３６話 制度のお話 ～その余波は大きかった～
難しい制度のお話が終わると、その後は、わたしが一人の時に行われる、いつもの講義内容だった。
今回は他領との境界線やら、平民街の施設の成り立ちなど。
とにかく一般常識を学ぶことに変わりない。
だが、わたしの世界とは全くの別物だ。
その都度、質問し確認していく。
普通の講義よりも、ずっと時間がかかる。
「……この政策により、東地区の治安は随分と良くなった」
個人での奴隷所有の廃止、奴隷売買の禁止。
この二つの政策に関しては貴族たちからの反対も多かったようだが、現領主は領主派の貴族とともに強行したらしい。
しかし、その効果は大きかったが、反対派の貴族たちとの溝は深まったようだ。
反対派の意見もわかる。
農業中心の地域などは、労働力のほとんどを奴隷に頼っていた。
それを廃止されてしまっては、非常に困るのも理解できた。
……でも、奴隷はねぇ。
わたしの感覚だと禁止は当たり前だと思っていても、説明を聞くと納得もできてしまう。
前世でも、こうした歴史の積み重ねで、現代の制度があるのだと思うと感慨深い。
「所長、その時に奴隷だった人たちは、その後どうなったんですか？」
「犯罪者になった者がほとんどだ」
「はっ？ なんでですか」
……奴隷から犯罪者にジョブチェンジしちゃったよ。
元々、犯罪を犯し奴隷落ちした者が大半だったらしい。
他には罪を着せられた者、売られた者など奴隷になった理由も様々だ。
「元犯罪者はそのまま、犯罪奴隷として強制労働だ。奴隷制度の廃止と言っても、領主の管轄になっただけだ。勝手な個人の裁量に任せるよりも良い」
「元犯罪者はわかるんですが……」
……他の人も犯罪者になっちゃったの？
「考えてもみよ。奴隷として長年酷い仕打ちを受けてきた憎悪はどこに向かう？」
「そ、それは……でも」
「勘違いはするな、全てではない。奴隷の主人といっても様々だ。労働力として大事に扱ってきた主人には、そのまま従業員として仕えている者も多い」
……よかった。
恨みを買った主人は仕返しを受けたのだろう。
因果応報だ。
しかし、手を出したからには、元奴隷も晴れて犯罪者になってしまったのだ。
だが、そういった例ばかりではないことに、少しほっとした。
「所長、買われた奴隷はわかりました。売れ残った奴隷はどうなったんですか？」
「こういう時の君は鋭いのだな、まったく……」
今日一番の嫌な顔をされた。
「詳細を聞きたいか？」
……え？ なんか怖いんですけどその言い方。
「大体で……」
所長は頷くと話を続けた。
「ほとんどは、六等平民になっただけだ」
ホントに大体だった。
「詳細をお願いします」
所長は呆れた溜息をついてわたしを睨むが、その目をわたしは知っている。
やれやれと言いながら、教えてくれる目だ。わたしは学習したのだ。
「アイタァ～ッ！」
すっと所長の腕が動き、ペチンッと、おでこを軽く指で弾かれた。
わたしは読み間違えたようだ。
所長のデコピンはかなり痛かった。
絶対赤くなっていることだろう。
おでこを押さえて痛がっていると、デコピンで気が済んだのか、ふっと笑って所長は話をしてくれた。
犯罪者は、そのまま犯罪奴隷。
犯罪記録が無い者は六等平民に。
罪を着せられて奴隷落ちした者は、犯罪の記録は消えないため、同じく犯罪奴隷に。
ただし、確たる証拠の無い者は減刑とされた。
大きく分けると、この三つだった。
六等平民になった者たちは自由の身にはなったが、その後は様々だった。
元の家に戻れた者は、まだいい。
戻れなかった者や家の事情で売られた者は、行く当てもなかった。
「どうしたんでしょう？ その人たちは」
「物乞いだ。読み書きが出来る者は、日銭を稼ぐ毎日だろうな。旅人になる者もいる」
「子供たちは……どうしたのですか？」
「……孤児として、物乞いをやっているだろうな」
……やっぱり、そうなるよね。
「所長、奴隷商はどうなったんですか？ 自分の仕事を領主様の政策で潰されて、何も言わなかったんですか？」
「反発はあったが所詮は平民だ。表立って反対意見は言えん。後ろ盾になっている貴族が押し切られた時点で、撤退準備でもしてたのだろう」
「撤退準備？」
「禁止したのはサンドレアム領だ。商売先を求めて、他領へ逃げ出す準備だ。情報に敏感な者は、奴隷を失う前に逃げ出しただろう」
……なるほどねぇ。
奴隷商も馬鹿ではなかった。
商品を取り上げられる前に、他領へ逃げた。
つまり、今も他領で奴隷商を続行中ということだ。
「さて、そろそろ時間だ。明日の講義は無しだ。ライアットにも伝えておきなさい。それと……言われた課題はしっかり考えておくように」
所長は念を押すように、わたしを見て目を細めた。
……宿題は忘れてなかったみたい。
「……はい、頑張ります」
