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「それは私に言っても仕方が無いじゃない、私だって驚いてるのよ」
「お魚さん達からの報告ではあれは異常だ狂ってると言ってましたよ、そんな人間を臣下に置くなんてエストラという国自体がおかしいとしか言えません」
「エストラはメラルドよりも南方の国、どんな国かは知らないけれど、そんなに遠くの国なら魔道士を見た事がないんじゃない、例え彼のような人間でも話に聞いただけの魔導というものはその様なものだと信じているのかも知れないわ」
「では奴はエストラを騙して男爵に昇り付けたとでも？」
「お兄様は彼は向こうでは英雄扱い、国民からも強い支持を受けているそうよ、一体なにをすればそれ程の人気を集める事が出来たのか……」
マルティアーゼやトムからすればグルバヌスの性格はフィッシングの言う通り異常である、特にマルティアーゼに対する忘執とでも言うべき思い込み、彼女の周りに対する嫌悪は尋常ではない、そこに道理など存在しておらずマルティアーゼを手に入れる為には全てのものを排除する原理しか働いていない。
それがエストラでは英雄だという。
何かの間違いか同名であってマルティアーゼの知っているグルバヌスではない他の誰かではないかと疑ってしまう、ギルドの調査を信じないわけではない、彼らの信憑性は高く評価に値するものである、だから信じたくなくても信じざるを得ない事実でもある。
二人の間に沈黙が流れる、エストラの臣下になってまでマルティアーゼをまだ追い回すだろうか、国の人間が他国の王様の暗殺やお姫様に手を出せばどうなるかぐらい分かるはずである、もうそこまで常識というものを失ってるのであれば話は別だが、二人にはグルバヌスの行動原理が理解出来なかった。
「それで姫様、奴に対してこれからどの様になさるおつもりですか？」
グルバヌスがどんな人間になっていようとマルティアーゼを付け狙う気持ちに変わりがなければ、何れどこかでぶつかり合う事になるだろうとトムは思った。
「分からない……お兄様には彼がお父様達の死に関係しているかも知れないと伝えて調査してくれると言ってくれたわ、けれど彼が一国の臣下であれば下手に他国の諸侯を調べるのは外交問題になりそうだけど……」
「それは奴とて同じ事でしょう、もし大公夫妻の事故に奴が関わっていたら外交どころでは済みませんよ」
トムは慰めに来た事も忘れ普段通りの彼女との会話に没頭していた、もっと落ち込んで暗い顔をしていると思っていたのに、マルティアーゼは両親の死の原因を探ろうと一人悩んでいたのだ。
（悲しい出来事なのに姫様の心の中は俺が思うよりも強く、次の段階に思考を巡らせている）
昔にマルティアーゼが言った運命や偶然なんて信じないという言葉、必ず原因と必然があるんだという信念が彼女を強くさせているのだろうかと思った。
それはトムにだってそう思えるならその様な思考を持ちたいと思っていても、彼にはそこまでの考えが思い浮かばず、目で見た事実こそが真実であり、事実をつなぎ合わせて考えるのを信条としていたので、マルティアーゼのようにもし等の仮定で物事を考えのは苦手であった。
（俺には一人でそんな思いに浸って時間を使うぐらいなら、自分の足で原因を探しに行ってる方が性に合ってるな、しかしグルバヌスがこんな所で名前が出てくるなんて思いもしなかったが、あいつにそんな力があるのかな）
「彼が関わってるかはお兄様の調査結果を聞いてからになるわね、私として彼が関わっていない事を願うわ、お父様達の事故が本当に自然に起きた事故であるなら受け入れるだけですもの、けどもし……」
そこでマルティアーゼは口を噤んだ、その先は口にすればどれだけの怒りが込み上げてくるかは自分の中でも想像が出来ず、ぐっと言葉を飲み込んだ。
その彼女の最後の震える声を聞いていたトムもまた、それまで一臣下として大公陛下の下で働いていた身として同じ思いで、もしグルバヌスが犯人であるなら先陣を切って向かって行きたい気持ちだった。
「姫様、何か新たな報告がありましたら私にも情報を教えて頂けませんか、姫様一人に悩ませておくわけにはいきません、私も出来る範囲でお手伝いしたいのです」
