993 事実の欠片
（気付かれたか……）
（あの地域でギルド員を見かけたら容赦なしとの事、これは歴とした宣戦布告と捉えて改めて上位の者を派遣致しますか？）
戻って来たクレス達からの報告を伝えたホロバンがファリスに尋ねた。
（マルティアーゼは下級と言っていたが昔の事、現在に至るまでの間に力を付けたと考えるのが自然、仮に中級を派遣して負けるような事があっては被害の拡大に他ならぬ状況に陥ってしまう）
（彼の者が中級以上だとお考えですか……それは余りにも突拍子なお考えかと）
（私はマルティアーゼと戦ってから考えを改めたのだ、同等これでいけるだろうという甘い考えは捨てた、今の私は考える一つ上の思考を取るという考えだ、こちらが中級と考えるのならその上の上級で当たらせる、だが奴の問題だけに上級をエスタルから離れさせられぬ）
（ではグルバヌスについての調査は諦めるので御座いますか？）
「考えを変える、奴が関わってるかも知れないローザン王について調査させようと思う、既に密偵は送ってはいるが更に魔道士を送り込もうと思う）
（ですが魔道士の入国を禁止と明言している国で見つかれば、我が国の非難は免れませぬぞ）
（魔道士との繋がりを探すのには魔道士が必要であろう、致し方ない責任は私が取る）
（左様ですか、では二人ほど送り込む手筈を致しましょう）
（うむ）
遠話を切ったファレスは考え込む。
報告内容ではグルバヌスは向こうでは国の為に尽力していて、国王からも民からも愛されていると言う、エスタルからすれば注意人物が英雄視されるのは如何ともし難い気持ち悪さがある。
（マルティアーゼが言っていた事がただの懸念だったのか被害妄想からそう考えたのか分からぬが、報告からそれ程悪い人物のようには聞こえぬな、昔の出来事から嫌悪感が先行して思い込んだか……）
しかもこれだけの功績を出しておきながら北方で暗躍するだけの時間があるだろうかという疑問もあった、グルバヌスは男爵の称号も持つエストラ臣下だ、私的な行動でも北方に来るまで数日は掛かるわけで、そこに暗躍する時間も入れればそれだけの時間をどのように調整するだけでも大仕事だ、もし暗躍が国からの命令であったとしても、北方と南方という大陸の正反対の国にどの様な因縁があってその様な命令を下すだろうかと、ファリスの思考でも答えは出て来なかった。
（もっと何か奴が関与したという証拠があれば積極的に出られるが、こちらに非があるようにしか見えぬ以上、強くは出られぬ）
関係があるかどうか分からない相手にするより、夫妻を亡くした事でローザン王となったディアンドルを調べた方が早そうに感じていた。
「国王陛下、昼食のご用意が整いました」
侍女から声を掛けられたファリスは一旦考えるのを止め、静かに侍女の言葉に従い席を立った。
「今日は父上達と会食だったな」
実務に忙しいファリスはほぼ毎日の食事は一人で食べていたが、時折、両親と会食を行っており今日はその日であった。
部屋に行くと座って待っていた両親と挨拶を交わす、日々忙しい息子に対し優しい言葉を投げかけるストロマエに、ファリスは国王の難しさを実感しておりますと返事をした。
配られてくる食事に手を付け穏やかな時間を過ごすこの時間だけが、ファリスにとって唯一落ち着ける癒やしの時間となっていた。
「……」
静かに食事をしていたファリスだったが違和感を感じて何かと思いよく見ると、食事を配膳する給仕に見慣れない人物が混ざっていた。
（新しい使用人か……）
見慣れない女性の使用人に目が止まる、王宮では珍しくない人の入れ替わりだがファリスの記憶の中にもいない初めて見た女性だった。
王宮で働く使用人や女官、侍女など集めれば数十、百を超える程の人がいるのだから見た事の無い人物がいても不思議ではなかったと考えると、急激に興味を失ったファリスは続けて料理に手を付けていく。
「ファリス、マルティアーゼはまだ体調が優れないのか？」
食事の合間に表に出て来ないマルティアーゼについてストロマエがファリスに尋ねてきた、親として子の心配をするのは当然で、ファリスは対面に座る両親の顔を見て、
「そのようで、一人になりたいとローザンからずっと部屋で大人しくしているようです」
「ふむそうか……元気付けてやりたいものだが、今回ばかりはローザンの死に儂からは良い言葉が思い浮かんでこぬ、こればかりは時間が必要か……」
