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第二章　一年十一組　十二

「……で、なんでおまえら、なんで毎日キスしているんだよ」

午後の授業と掃除を終えたあと、ホームルームまでのわずかな時間、純はそっと剣崎に耳打ちをした。

太陽の光が大地を爽やかに輝かしているものの、下界はやはり冷え切ったままだった。

「あ、そっか。まだ説明していないんだったね」

剣崎が普段と同じく、明るい口調で言う。

純は知らず、どぎまぎした。時田ほどではないにしても、剣崎も相当な美少女なのだ──ゆえに、つい先日まで男性だった純にとっては、彼女らの存在はいささかまぶしすぎた。

どこまでも無邪気で子どもっぽいけれど、裏表のなさそうな剣崎。

絶対女性体《オメガ》にして魔術を扱うことのできる時田。

二人とも掛け値なしの美少女だ。

だからこそ、純は若干気後れを感じていたのである。

四つしか机椅子のない教室に、剣崎の屈託ない声が響く。

「ボクは神能者《しんのうしゃ》でも魔術師でもないんだけど、『一日に一回、他の人にキスをしないと死んじゃう病』にかかってるんだよね。その名称って正しくは、唇粘膜接触病《キッシンガー》って言うんだけどさ……。知らないかな？」

純はこくりとうなずいた。

「だから、校内でのキスが先生方に認められているというわけよ。ここまで説明したら、理解していただけるかしら？」

純の真横の席に座っていた時田が言った。

彼女らがあまりにもごく自然に語るものだから、説明を聞き終える段になると、純は、

「そういうものなんだろうな……」

と我知らず納得をした。

「一日に一回、他人の唇にキスをしないと死んでしまう」なんて奇病など、聞いたことがない。

けれど、純には二人が嘘をついているとは到底思えなかった。「真面目を絵に描いたような時田と、いかにも裏表のなさそうな剣崎が、共謀《きょうぼう》して嘘をつくなどとてもありえない」と感じたのである。

「一日に一回キスしないと死ぬなんて……。剣崎って苦労人なんだなあ」

胸に浮かんだ考えを率直に言葉に直したところ、彼女は、

「そうでもないよー！」

という返事を戻してきた。相も変わらず、歯切れのよい返事であった。

「奏ちゃんが協力してくれているからさ、ボク、死なずに済んでるんだよね」

「私としては、ちょっとばかり不本意なキスではあるけど……ね」

時田が意味ありげに苦笑を漏らす。

けれど、彼女の瞳の奥には、侮蔑《ぶべつ》の色も嘲りの色もまったく見えなかった。「合意の上でキスをしている」という話はきっと、本物なのだろう。

──と。

固く閉め切っていたはずの窓が一斉に開いて、室内にひどいさむけを連れてきた。

廊下に続く引き戸が閉められたままであったのが、なによりの救いではあったのだが、それでも時田は上着を着、ふるふると震えた。彼女の唇の色に、わずかながら青白い色彩がにじみ出ているのを、純は見逃さなかった。

このとき、純たちは知らなかったのだが、二組のある教育棟にも、職員室や特別教室のある職員棟にも、奇妙な出来事が起こっていた。

十一組のある特別棟のみならず、校内の窓という窓がすべて開いたというのである。

「奏ちゃん……。これ、誰かのいたずらなんじゃないの？」

神妙な面持ちで剣崎がそう言うと、彼女は上着をしっかりと着込んだまま、

「そうかもしれないわね」

と言った。

「なにか企みがあってのことか、もしくはただの愉快犯《ゆかいはん》か……。いずれにしても、この事件を引き起こした犯人は、かなり趣味が悪そうね。真冬に窓を全開させるなんて、悪趣味にもほどがありますもの」

純は、心底時田のことが羨ましくなった。

同じ絶対女性体《オメガ》という種《しゅ》に属しているにもかかわらず、「神能者」という力を持っている彼女に、ある意味、嫉妬すら覚えた。

そう。

純はこのとき確かに、「嫉妬」という醜い感情を胸に覚えたのである。

【第三章に続く】

【裏話】

最近は旅行記同人誌をよく読んでいます。楽しいです。