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起立してお辞儀をするバルート達に笑顔で応えたマルティアーゼは、後ろに付いてきた侍女達が机にお茶と菓子を準備するまで立ち尽くしていた、そして侍女が出て行くのと同じくしてルノールも、
「王女様、バルートさんをお連れしましたので私もこれにて失礼致します」
「ご苦労様」
「バルートさん、私は城の前で待機してますのでお話が終わったら声を掛けて下さい」
「うん」
と言葉を交わして一緒に退室していく。
黒衣のドレスを着たマルティアーゼと青衣のローブを着たバルートが対峙する。
「さぁバルさんそこに座って、今は喪に服していてこんな格好だけど許してね」
「う、うん」
マルティアーゼが一言謝ってから向かい合わせに座ると、再度彼女が声を掛けてきた。
「バルさん久しぶりだわ、エスタルで別れてから随分経ったわね、デビ達やお魚さん達とは会ったけどバルさんやオトさん、ミエール達とは全く見てなかったもの、元気にしていたの？」
「う、うんです……」
バルートはそう返事するだけで精一杯だった、まだマルティアーゼのドレス姿が昔の彼女と一致せず戸惑っているようであった。
傭兵の薄汚れた革鎧と黒いドレスでは誰が着ても印象がまるきり変わる、それに元々が王族、平民には真似できない身に付いた作法や佇まいが彼女を更に美しく見せている。
想像していたマルティアーゼよりも実物の彼女がとても美しく、バルートは目のやり場に困って照れ臭そうに目をきょろきょろと動かしていた、それに革鎧では気にしなかったがドレスでは旨が強調されていて豊かな突起物に彼女自身を見る事が出来なかった。
その態度が面白そうでマルティアーゼが笑う、よく考えればバルートと二人っきりで会話をする事自体記憶に無いほどに珍しい組み合わせで、彼の事は前々から不思議な子だという認識で見ていた。
出自について詳しく聞いた事も無い、本人も曖昧な事しか言いたくなさそうにしていたので執拗に聞こうとも思わなかった、しかしマルティアーゼ達も知らない知識を持っていたり、冒険に出た話でも危険な場所に、普通の人間なら行こうとも思わない所に一人で行って無事に戻って来たりと、常人ではない幸運の持ち主なのかと疑ったりもした。
「バルさんもう少し落ち着いて良いのよ、ここには私と貴方だけなんだから緊張は不要よ」
「う、うん、分かってるけど何かそわそわしちゃうです」
「ギルドからバルさんが会いたいって聞いて驚いたわ、何かあったの？」
「うん……何かあったのは僕の方で、ギルドが僕に魔道士ギルドで働かないかって誘いに来たです、だからマルさんに会わせてくれたら考えるって答えたです」
「それでバルさん、ギルドに加入する気なの……でもどうしてバルさんが誘われたのかしら？」
「ギルドに人が足りないからって中級以上の人に声を掛けてるみたいです」
「中級魔道士になったのバルさん、凄いじゃない」
バルートが中級になった事にマルティアーゼは驚き喜んだ。
「この前の戴冠式に来た時に懐かしくて学校の先生に会いに行ったです、そしたら先生に中級試験を受けてみないかって言われて、受けたら合格しちゃったです」
と説明した。
「それだけバルさんの実力が上がっていたって事なのね凄いわ、バルさんがギルドに入れば即戦力になるんじゃない？」
バルートがギルドに入る事に喜ぶマルティアーゼとは違い、彼は暗い顔で、
「でもギルドに入れば嫌な事もしなくちゃいけなくなるし、皆と遊ぶ事も出来なくなるから今まで断ってきたです……けどマルさんがエスタルに来て皆が会えなくなったって言ってるから、ギルドに入れば僕がマルさんに連絡が取れるかなって思ったからです、グルバヌスの事もあるのに情報が手に入った時にマルさんに教えてあげられる事が出来ないから……」