ストロマエとて古き臣下、友人でもあるローザン大公の死はとても悲しいが、彼を父として思ってきたマルティアーゼには、実の親のように気が付いた頃から共に生活してきた家族なのだ、例え仮りの親だったとしても思い出はローザン大公夫妻にあるので、エスタル夫妻には到底持ち合わせていない家族の重さに、軽々しい事は下手に言えなかった。
「早く元の生活に戻れれば良いのだがのぅ」
「……」
ローザンの件は事故死として、魔道士が関わって死に追いやった可能性があるので調査しているとは両親には伝えていない、二人にこれ以上近しい友人の死が暗殺だったなんて話しをしてしまっては、マルティアーゼ同様、両親さえも塞ぎ込んでしまいそうである、しかもそれが自分達の娘からの提案だという事もだ。
喪に服して塞ぎ込んでいると両親には思っていて貰った方があらぬ動揺を与えないで済むわけで、ファリスはただじっと両親の沈み込む表情を見つめ返していた。
短い食事の後はまた自室で公務に追われる、彼にとってローザン夫妻の事件だけに頭を悩ましているわけではない、国内の問題、古くなった建物の改修に掛かる問題や区画整備や国土保全に関する街道整備や補修など、それに関する人員の調整など日々多くの大臣との打ち合わせが待っている、特に外せないのがギルドとの話し合いだ。
この世界の魔道士を束ねるエスタル王として今後のギルドの方針、問題対応、入って来る各地からの報告などをギルド長ホロバンから聞かされ決めなくてはいけなかった。
これが毎日、体調不良や病気でもなければ続けていく王としての仕事なのだ。
（さてもう一踏ん張りか……）
午後の公務に取りかかったファリスにグルバヌスの事は忘れ、目の前の問題に頭を切り替え机に向かい合った。
「マルティアーゼ様、トム子爵様がお越しになっております」
扉の向こうから聞こえてきた侍女からの声にマルティアーゼはゆっくりと、
「良いわよ、通して頂戴」
と答えた。
「失礼します」
入ってきたトムが言うと、
「久しぶりね、どうかしたの？」
と、驚くほど平静にしているマルティアーゼに、もう少し沈み込んでいると思って慰めようかと考えていたトムは拍子抜けた感じになっていた。
「あっいえ、姫様がずっと部屋にいると聞いたので、まだローザンの事で悩んでいるのかと思いどうしてるのかと……」
「心配して慰めに来てくれたのかしら？」
「まぁそうですね……けど無用だったみたいで安心しました」
「喪に服しているのは確かだけど、何時までも落ち込んでいるわけにはいかないでしょう、すこし一人で考えを纏めたかったし私として腑に落ちない事ばかりに何かがあるのではないかと予測を立てていたのよ」
それを聞いたトムは、何か分かったのかと聞き返す、しかしマルティアーゼはまだと首を横に振った。
「怪しい事は沢山感じるわ、お父様達の馬車が通りかかった時機を狙って崖が崩れ落ちるなんて事故が起きるかしらとか、グルバヌスが何故ローザンに姿を現したのとか、考えれば不思議な事が重なりすぎていたのよ、これがもし彼の仕業だったならどうなんだと考えていると色々な事が思い浮かんでくるのよ」
「あいつが犯人なんですか？」
驚いたトムの顔が険しくなる。
「そうと決まったわけでは無いわ、これは私の想像……でも彼は私の正体を知ってしまった、その後の事は貴方も知ってるわよね、アルステルの家に彼が来た事もお魚さんとデビが彼と戦った事も……彼は着実に私の周りに危害を加えようと距離を狭めてきている、だからお父様達の事もそうだと考えてしまう、これは私の飛躍し過ぎた考えかしら？」
「……私には分かりませんが、奴の存在は未だに危険だというのは分かります」
見えない所で動き回る気持ちの悪さにトムは寒気すら覚えた。
「その彼だけど驚かないでよ、彼は南方の国エストラでは英雄として男爵を賜ってるそうよ」
マルティアーゼの言葉に一瞬思考が止まったトムの次の言葉は、
「あ、あいつが……ですか？」
思えばマルティアーゼの火球に巻かれたグルバヌスが森の中に消えていった姿がトムの中で見た最後の姿だった、その後は皆の話から生きている事は知っていたがまさか男爵として国の英雄になっているとまでは想像が追いつかなかった。
「では……しかし一体どういう、理解が追いつきません」
あの世界を旅していた頃の街道で出会っただけの魔道士が、南方に仕事を求めて向かっていたあいつが、いつの間にか遠方の国士となっていたなんて信じられない事実にトムは衝撃を受けていた。
