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第三章　悪意　一

オメガクラスに通うようになってから数日が経過したその日、純はひとりで帰宅した。親切《ちかのり》には「ピアノ教室に行く」という用事があったし、月世は月世でここ二日ほど遠出《とおで》をしているのである。

月世の職業は、魔導書専門書店の店長だ。

ここ神苑町においてはそういった店舗の存在は珍しくなかったし、実際に競合店《きょうごうてん》もいくつかあった。ただし、会員制を採用している書店は、月世の経営する『アドナイ書房』ひとつきりなのであったのだが……。

彼が遠方《えんぽう》に出かけているのには、わけがあった。魔導書に取り憑いていた悪しき幻想種が、本の所有者の生命力を食らって顕現《けんげん》し、周囲の家々やそこの住人に多大なる危害《きがい》を及ぼしたのだ。

ゆえに、月世のもとに法術局の担当者から協力要請が下った。

うまい具合に魔導書を始末すれば、そこを根城《ねじろ》とする幻想種も消滅する。だからこそ、魔導書書店の店長たる月世の力がどうしても必要となるのだ──「餅は餅屋」とはよく言ったものである。

むろん、先にも述べたように同業者はあった。数こそ少ないものの、神苑の町の内と外に点在《てんざい》していた。

しかし──、月世の魔力は、彼らよりもはるかに強大なものだ。

そのため、法術局はわざわざ天宮の屋敷に赴き、敵性幻想種の討伐を願い出たのだった。

曲がりなりにも、月世は魔術的名家『護国六家《ごこくろっけ》』の筆頭格・天宮家の次男だ。そして完全男性体《アルファ》でもある。法術局局員より直接スカウトを受けた過去も持っている。

ゆえに、月世は時々、法術局と連携して数々のトラブルを防いでいたのだった。

「豚まん食いてえなあ……」

網連橋《あみつればし》の上、ひとりごとを呟きながら、ゆっくりと前に進む。橋上《きょうじょう》には多くの学生や勤《つと》め人《にん》風の男女の姿が見受けられたが、純は一度も彼ら彼女らにぶつからず、橋を渡り切った。ここは通学路の一区画なのだ。

「豚まんが食べたい」と再度ぼやきながら、純は橋から離れ、豪壮な日本家屋の立ち並ぶ集落に入った。

ここら一帯──七吹《ななふき》と名づけられしこの区域は、大罪厄《だいさいやく》発生以前から、地価《ちか》の高い場所として県内で有名だった。江戸時代から続く名家が軒《のき》を連ねているのだから、当然の話と言えるかもしれぬ。

また、七吹は、県全体の中で最も霊格《れいかく》の高い土地としても有名だった。ゆえに、この地で生を受ける完全男性体《アルファ》の数は、よそと比べると比較的多いのであった。

人も車も猫も通らぬ片側一車線の道を歩く。「景観を損ねるから」という理由で、ガードレールは設置されていない。車道と歩道の境目には、白線が引かれているのみである。

けれど、騒がしい車やバイクは、滅多にこの地を通らないのだった。通行人もごく少ない。ゴミ出しに行くときに、ごくたまに近所の人と出会うくらいだった。地域猫の姿もなかった。

しかし、純はあえて、白線の内側を歩いた。ごく静かな集落だけど、用心するに越したことはない──そう判断したためである。

そもそも、交通ルールを無視すべき理由など、純にはない。仮にルールを破ろうものなら、月世が悲しむだろうし、天宮の家の者らにも迷惑をかけてしまうであろうことは必至だ。

だから、道路の端をとぼとぼと歩いた。「月世と離れて寂しい」なんて、およそ自分らしくない弱音を胸のうちで吐きながら……。

そう。

純はかつてない寂しさを感じていた。「月世が傍にいない」というだけで、やるせない気持ちに見舞われていた。つがいの片割れたる完全男性体《アルファ》の不在がこうも堪えるとは、予想だにしていなかったのである。

「月世……」

名を呼ぶのと同時に、白い息が宙へとのぼり、煙のように薄く消えていった。

月世が恋しかった。

たった数日距離を置いているだけなのに、なのに、彼に──逢いたかった。

【続く】

【裏話】

最近は、TM NETWORKの『Jean Was Lonely』をよく聴いています。

TM NETWORKの中では、この歌がいちばん好きです。

（アルバムの中では『EXPO』が好きです）