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第三章　悪意　三

募る警戒心をしかと自覚しながら、純は門へと向かった。車も人も通らぬ少々傾斜のついた道を、アスファルトで塗り固められた道を、落ち葉の目立つ道を、ずかずかと歩いていった。

なのに、青年は動かない。こちらを見ようともしない。まるで女神に魅せられているかのごとく、宙に浮くレガリアを一心に見つめている──。

「あの……、」

純は青年に声をかけた。「うちの真ん前でなにをしているんですか？」

すると、青年は右に首を傾け、うろんな瞳で純を見た。その中には幾分、軽蔑の色も含まれているように見えたが、それは純の思い込みなのかもしれなかった。

──とにかく、青年はこちらを見た。

視線と視線が密に重なる。

そして。

純は一歩、後退した。否、続けざまに三歩後退した。

こちらをまっすぐ見据える青年の瞳には、あからさまな敵意と害意《がいい》、それから悪意がこもっていた。彼の視線は明らかに物語っていたのだ。「おまえは俺の敵だ」と……。

「思い込みであってほしい」と、純は祈った。どこぞの神様が願いを聞き届けてくださるというのなら、すぐにでも頭を下げて祈りの文句を捧げたい──そんな気分にすらなった。

けれど、残念な話だが、地球上には人類のために都合よく働いてくれる神などいやしない。限りなく万能に近い完全男性体《アルファ》ら魔術師ならそれなりに存在しているのであるが、これまた残念ながら、彼らの数はあまりにも希少すぎた。

この場に純を救ってくれる者などいなかった。

ただのひとりとして、存在しなかったのである。

青年はゆっくりと腰を上げると、立ちすくむ純に向かって、

「俺の名前は天宮星来《あまみやせいら》──この家の長男だ」

と、自己紹介をした。彼の瞳の奥にて渦巻いていたのは、強い憎悪の念だった。

「長男……？」

「そうだよ、渡良瀬純。てめえは知らねえと思うけどな、俺はおまえがこの家に来る前に住んでいたんだよ」

「この屋敷に……？」

すると、星来は、「馬鹿じゃねえの、おまえ」と吐き捨てるように呟いた。

「ここ以外のどこに、『天宮』という表札《ひょうさつ》を掲げた家があると言うんだよ。ふざけてんじゃねえよ」

「別にふざけてなんか──、」

「御託《ごたく》はいらねえぞ、渡良瀬」

星来が言った。彼の口ぶりにもまた、苛烈《かれつ》なまでの悪意がこもっていた。

棘《とげ》を含んだ表情で、星来が告げる。「俺はこの家もこの家に住んでる奴らも嫌いだ。大嫌いだ。神苑に住んでる奴らも大嫌いだ。だから、すべてを破壊する」

一瞬の間、純は肩を震わせた。「破壊する」と宣言した星来の顔つきが、どことなく野獣めいて見えたからだった。

腕組みをして突っ立つ星来の顔を見上げつつ、純はおそるおそる訊ねた。

「あのさ……、それ、本気で言ってんのか？　自分がなにを口走ったか、自覚はあるんだろうな？」

星来が愉しげに唇をたわめる。

「当たり前だろ。俺が嘘ついているとでも思うのか？」

──思えない、と純は心の底で返した。

星来の瞳は、綺麗なアーモンド形をしている。

けれど、それは限りない悪意を反映しているためか、昏く醜くねじ曲がっていた。

純は彼を怖れた。

助けを呼ぶために口を開けたが、──そのとき、目の前が熱く白《しら》んだため、ついぞ声を出せずに終わった。

【続く】

【裏話】

スタバだと、アイストールラテが好きです。