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第四章　エクストラオメガ　十

まばゆい光が生じた瞬間、星来の腕がようやく離れた。

そしてそのすぐあと、彼の口から不穏《ふおん》な声が漏れる。「てめえ……。俺に非接触の術をかけやがったな」

「なんだよ、それは……」

暮れゆく空の下、回るレガリアを顧みることなく、純は星来に問いかけた。触れられた肩にこびりついた体温が気持ち悪くて、「早く風呂に入ってこの感触を落としてしまいたい」と考えながら、そう告げた。

「非接触の術とは、文字通り、他人からの接触を拒絶できる魔法だ」

大股で純の傍らへと歩み寄りながら、月世が言った。彼の声は元の落ち着きをすっかり取り戻していた。

「おまえが相手を『望まぬ相手』だと認めた場合、そいつの接触を拒否することができる──それは、そういう魔法だ」

「へえ、便利なものだな」

「俺からしたら、すっげえむかつく術だけどな」

星来が鋭いまなざしで純をにらんでくる。

「いまの術の影響で、ちょっとばかし火傷を負ったようだし……。ああ、忌々しい。渡良瀬がエクストラオメガなんかになる前に、さっさと殺しておくべきだった！」

「えっ。なんで、おまえがそのことを……」

「心が読めるからさ」

純の発した問いかけに、星来が言葉をかぶせてくる。

「俺はな、読心魔法の使い手なのさ。だから他人の心の中にある感情や記憶を読むことができるんだよ。まあ、すべて読めるわけじゃねえけどな」

「星来」

厳しい表情で、月世が名を呼んだ。

「どうして、この娘たちを理想郷などというところに連れていこうとするんだ？」

純ははっとした。

そうだった。

そもそも、彼女たちがここを訪れたのは、「理想郷」とやらに連れていってもらうためなのだった。現に、さきほど少女らが口を揃えて語っていたではないか。「星来さんのもとへ、そして理想郷へ僕らは行くんだ」と──。

「そんなに知りたいのなら教えてやるよ」

空の片端《かたはし》が暗くなる。

「へへっ」と下品な笑い声が、星来の唇からわずかに漏れる。

「ここにいる女の子たちは、性転換後、親に虐待されるようになったり、友達からいじめられたりするようになった雌雄展開体《ベータ》たちだ」

「……そうなのか？」

純は目を丸くする。

「ああ、そうだよ。こいつらはかつての俺のように、辛くて苦しい目に遭っている。それでも頑張って生きている。

だから俺はこいつらひとりひとりと話し合って、俺の世界に招待することにしたんだ」

「異界に連れていくというのか？」

月世が問うと、星来は「まあな」と肯定の返事を返した。

「天祖《てんそ》も政府も法術局も、雌雄展開体女性《ベータフィメイル》の問題を放置しているだろ？　望まない性転換をしてしまった人間への救済策など、まともに考えちゃいねえだろ？　だから俺が助けることにしたんだ」

「では、ついでに尋ねるが。

児童養護施設にいた子どもたちをさらったのも、星来、おまえの仕業なのか？」

「『さらった』とは人聞きが悪いな」

彼は否定をしなかった。

【続く】

【裏話】

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