1000 私の生き方
悠久の時を過ごすはずであった城が数百年ぶりに叩き起こされ、周囲に人の喧騒の声が聞こえていた。
子を守る親の様に生え育った大木は根こそぎ刈られ、まばゆい陽光に照らされ苔生した城壁が乾き、欠けた所に石が積まれて新たな体が出来上がっていく。
リム王城の二階までは清掃され随分と居住し易くなっていた、そこではマリアとサレス、魔道士達が住めるだけの調度品や物品が運び込まれ、漸く人心地がつけるような状態になり、城の外では魔道士達で準備した場所に家々が十軒ほど建てられそこでは工夫達の居住区となって日々の労働の疲れを癒やしていた。
「家と道が出来ただけで立派な村のようになりましたね」
タリアが離れた場所から城の様子を眺めてそう言った。
「形だけはね、まだまだこれからだよ、資金の方はどうかな？」
「まだ潤沢にありますが今の進捗では余裕というわけにはいきませんね、賃金だけではなく長引けば日々の生活物資が負担になってくるでしょう」
「人が作業をしている以上、予定通りとは行かないからね、でもまずは君の言った通り見た目だけをしっかりしていれば後は何とかなるはずだよ、人は中身より見た目で引き付けられる部分もある、そこは私の言葉で人を集めてみせるよ」
「それだけは得意ですからね」
「君がいてくれて良かったと思ってるよ、暇潰しには最高の相手だよ」
ふふっとサレスが笑う。
初めの頃は他の村人達とで口論が起き雰囲気の悪い環境だったが、住む家が出来て相性の良い者同士で住んで貰った為に随分とそう言った口論が減ってきていた、例え同じ村の者や相性の良い相手であっても同じ家に四、五人で住むのにはそれなりの鬱憤が溜まるものである。
ディトロスが仲間に入ってくれたお陰で彼の魔導が早速役に立ったのである、彼の事はまだ完全には信用していなかったが、これから少しずつ対話を重ねて本心を聞き出そうとサレスは自信あり気に思っていた。
「今城の三階を再建中ですが出来上がった次はどの様にするつもりです？」
「そうだね……君なら何をしたい？」
「私に言わないで下さいよ……」
とタリアは言うも、空を仰ぎ見ながら考え込んだ。
ここを一つの町にする為に何が必要だろうか、国の象徴である城に城下町となる住宅はもっと必要だし、そしてこの町を繋ぐ道はもっと遠くまで色々な場所に伸ばした方が物資の運搬、交易の要となり絶対必要となる。
タリアが想像する町は緑豊かな土地に昔ながらの古風な国家というのを思い描いていた、もしこの国で経済を発展させるにはやはり林業とするか、それともこの地域で作れる作物があればそれを国の基盤として国庫を増やした方が良いだろうと考えた。
「私としては次に手を付けるのは農業……ですかね、まずは食糧問題を解決した方が最善と思いますね、違いますか？」
とタリアは答えると、サレスは首を横に振った。
「食糧問題は重要だよ。でもその前に必要なのは人じゃないかな、国家は国民あっての国家だよ、人のいない国家なんて聞いた事が無い、人が集まるのは実は国王が信頼出来るかどうかなんて事じゃないんだよ、国民は一応気にはするけれど重要とは考えていないんだ」
「じゃあ人はどうして国に留まるんでしょうか、国が善政を敷けば人は安全な場所に集まろうとするのではないですか？」
「半分当たってる、人はそこが安全で住みよい場所かどうかが最大の魅力と考えるんだ、働き口があり、物価や生活に満足していれば国王がどんな人物であろうが気にしない、酒の話で丁度良い憂さ晴らし程度にしか思っていないからね、けど自分達の生活に影響が出てくればその国に残るより住みよい場所に移り住めば良いだけだ、国民で本当にその国に忠義を尽くす者なんて権力を持つ者以外殆どいないと考えて良いよ、人間なんてそんなものだよ」
「では今のこ現状を見れば誰もこの国に住みたいと思う人はいませんね」
タリアの嫌みにサレスは笑って頷いた。
「私もそう思う、もっと家を建て食糧となる田畑を整備し、豊富な食糧が手に入る事が出来てから人を呼び込もうと思う」