そんな理由でギルドに入り、自分の人生を犠牲にしてまで自分との連絡役になろうかと考えていたなんて思っておらず、マルティアーゼは彼の魔道士合格に喜んでいた事を恥じてバルートに謝った。
「ご免なさい、皆がまだ私の事で悩んでくれていたなんて思って無かったわ、ここはもうエスタル、魔導の中心だから私の安全は守られていると思っていたのよ、反対に皆の事の方が心配だったわ、彼がまた皆に手出しをしてこないかとても心配していたぐらいよ、向こうは大丈夫なの？」
「うん、グルバヌスは来てないです、お魚さんは次会った時はぶっ殺してやると息巻いてるです」
「そう……こうして皆と会う事が少なくなってしまうと私はもう一人なんだって考える事が多くなったわ、トムは側にいてくれるけれど国に戻ればその国の臣下の一人、軽々しく私の側に居られないわ、今じゃ諸侯となったんだし彼にも彼のやらなくてはいけない任務があるのよ……だから私は自分の事は自分で何とかしなくてはと一人気張ってたのに、まさかバルさんに私の事で迷惑を掛けていたなんて思いもしなかったわ」
「僕の事は別に良いけど、皆がグルバヌスに狙われてるマルさんの事を心配してたから、ギルドの話が来た時にこの機会で繋がりが出来た方が良いかなって思っただけです」
「駄目よ、バルさんがギルドに入りたくないのに私の所為で無理に入る必要はないわ、皆がそう思ってるなら私から何とか連絡が出来る様に考えるわよ、今ねあの魔道士について色々と調べて貰っているの、向こうもギルドに目を付けられた事を知ったわ、今後何か仕掛けてくるかも知れないこれからが本番なのよ」
とマルティアーゼは自身に向けて決意を言うと、
「バルさん私の為に自分を犠牲にしないでね、そんな事をされたら私はどうすれば良いか分からないし申し訳無いわ、私がもっと皆との繋がりを大事にしなくてはいけなかったのよ、皆がどうにかして私と繋がりを持とうと考えてくれていたのに私はいつも自分の事ばかり考えていた、もっと皆に頼っても良いのよね」
「うん、僕達はずっと待ってるです」
そう聞いて肩の荷が下りたのか、ようやくバルートの顔に笑顔が戻ってきた、ギルドに入る不安が消えた事、マルティアーゼに皆の事を教えられた事、全てを叶えられたのだから自分の役目は終わったという安心した笑顔だった。
「でも直ぐに何か出来るわけじゃ無い、現状私にはエスタルで何かが出来る力はないわ、お兄様……国王陛下に頼む事ぐらいしか、でももう今日で分かったわ、皆が私との繋がりを求めているなら私からも動く事にする、時間は掛かるかも知れないけれどアルステルで待ってて頂戴」
勇気の湧く想いに一人で考え事をしていたマルティアーゼは元気を取り戻した、そしてこれまでバルート達が何をしていたのか、マルティアーゼが城で何を考えていたのか、時間を掛けて言葉を交わしあった。
「ルノールさん、ご免なさいですけどやっぱり僕ギルドに入れないです、僕にはまだしたい事もあるし仕事に縛られるのは苦手だから……でもギルド員として手伝える事があればお手伝いするです」
城の外に出たバルートは言いにくそうにしながら待っていたルノールにそう告げた。
一瞬驚いた顔をしたルノールだったが直ぐに平常に戻り、そうですか残念ですとだけ言ってきた。
バルートからすればマルティアーゼに会いたいだけでギルドを騙す様な格好になってしまい申し訳無く思っていたが、マルティアーゼから嫌な事ならしないでと言われて安堵感を感じ、やっぱり自分には無理という事を素直に言った方がギルドに迷惑にならずに済むと思ったのだ。
重苦しい雰囲気のままバルートは城の外まででルノールに送られそこで別れた。
（でもこれでマルさんに伝わった、これでギルドには嫌われてしまったかな……家に帰ったらまたお魚さんが怒るかもしんないけど、まっいっか）
ぽつんと城を前に突っ立っていたバルートは、とぼとぼと帰る為にエスタルの町の外へと向かって動き出した。
