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第四章　エクストラオメガ　二

目が覚めた。

掛け布団の中にあった体に若干の汗がにじんでいるのを感じ、純は思わず、

「また、変な夢を見ちまった……」

と呟いた。透かし彫りの刻まれた天井は、普段見慣れたそれとまったく同じものであった。

──実に不思議な夢だった。

夢で出会ったあの女性は、まるで自分のことも星来のこともすでに知っているようであった。

けれど、彼女はみずからの素性を一切明かさなかった。ただ、「星来を助けてやってくれ」と頼み込んできた。

だからこそ、妙に引っかかるのだ。

星来は敵だ。天宮家だけでなく、この町を全部壊したがっているような危険人物だ。

なのに、「星来を助けろ」だって？　積年《せきねん》の恨みをこじらせている人間など、どうやって救い出せばいいんだ？

それに、あの女性が最後に言い残した言葉が気になる。「君は新たな力を得ることになる」と彼女は言ったが、果たして、あの言葉にはどのような意味が込められているのだろうか。

「おれは一介《いっかい》の学生でしかないのに」

魔術師でも神能者《しんのうしゃ》でもない自分は、非力だ。非力そのものだ。

なのに、女は言ったのだ。「君は力を得る」と。確《かく》たる自信を抱いているような口ぶりで。

「そんなこと無理だってば。だって、おれはごく普通の絶対女性体《オメガ》だし、魔術師でもなんでもないんだし」

言いながら、クローゼットにしまい込んでいたセーラー服にいそいそと着替える。時折、部屋の隅に立てかけてある姿見《すがたみ》で自身の外見《そとみ》を確認したものの、何度確かめても、女性化した自分の姿には慣れなかった。

だけど。

「……おれ、キスしちゃったんだよなあ。月世と……」

リボンタイを襟に装着したところで、純は、はあ、と嘆息した。

彼に触れられて嫌だったわけではない。むしろ、「嬉しい」とすら思った。

だからこそ、ため息が深く漏れ出てしまうのである。「兄のように慕っていた男性と唇を重ねてしまった」という事実に、打ちのめされてしまうのである──。

「しかし、おれの力ってなんだろ。そういえば、時田も『あなたが力に目覚めないと世界が滅ぶわ』なんて言ってたけど、あれは一体なんだったんだろうな」

だが、いくら考えたところで正答《せいとう》を得られるはずもなく。

純は早々《そうそう》に考えを打ち切って、廊下に出た。別段《べつだん》、寒くはなかった。

おそらく、月世がこの屋敷全体に、気温調整の魔術をかけてくれているんだろう。彼は細やかな気配りができる男だから。

小さくあくびをしながら、長い廊下をひとりで歩く。紺色の厚手の靴下を経て伝わってくる木の感触が、身に染みて心地よい。外で鳴き交《か》わす小鳥たちの鳴き声も、実に爽やかだ。

平和な朝の風景だった。目に見えるもの、肌に感じるもののすべてが、「平穏」の一語に集約《しゅうやく》される──そんな想いが胸に兆すほどであった。

かといって、問題が解決したわけではない。

星来はたぶん、またやってくるだろう。異界に純を呼び込んでは、さらなる苦痛を与えるのだろう。

「でも、夢の中で、『星来を救ってやってくれ』って頼まれたんだけど……。どうやって助けりゃいいんだ？」

恨みを抱いている相手の心を開くなんて、容易なことではない。ましてや、星来は天宮家にも神苑町にも憎悪の念をたぎらせているのだ。

「どうしたらいいんだろうな、おれ……」

と、そこまで呟いたとき、食堂に到着した。

純は扉をがらりと開けて、──そこで言葉を失った。

【続く】

【裏話】

性的な場面を書くときって、心が無になります。

キスシーンを書くときも、心が無になります。