とトムはマルティアーゼに懇願する、一緒に問題に立ち向かってきた昔を思い出すように彼は言った。
「有り難う、貴方だけには何でも言ってきたわ、これからもそれは変わらない……けど無茶だけは止めて」
「分かってます、自分の力量ぐらい分かってるつもりですから」
では今日はこれで帰りますと言ってトムは部屋を出て行った、長く感じた時間も彼がいた時間は一刻もなく、久しぶりに会ったのにそんな感じもしないのは昔から続いてきた家族のような関係だからかも知れない。
一人で悩んでいた事を彼に話すだけで少し気分が楽になったマルティアーゼは、久しぶりに窓を開けて外の空気に触れてみた。
もう暑さも通り過ぎ、残暑も残り僅かな季節になってきた柔らかな暑さが顔を撫でる。
「息苦しさもない、微かに感じる涼しさが気持ちいいわ」
エスタルの自室から望む景色は周囲が森と崖で囲まれたローザンとは異なり、切り開かれた平坦な南方面は町並みが続く絶景で、中央国を繋ぐ街道が両側に長大に伸びている、そしてここから対極にある国にグルバヌスがいるという。
マルティアーゼはその南の空を睨み付ける、平和に暮らせていた日常に不安の影を落とすグルバヌスに対し、
（貴方が私を諦めたとは思っていない、私は逃げも隠れもしないここにいるわ、お父様の事が無くともデビにした事は忘れていないわよ、私の友人を傷付けた償いだけでもして貰うわ）
そしてエストラでの偵察隊の任務失敗を聞かされたのは翌日の事であった。
「ねえデビさん、ミーハマットの三人の男の子達がもしやって来たらどうするつもりですか？」
アルステルに帰ってきたデビット達は、サム達との事をずっと考えていた。
口では会わせてあげると言ったものの、どの様にマルティアーゼと会えば良いか悩んでいた。
「そうだねぇ、問題は会わせると言うよりマルの事をどう説明するかの方が重要かな、自分達が会いたがっていた相手が王女様だなんて信じると思うかな、それより俺達を馬鹿にして会わせないようにするのかと思われるんじゃないかな」
「あぁ……そっちの方があり得ますね」
自分達は既に分かっているからどうやって会わせようかと考えていたが、普通に考えれば会いたい人が本当は王女様だなんて、突拍子もない話をされて誰が信じるかという当然の反応を忘れていた。
「それを証明出来るものが何も無いんだ、俺達の言葉だけを信じて貰うしかないし会わせられなければ只の嘘吐きと思われるだけだよ、だから会わせるなら絶対に会わせられるようにしなくてはいけないんだ」
「お城に行って警備の人にちゃんと説明をすれば会わせてくれないかなぁ」
「エスタルだよ、そこいらの国とはわけが違うよ、王女の友人だなんて理由が通ると思うかい、それを証明出来るものでもあれば良いんだけどね、かといって遠話を使えばすぐにギルドに捕まってしまうよ」
「そうですよね……そんなのが通ったら、マルさん毎日誰かと会わないといけなくなっちゃいますね、あっ、そうだトムさんはどうですか、トムさんなら王族じゃないですし会える可能性があるかも知れませんよ」
「トムねぇ……一応トムさんも子爵というエスタル諸侯なんだよ、可能性だけを見ればそうかも知れないけど無理があるね」
マルティアーゼ達と別れてから随分と身分に差が付いてしまった、一時的にせよ対等な立場であった者達がこれだけ人生の違う道を歩むようになったのは何故か、それが今に障害となって立ち塞がってきたのである。
「今のマルは友人と呼べる相手はトムしかいないんじゃないかな、だから彼らを会わせてあげればきっと喜ぶと思うんだ」
「そうですね、お姫様が楽しそうな身分だと思っていたけど、自由に友達に会えないなんて凄く寂しそうな感じがしてきました」
ずっと二人の会話を聞いていたカルエは理解しているのか怪しいが、ふむふむと相づちを打っては二人の顔を見比べながら頷いていた。
「やっぱり人は上を目指すより分相応の生活が一番だと思うよ、俺は今の生活が一番良いと思ってるよ」
「本を読んでると静かですもんね、こっちも家事が楽で良いですが自分の部屋の掃除ぐらいは自分でして下さいよ」
「掃除は苦手なんだよね」
「私も掃除は嫌いだぁ」
最後に元気の良いカルエの声が木霊した。
