998 割り伏せ縫い
「えっ、僕がですか？」
「はい」
フィッシングの家にギルドから本部で働かないかとバルートの引き抜きにやって来たトロイという魔道士が言う。
「今ギルドでは中級以上の人員が少なく、人手を確保する為にお声掛けをしているのです」
「でも……」
周りにいるフィッシングとオットに視線を送りながらバルートは返答に困った。
二人は何も言わず彼がどう返事をするのか待ってるようである、そこに追い打ちを掛けるようにトロイが、
「バルートさんが来てくれれば実力に合った席も用意されています、勿論報酬の方も、貴方方がマルティアーゼ王女のご友人だと言う事も知っていますので、来て頂ければ王女もきっとお喜びになるでしょう」
これまで何度も国に就く事を断ってきたバルートだが、今回はマルティアーゼの名前を出されてきたので断りにくかった、そんな彼にオットが背中を押すように、
「バルさん、私達の事を気にしているなら不必要だよ、バルさんがいきたいと思うなら行けば良い、それだけ認められる力を付けたんだから役立てられる所で思う存分力を発揮させてみてはどうかな？」
「僕は楽しい生活がしたいだけです、オトさん達と離ればなれになるのは寂しいです」
「ってか、いつまでオトさんオトさん言ってんだよ、おめえ爺になるまでオトさんって言ってるつもりか、おめえの人生だろいい加減てめえで決めやがれ」
「そうだよバルさん、良い機会じゃないかな向こうにはマルちゃんもいるんだ、会えるかも知れないんだよ、もしあえたら私達は皆元気にやってるから心配しないでねって伝えておいて欲しいね」
「ええっ、僕まだ行くとは言ってないです……」
既に行く事で話が進んでるのにバルートが焦ると、
「やはり無理なんでしょうか？」
とトロイが不安そうに聞くと、バルートは返答に困り口をへの字にした。
今の生活でも不満はない、だけどマルティアーゼとも随分と会っていない、彼女がどの様に変わったのか見てみたい気持ちは正直ある、それにエスタルにいるマルティアーゼとの連絡が絶たれてしまった仲間達の為にも中継役として自分がギルドにいれば、何かグルバヌスの事があった場合、フィッシング達との連絡役が出来るかも知れないと、バルートはその役目を担う為に自分がギルドに入る事が良い事なのか迷っていた。
「本当にマルさんと会えるですか？」
そもそもギルドに入ったからと王女と会えるのかという疑問もある、彼女に友人がギルドに入った事を伝えると言っていないし、ギルドが王女との関係を知ってると言っただけだ。
バルートはその言葉に引っ掛かっていたので念を押して聞いてみたが、トロイは何とも言えない曖昧な言葉を返してきたのでそれに対してバルートが、
「一度マルさんと会ってみたいです、会わせてくれたら考えるです」
とバルートが提案をすると、逆にトロイの方が口籠もった。
話は合意に至らず鳥は帰って行った、一応会えるかどうかギルドに確認しますと一言残して行っただけこちら側に有利な展開になったと思った。
「行く事にしたのか、それともマルに会いたいだけか？」
フィッシングがバルートに聞くと、彼は首を横に振って、
「戴冠式に行った時に皆、もうマルさんが遠くにいるような感じがしたって言ってたです、誰かがマルさんやトムさんと連絡が取れるようにしておかないと、グルバヌスが悪さをしてきた時に困るかなって思ったです」
「ほう、おめえにしては良く考えてるじゃねえか、けけけっ」
「これこれお魚さん、バルさんが自分の人生を犠牲にして私達とマルちゃんの為に動こうとしてるって言うのにからかっちゃ駄目だよ」
「誰も俺達の仲を繋ぐ為にギルドに行けなんて言ってねえよ、てめえの為に動けって言ってんだろ、ふんっ」
少し無理難題を言ったかなとバルートは申し訳なさそうにしていたが、その二日後にまたトロイがやって来て、
「マルティアーゼ王女がバルートさんとの面会を所望されております、これでギルドに来て頂けるのですね？」
