7/16

見つけた

　屋台や出店で色々と買い込みつつ、俺たちはユンクの邸宅へと向かう。

　今日は、色々な意味で外にいることが億劫になりつつある俺のために、俺たちの親も呼んで小さなパーティーをするらしい。

　ユンクが珍しく張り切っていた、とウグドが言っていた。

　向かう途中、とあるこじんまりとした書店が目に入った。

「なあ…ここって本屋だよな？」

「本当だ、見たことない店だね。入ってみる？」

「魔法の本とかいっぱいありそうっ」

　邸宅に着く予定時間までは、まだ余裕がある。なぜなら、周りの目から逃げるように早足だったからだ。

　基本、出店や屋台を開く時には、その土地を預かる貴族家によって審査が行われる。違法性がないかをしっかりと確かめられ、少しでも信用できなければ弾かれる。

　それは領内の安全を守るためでもあれば、皇帝からの信用を失わないようにするためでもある。

　先導するように、リシェルが店に入っていく。苦笑しながらも、ユンクはそれに続いた。

「───おやおや、珍しいねぇ。小さなお客さんたち、ゆっくりしていきなさい」

　奥の方から、杖をついた老婆がやって来た。

　こちらが見えているのか分からないほどの糸目に、白が多く混じる金の髪が印象的だ。

　俺は軽く会釈し、店主であろう老婆に尋ねた。

「店主、ここに魔方陣魔法に関する書物はあったりするか？」

「魔方陣魔法ねぇ…それなら、入って左手の方にあるよ。高いかもしれないから、必要なら好きに台座を使いなさいねぇ」

「ありがとう」

　詮索の色もなく、店主は快く教えてくれた。

　俺は、さっそく用のある本棚へと向かう。

　魔方陣魔法基礎、応用、実践…ここら辺は全部読破してるな。構造・法則も要らない。

　あれも違うこれも違う、と弾いていくうちに、1冊の本が目に入った。

　それは、とても年季の入った表紙をしていた。

　本のタイトルもなく、何も言われなければただの個人的な日記にしか見えない。覚書をした手帳とも言えるだろうか。

　他の本にはある値札も貼られておらず、これが売りものでないことは一目瞭然だ。

　おそるおそる、その本を開いてみる。

　まずは1ページ目。

『異空間との干渉記録、ここに記す』

　異空間との…干渉。

　───見つけた。

　これだ。俺が探していたのは、まさにこれだ。

　次のページを捲る。

『これは、著者である僕とその仲間たちで成し遂げた禁忌だ。本来ならば、異空間──異世界に干渉することは禁忌であるとされる。それは神への冒涜であるからだ』

　異世界へと干渉することは「禁忌(タブー)」。

　それはそうだ。なんたって、世界を統べるのは神であるとされているんだから、下界の生きものが干渉することは普通ありえない。あってはいけない。

　だが、俺はその術を知りたい。なんとしてでも。

『だが、僕たちは挑戦した。異世界は───僕たちの故郷だからだ。それはどんな未来があったとしても、例え神であろうと覆すことのできない過去だ。だからこそ、僕たちは実現しようと決断した』

　…やっぱり、この著者も異世界人か。

　彼らが俺と同じ転生者かはわからない。だが、転生者か転移者であることは間違いない。

　きっと、ここに答えか、ヒントは必ずある。

「アーシェイ？どうしたのよ、そんなに険しい顔をして」

「っ、ああ、リシェルか。あー…興味深い本があってな。ただ、値札がついてないからどうしようかと」

「ふーん。どれどれー…って、何この文字？記号だらけじゃない」

「は？」

　いや、そんなはずはない。

　だって、これは───。

「…日本語だ」

「えっ！？ニホンゴ…ニホン？アーシェイの前世の国の？文字？ってこと？」

　リシェルが、まとまらない頭で正解をいう。

　ああ、確かにこれは”日本語”だ。

　なんで気づかなかったんだ…あまりに違和感がなくて、日本語だと気づけなかった。

　感覚を澄ませれば、微かに魔力の残滓を感じた。

　認識を阻害するような魔法でも掛けたのか、俺の魔力に当てられて、残っていた効力が掻き消えた可能性がある。

　少し気にかかり、表紙を見た。

『セルツ』

　名前のような文字列が記されていた。

「何かお気に召す本があったかえ？」

　店の奥の方から、店主が声をかけてきた。

　俺はその本を手に、店主のもとへ急いだ。

「すまない、この本は売ってもらえるか？」

「どれどれ…おや？これは無くなったと思っていたよ。ワシの教え子が書いた本さ。自分にはもう必要ないから、って渡されてねぇ」

　店主の老婆は、その本を手に取ると懐かしそうに表紙を摩った。

　教え子？もう必要ない？

　この店主は、過去にこの本の著者と知り合いだったってことか。じゃあ、著者はもうこの世界にはいない？

「東へ行ったと言っていたけど…元気にしてるかねぇ」

「東？」

「そうさぁ。東にあるヤタ三公領連邦のことさね」

　まだ、いる…？

「その…ここに『セルツ』と書かれているんだが、何か心当たりは？」

「そうなのかい？教え子のあの子は、自分のことを『セルツ』と名乗っていたよ。真名は、なんと言ったかねぇ…」

　真名…ってことは、この『セルツ』はこの世界での仮の名前だったのか。

　だが、教え子とするほどに近しい関係だった人間を、例え老婆であろうとその者の名前を忘れるだろうか？詳しいことは分からない。

　だが、この記録を見つけたことは、俺にとって大きな1歩になるだろう。

初投稿です。

エブリスタさん、アルファポリスさんでも掲載中です。