からメッセージが届いた。
――今どこですか？――
それを見て、司はほっとした。ひょっとしたら、逃げられるかもしれないと思っていたからだ。
――ステージの観客席にいるよ――
――では、そちらに行きます――
司は周りに目を配りながら弓月を待った。
やがて、弓月がこちらに向かって歩いて来た。
司は立ち上がり、弓月の方に歩み寄って行った。
「忙しいのにごめん」
司が言うと、弓月が、
「いえ」と言った。
「じゃあ、とりあえず外に出ようか」
二人は会場を出て、近くのカフェに入った。