「まだギルドに入るなんて言ってないけど、本当にマルさんが……ですか」
オット達を見ると、目で行っておいでと合図をしてくれたので、バルートはトロイと一緒にエスタルへ行く事にして、彼の出した導路の中に消えていった。
「どうするつもりかなバルさん」
「けっ知らねえよ」
「一人また一人とここから出て行くとなると寂しい感じがするね」
「爺臭い事言ってんじゃねえよ」
「お魚さんだってバルさんの事ばかり気にしていられないよ、自分の身の振り方も考えないと……いい歳なんだからそろそろリンさんと一緒になれば良いのに」
「…………けっ、こんな状況でリンと結婚してどうするってんだ、俺ぁまだ何もしてねえのに隠居生活なんざ真っ平ご免だぜ」
「ラミールでの傭兵で活躍したんじゃなかったのかい、アルステルでもお魚さんの名は有名じゃないかい」
「小せえよ、そんな事で俺が満足すると思ってんのかよ、もっと強く名を上げてやるんだ」
ガリオだけじゃ満足出来ない、もっと強い奴と戦って剣豪として世界に名を知らしめたいと思うフィッシングに、今の自分は余りにもみすぼらしいただの剣士にしか思えなかった。
「ここで待ってて下さい」
ギルド本部に入っていったトロイの言われた通りに待っていたバルートに、出て来た魔道士が声を掛けてきた。
「私が案内しましょう下級魔道士のルノールです、宜しくお願いします」
「バ、バルートです、トロイさんは？」
「彼は連絡役、城へは一般魔道士は入れませんので私が案内役となります」
そう彼女が言うと付いて来いと促してスタスタと歩き出した。
城内の本部から城門前を横切りブランキッシュ城入り口に着くと何やら女官と挨拶を交わす、その女官がこくりと頷くとバルートに一瞥してきたが何も言わずに廊下を進み始めた。
ルノールは目配せでバルートにこっちだと言いたげに合図を送る。
初めてのブランキッシュ城は入り口からとても大きかった、豪華絢爛という響きが良く似合う全ての物が洗練された建物となっていた。
廊下もただの石畳ではない、ぴかぴかに磨き上げられた鏡のように光の屈折のない平面であり、その上に敷かれた絨毯も大きくふわふわしていた。
所々に置かれている明かりは安くて利用出来る松明が普通だったが、この城では高価で大きい蝋燭がふんだんに使われているようで、これが夜になれば一斉に灯される光景を見てみたい気分になった。
進んでいる場所は一階、王女なら上階だろうから多分向かう先は客室だろうと思われた。
長く続く廊下の片側には同じような部屋が幾つも並び、よくどの部屋を使うのか間違わずに行けるなと思うぐらいに迷いのない足取りで、時折部屋の前を通ると中から人の声が聞こえてくる、自分の他にもお客さんが来てるんだと考えながらバルートは二人に付いていった。
「ここで御座います、中でお待ち下さい」
と女官が部屋の扉を開けて二人を中へ招き入れた。
「王女を呼んで参ります少々お待ちを」
女官はそれだけ残して扉を閉めた。
（これで客室なんだ、凄い部屋です）
何処かの豪邸のような拾い一室、華美にならないほどよい豪華さとでも言えば良いのか、ぴかぴかな装飾品はなく広いだけの部屋かと一瞬見間違ってしまいそうだが、使われている壁紙や質素に見える棚や机、椅子はよく見れば繊細な彫り物が施されていて金箔が貼られた家具よりもずっと高価な物であった。
「王女がお見えになったら大声を出さずに起立して下さいよ」
「うん」
ルノールと二人、少しひんやりする部屋で無言の時を過ごしていると、扉が軽くコンコンと音を立てる。
「失礼します、マルティアーゼ王女を連れて参りました」
と先程の女官の声が聞こえ扉がゆっくりと開けられた。
女官が開けた扉からマルティアーゼの姿が現れると、バルートの鼓動が激しく稼働を始める。
三年以上ぶりの彼女との再会にバルートは全身が痺れたように見取れていた。