「では次は住宅街と田畑の整備ですか？」
「我々のじゃない、来てくれる人達の為の物を作ろう」
「先は長そうですね」
「けど着実に国は出来ているよ、もう少し人が欲しいね、あの彼にもう少し仲間を呼べないか聞いてみよう」
サレスの言う彼とは道案内をしてくれたロイドの事だった、彼はここに来てからも色々とこの辺りの地理を教えてくれたり、集落の関係など傍からでは分からない事柄なども教えてくれたり、工夫仲間の間でも名が知れているようで揉め事を何度か仲介している様子を見た事があったので、それなりの発言力があるのだろう。
少々お喋りな所があるが、事情通の彼なら人手を集めてくれるかも知れない。
「もう少し人手が増えれば工期も短縮出来るだろう、今は中身より見た目を優先しよう」
「では彼に頼んできましょう」
タリアが宿舎に向かって行くと、後ろからマリアがやって来た。
「ねえサレス、お願いがあるんだ」
「なんだい？」
そっと振り返りマリアを見る、彼女は照れ臭そうにしながら周りをきょろきょろと確認した。
「えっとね、そろそろ湯浴みがしたいんだけど水が足りなくなっちゃって……」
ぼそぼそと彼女らしくはない小声で話して来る、聞き取りにくかったサレスが近寄るとマリアが悲鳴を上げて飛び退った。
「来ちゃ駄目！」
慌てたように手を伸ばしてサレスを拒否すると、
「だって汗臭いし、服も随分洗ってないから」
「そんな事かい、私は別段気にしないよ、戦になれば何日も湯浴みをしない事があるんだ、それは凄い匂いだよ」
「駄目駄目、一応私だって女なんだから臭い女なんて嫌でしょ」
「ふふっそうだね、今から水を汲みに行くには時間が掛かる、カミュラに言って水を出して貰おう」
ここ最近マリアの態度に変化が見られる、女性らしくおめかしを気にしたり口汚い言葉を発す事も減り物静かに部屋に閉じこもったりと、今までの強気で活発な彼女とは正反対の生活を送る事が多くなっていた、それに気付かないサレスではないがあえて気にしたり変化について問い質したりしないようにしていた。
カミュラの魔法で空中から水を生成して貰い、桶一杯に溜まった水で着ていた服の洗濯と久しぶりの湯浴みで身体の汚れを落とすと、タリアに買ってきて貰った花の香水を身体全体に塗っていくと生き返ったように彼女に笑顔が戻る。
「ん～良い匂い」
手足を伸ばし全身で伸びをした。
引き締まった体の曲線に鍛えた胸筋が形の良い胸を保っている、すらりとしているのにお腹には腹筋がほどよく割れているのが分かる、身を売り生計を立てていた頃から盗賊に成り下がって随分経つが、流石は欲望の町ミレーンで一、二位をユーナと独占していただけはある均整の取れた体だった、しかしその熟れた体に付いた無数の傷痕が彼女の通ってきた人生の厳しさを物語っていた。
幾度もの争いで傷付いたマリアに、やっと自分が生きていける真面な道を示してくれた人物、それがサレスだった。
人として接してくれて私の居場所まで作ってくれたサレスの為にも、今までの生き方を捨てサレスの下で新たな自分の道を進もうと考えた、この体は自分への戒めの証、この体を見る度にもうこれ以上傷を増やしたくない、サレスが望む女性になる為にこの身を大事に扱い彼の隣に建てる女性になるんだと願っていた。
（サレスはこの体を見て悲しむかな、こんなにっぼろぼろになってしまったら捨てられるかな）
男性との情交にこれ程震えた事はなかった、男なんてお金を落とす獣にしか見ていなかったマリアにとって初めて男性というのを認識したような気持ちだった。
（これが恋……私が異性を好きになるなんてユーナが知ったら驚くよね、ユーナの事は忘れていないよ、今でもユーナの事は好きだよ、でもサレスを見ると胸がドクドク言うの止まらないんだ、きっとユーナもサレスと出会ったら同じようになると思うよ）
乾いた肌を抱きしめ昔の友人に謝った。
私は生きている、時の止まったユーナと違って私はこれからも生きなくちゃいけないんだ、いつか私もそっちに行くから分かって欲しいの、その時までの人生は私の好きにさせて欲しいのと。
