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祭典の日

　春の日差しに微睡む祝日。

　今日は、ついに祭典の日だ。明日は、ティスミア歴9989年になる。つまりは、9988年最後の日だ。ややこしいな。

　2人の乙女と3人の騎士が選ばれる日。

　そう言った方が理解されやすいか。

　俺はこの日を、今か今かと待ち望んでいた…とはほど遠い。全くもって来て欲しくなかった。世界一来て欲しくなかった選手権から、堂々の優勝を果たすだろう。

　どうして俺は、この年に満5歳なんだろうか。

　この世界は、地球でいう新年の日が違う。

　向こうでは1月1日を新年の1日目とするが、この世界は4月1日がそれとされる。つまりは、早生まれとかの概念がない。関係ないか。

　一週間は7日であり、それが5週でひと月だ。つまり、ひと月35日もある。そして、月が12個あるところは地球と変わらない。

　1年420日だ。地球の1年365日の語呂が良いのを思い出すな。

　なぜ、年の最後というこの大事な日に、《《今年は》》大々的な祭典をするのかと言われれば、通常この日は「祈りの日」とされていたからだ。

　1年を生き抜けたのは、創造神である女神フュリオラのおかげである、と祈りを捧げる。そういった意味から、毎年祝いごとなどはしない、という慣習があるわけだ。

　しかし、今年は違う。

　だからこそ、皇帝が大々的に催しを行う、という記事が出回っていたわけだ。

　年の最終日に行うのは、今年5歳になる子どもたち全員が誕生日を迎えることが必要だった。それだけだ。

　俺たちの住む領には、俺、リシェル、ユンクの他にも大勢いる。

　ユンクはラルト子爵家だが、トライス侯爵家の分家の1つで、その侯爵領全体を見ればもっとたくさんいるだろう。

　この世界に何人の5歳児がいると思ってんだ。

　俺が選ばれるのなんて、その分の1。

「…嫌な予感しかしねーんだよなぁ」

『牡丹の騎士はね、た〜っくさんの適性属性を持つの』

　過去、リシェルがそう言っていたのを思い出す。

　神のいたずらか？俺は別に、チートを持って産まれたかったわけではない。というか、そもそも神と出会う前に転生させられていたんだが。

　確かに、俺はかなりの数の属性に適性がある。

　しっかりと検査をしたわけではないが、全普通属性、全派生属性を使えることは分かっている。特別属性も…まあ、使えるっちゃ使える。

　ちなみに、魔力を有する全ての生物は「無属性」という属性の適性を持つ。ただ、無属性のレパートリーはあまりない。人なら亜空間収納(ノウペース)以外では、あまり用途は無いな。

　神も、何を考えてるのかさっぱりだ。

　過去の牡丹の紋様を持つ騎士も、俺みたいな転生者だったのか。そんなことわかることじゃない。

　それに、過去の乙女と騎士たちは、多くが同じ花の紋様を持つ者同士で恋人になり、将来を誓い合ったそうだ。

　女子たちがキャッキャと騒いでいたのを見たことがある。

「───だぁぁ！うじうじ考えても仕方ねぇ…ユンクたちんとこ行くか」

　よし、考えるから嫌な予感がするんだ。

　いっそのこと全部無かったことにしてしまえ。

　俺は、一緒に祭りに行くと約束した2人のもとへ向かった。

　ユンクたちと合流した後、俺たちはトライス侯爵領にあるノクオン商業街道に来ていた。

　祭典の日であるため、多くの出店が賑わっている。普段よりもリーズナブルな価格で販売されているものが多く、金の流れも良さそうだ。

「よーぉ、坊主たち！飴ちゃんだぞ！」

「わー！おじさんありがとっ」

「ありがとうございます」

「…ありがとうございます」

「がっはっは！今日はついに光の柱が見れるんだ！歴史的な日になるなぁ！」

　止めてくれ、背中をバンバン叩くな。痛い。

　叩かれて眉間に皺を寄せていれば、周りから囁くような声が聞こえてくる。

「アーシェイくんだわっ、カッコイイ…」

「ユンク様だって負けてないよ！リシェルが羨ましいぃぃ」

「リシェルちゃんカワイイよな！」

「あの3人が眩しいんじゃない？」

　あーーーー、出たよ。

　俺は鈍いやつじゃない。むしろ、要らんことまで聞こえてくるタイプだ。

　整った容姿で産んでくれた両親には感謝してる。けど、それでめんどくさいことに巻き込まれるのはごめんだ。

　ほら、あいつら近づいてくるぞ？

「あのっ、アーシェイくん。これ、その…受け取ってください！」

「あ、ああ。…ありがとう」

　そう礼を言えば、声をかけてきた女の子は元いたグループに戻って行った。

　渡されたものに目を向ける。数種類の花で作られた小さな花束だ。彼女は、確か花屋の娘さんだ。隣を見れば、ユンクも他の女の子からプレゼントを受け取っていた。

　目が合い、お互い苦笑する。

　まだ5歳のガキに何をしろってんだ。

「ユンクのそれ…開けない方がいいかもね」

「本当？リシェルがそういうなら、ウグドに確認してもらってからどうするか決めようかな」

　リシェルの勘はたいてい当たる。ユンクが絡んだ時は、特にそうだ。

　ウグドとは、ユンクの唯一の側近であり専属執事だ。こいつは、あまり傍に人を置きたがらない。特に家にいる時は。

　本人の実体験ではないが、過去にこいつの父親がいざこざに巻き込まれ、それを見た結果こうなったと聞いたことがある。

　俺たちもウグドの人間性をよく理解しているし、あいつの有能さは買っている。それをユンクの父親であるラルト子爵も理解しているため、何も言わない。

　俺たちは新しいものに目を惹かれつつ、邸宅へと足を進める。

初投稿です。

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