36
「ここがエラの部屋なの？」
裁判所から寮に来た私は、部屋の中を見渡した。はじめて入るエラの部屋は、寮だと思えないぐらい豪華な部屋だった。
入り口に続くドアだけじゃなくて、他に二つのドアがある。
寮というより、まるでホテルみたいね。
「少し広すぎるわよね」
「少し……？」
少しというよりかなり広いような……。
広い部屋にベッドにソファ、机。必要最低限の高級品だと分かる調度品が置かれた部屋は、物が少なくて少し寂しく見える。
驚く私にエラは申し訳なさそうに聞いてくる。
「ベッドは一台しかないけど……どうする？」
「えっ？」
ベッドが一つ……。
一人部屋の寮にベッドが一台。当たり前のことだ。問題はどう寝るか、ということーー。
二人で寝ても十分に広いベッドを見て、ある提案をした。
ーーー
エラと私は、二人で大きなベッドで横になって寝ている。
部屋の灯りは消され、カーテンの隙間からわずかに漏れる月明かりが、部屋の中を照らしている。
日中に起こった出来事のせいで、張り詰めていた精神が緊張感を持ったままで、眠れないでいた。
エラはもう寝てしまったかしら？
身体を動かして、エラが寝る方へと身体を向け、エラの名前を呼ぶ。
「エラ……」
寝ているのを起こしてしまったら申し訳なくて、小さな声でエラを呼ぶ。
すると、エラは起きていたのか、私の方に身体を向けた。
「どうしたの？」
「眠れなくて……」
私がそう言うと、エラは恥ずかしそうに布団から顔を覗かせている。
中々見ることのない、エラの恥ずかしがる姿を不思議に思っていると。
「実は私も……。友達とこんな風に……、同じベッドで寝るのははじめてで眠れなかったの……」
そう言って布団に顔を隠すエラに、さっきまでの緊張感がどこかに消えた。
何よそれ！反則だわ！！
エラの可愛い姿に一人悶えていると、「マリベル……？」今度はエラが私を不思議そうに見ていた。
エラの可愛い姿に悶えた後、エラと私はベッドに向かい合って寝転びながら、話しをしていた。
「マリベルはどうするつもりなの？」
「どうするって？」
「今回の件が片付いた後のことよ」
「色々と疲れてしまったから、研究に集中しようと思う……」
自分では操作出来ない男女関係のゴタゴタは、もう十分だというぐらい経験した。
もう恋なんてしたくない……。私には恋愛なんて無理だ、と今回のことで思ってしまった。
「ジルベルト先輩はどうなのよ？」
「ジルベルト様は先輩であり、先生だもの。どうもないわ。……確かに一緒にいてドキドキはするけど、ジルベルト様の優しさに慣れないの……」
「優しさ、ねぇ……」
私の言葉に、エラは納得いかなそうに見ている。
その視線に耐えれなくて、エラに聞いたことのないことを聞く。
「エラの方こそ、クリス先輩はどうなのよ」
エラと私は、今まで恋愛の話をしたことがない。婚約者との仲が良くない私に、気を遣って恋愛の話をしないと思っていたけど、今は自由の身だ。
私が見るに、クリス先輩はエラのことを幼馴染以上に見てると思うのよね。
「クリスとはそんなんじゃないわ……。クリスは私の幼馴染で、家族みたいな存在で、私の犠牲者だから……」
「犠牲者……？」
犠牲者ってどういう意味？
エラは悲しそうに笑って言葉を続けた。
「私がクリスを道連れにしたようなものだから……。クリスは騎士家系出身なの」
クリス先輩が騎士家系出身だなんて初耳だ。
確かに、体格はいいけど、騎士家系の人が留学してまで、錬金術の研究をするなんて、聞いたことがなくて驚いてしまう。
「そうなの？そんな人がどうして留学までしに来たの？」
「どうしてかしら？私には分からないわ。本人に聞いたら『騎士より勇者になりたい』と言ってはいたけど」
「ゆうしゃ？？」
クリス先輩が勇者になりたいと言ってる姿が想像出来なくて、思わず声が裏返ってしまった。
勇者ってどういうこと？錬金術師が勇者になる？？
理解出来なくて混乱していると、エラは話を終わらせた。
「もうこの話は終わりにしましょう。それより、二人はどこに消えたのかしらね……」
「分からないわ……。すぐに見つかってくれるといいんだけど」
「保安官達がすぐに見つけてくれるわ……」
この言葉通り。エミリー様とステファンが姿を消した数日後。二人は一緒にいるところを発見された。
