８９話 嘲笑されるもの ～傾く天秤１～
張り詰めた沈黙。
告発の言葉が会場に沈んだ瞬間、すべての視線がわたしに注がれた。
壇上の審問官も、傍聴席の貴族たちも。
まるで、わたし一人を見世物にするかのように。
息が詰まり、言葉が喉に張りつく。
立ち上がろうとした足が一瞬すくんで、心臓の音ばかりが耳の奥に響いた。
「……」
誰も助けてはくれない。
アゼレアも、マテオも、ロエナも――この場で言葉を許されているのは、わたしだけ。
精霊の光が、ふっと揺れて肩に触れた。
その温もりが、わたしの背を押す。
わたしは大きく息を吸い込み、前を見据える。
そして震える唇を必死に押さえつけ、声を絞り出した。
「……その告発は、事実ではありません」
幼い声ながらも、はっきりとした否定に幾人かの貴族が姿勢を正した。
「トバルにおいて、公定分銅の偽造も、偽金貨の放置も――わたしは一切、行っておりません」
その言葉に聴衆の疑いの目が増していく。
だが、逃げてはいけない。
怯んではならない。
喉の奥が焼けつくように痛んだが、はっきりと声を響かせ続けた。
幼い声での否定が会場に響いた瞬間、低いどよめきが広がった。
その波を断ち切るように、壇上の審問官の一人が淡々と告げる。
「反論、承った」
その一言で場が再び静まり返る。
形式に則ったやり取りだが、張りつめた空気は変わらない。
やがて、椅子を引く音とともに、アード・ロッタがゆっくりと立ち上がった。
「ほう……堂々と否定するものだな」
細い唇が冷たく歪む。
「だが、子供の言葉にどれほどの価値がある？」
傍聴席から、くつくつと笑いが漏れる。
「小娘に何ができる」
「所詮は飾りだ」
傍聴席からの囁きが矢のように突き刺さった。
その様子に満足げなアード・ロッタは手を広げ、会場全体に語りかけるように声を張った。
「領都の秩序を脅かす偽金貨の問題、それを前にして何も知らぬと答える代理殿！ 諸卿、これが都市を預かる者の態度と言えるのか？」
好奇の目がまた寄り集まる。
息苦しさが増す――それでも、逃げない。
わたしは震える息を押さえ、はっきりと声を返した。
「……公定分銅の偽装については、事実ではありません」
壇上の審問官が小さく頷き、記録役が巻物に筆を走らせる。
わたしは一拍置き、続けた。
「ですが、偽金貨については確かに存在しました。けれど、それを放置したというのは違います。発見直後から原因を調べ、被害を防ぐために手を打ってきました」
息を呑む気配が走る。
存在は認めつつ、責任を否定する――その言葉がどう受け止められるか、会場全体が注視している。
わたしは必死に視線を逸らさず、壇上を見据えた。
「ほほぅ……放置してはいない、だと？ ならば証拠を示せ。口先だけなら誰にでもできる」
片眉を上げ、アード・ロッタは何も変わらんというように目で笑った。
……ふぅ、トランさんに感謝だね。
わたしは冷静に言葉を返した。
「証拠ならあります」
わたしは振り返り、はっきりと命じた。
「マテオ、証拠を」
「はっ」
マテオが懐から書状の束を取り出し、壇上の進行役――マーキス・グラベルへと差し出した。
マーキス・グラベルは分厚い手でそれを受け取り、一枚ずつ目を通していく。
「……ふむ。サンドレアムへの報告。領都全体の取引記録。鍛冶場の鋳型の調査結果。同じく、トバル内部での調査記録……」
読み上げる声は重々しく、会場に響き渡る。
しかし、反論したにも関わらず、アード・ロッタの余裕は崩れなかった。
