銀の魔導

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　サレスの説明を聞いて承諾した者達が支度をするからと一旦自分達の村に戻って行った後、マリアはサレスに不安げな言葉を投げかけてきた。

「どうもあいつら気に入らないね」

　後ろで聞いていたマリアはじっと男達を観察していて思った事があった。

　集まったほぼ全員が興奮気味に契約内容に納得してくれたようで、少し内容に不安が出たのはその仕事がいつまでなのか期間が不明だった事である。

　数名の男達は、半年ぐらいなら良いが一年や二年ともなれば村や家族の事が心配なので期間を教えて欲しいと言って来たが、サレスはそれでは困ると答えた。

「こちらとしては君達の食事の工面もするのに建築が完了するまで働いて貰わないと困るんだよ、君達の働き具合で変わるから明確な期間は決められないが、早急に工期を終わらせて貰いたいからそれなりの賃金を出すと言っているんだよ、早く帰りたければ頑張って仕事を終わらせてくれればその成果を見て特別に手当を出しても良いと思っている」

　それを聞くと男達は納得したのかまだ不安が残っているのか、渋々分かったと答えて帰って行った。

「あいつら金だけ受け取ったらとんずらするつもりだよ」

「とんずら？」

　サレスには聞き慣れない言葉を言ってきた。

「ああいう奴らは何人も見てきたよ、文句だけ言って真面な働く気はねえんだ、どうやって美味い汁だけ吸おうか考えてやがる顔だったよ」

「ふふっ、色々な人間はいるものだよ、だけど社会とは一本の決められた道で作られている、その道から外れた人間には罪という名で罰せられる、それを分かっていながら外れていく人間というのはいるものだからね」

　サレスはさほど驚いた様子もなく淡々と答えた。

　その日の昼過ぎには全員が馬に乗って戻ってきて、サレスが何処まで行くのか場所を伝えると一人の壮年の男がやって来てそこまでの道案内を申し出た。

「名前は？」

　サレスがそう聞くと、

「ロイドだぜ、その場所は何度も行ってるんだ、昔から俺の遊び場みたいな所だからな、近道があるんだ付いてきな」

「そうか、任せるとしよう」

　ぞろぞろと小さな村に溢れた男達がロイドを先頭に進み始めた。

　そのロイドはサレス達が来た道とは全く違う方向に向かい、そこに道があるのかという程の獣道のようなうっすらと草木の踏み倒された細い道に入っていった。

　顔に当たる草木に難儀しながら長い道を進んでいくと、一旦は拓けた道に出たかと思うとまた獣道に入っていくのを繰り返して直線に進んで行く。

　もうサレス達には何処をどう通っているのか、ほぼ狭く暗い道を進んでいるだけなのに何処を進んでいるのかさえ見当も付かない、だが此処まで来てしまったのではロイドを信じて行くしか無い状態だった。

　サレス達が何日も掛けて歩き続けた道を、ロイドが言う抜け道を使うと約半日で抜けられる事が出来た。

　広く大きな道に出ると、

「王城に着いたぞ、けどなんだこの道は……こんなに道が綺麗だったか」

　ロイドが驚いたのは抜けてきた先の道が広く拡張され足元の草木が綺麗に短く刈り取られていたので、一見すると街道のように通りやすくなっていた。

　松明を掲げたロイドは今はそんな事より先を急ぐかと城を目指して動き出す。

「……」

　ロイドの言った意味は、サレスにはこの道がカミュラが整備したものだという事が分かっていた。

　暗くなり始めた紺色の道を進み王城に辿り着くと、篝火で明るくなった城の前でタリア達三人の魔道士がサレス達いっこうの到着を待っていた。

　いきなりの魔道士の出現に、付いてきた工夫達に焦り顔が浮かんだ。

　彼らからすれば魔道士は盗賊と変わらない認識で、敵なのかサレスに騙され罠に掛かったのかと思ったに違いない、するとサレスが手を挙げて、

「心配ない私の仲間達だ」

　と男達に告げ、サレスの所にタリア達が近寄ってきて、

「サレス殿、ご要望通りの作業はほぼ完了しておりますぞ」

　とカミュラが言ってきた。

「そうか、ご苦労」

「当面の食糧も買い込んできましたよ」

「うん、では今日はもう遅いので食事を済ませたら休んでくれて構わない、寝床はない為、各人好きな所で済ませて欲しい、作業をする工事の内容は明日の朝に説明をする、食べ物はこのタリアから受け取ってくれ給え」

　とサレスから伝えられると、男達はやっと解放されたんだとざわつき始める。

「では皆さん、豪華な物は出せませんが今夜の食べ物をお配りしますのでこちらに来て下さい」

　とタリアが全員を引き連れていくと、

「かなり道を通りやすくしてくれたようだね」

「これからの事を考えればあれぐらいの広さは必要と思いまして、ただ道を広げただけ整備の方までは出来ておりませんが」

「十分だよ、後の細かい作業は彼らにして貰えば良い、それより先に家屋の建築を優先して貰わないといけないがね」

「そちらの方も既にディトロスが十軒分の整地を済ませてくれました」

「ご苦労だった、明日から君達には他の仕事を頼みたい、今日はもう休んでくれ」

「御意」

「では私達も疲れたから休ませて貰おうか」

　マリアが軽く頷くと二人は廃城の中へと消えていくと、カミュラとディトロスは滑る様にタリアを手伝いに向かって行った。

　工夫達も疲れていたのか大人しくタリアから食糧を受け取ると、各自好きな場所を見つけて自炊の支度をすると黙々と調理をした食事にありつき初日は静かな夜を過ごしていった。

　一気にこの場所にも人の息吹が増え、もう何百年も放置されていた土地に生気が宿り目覚めようとしていた、のびのびと生き続けてきた自然に手を加えられ、また人間が望む人工の建物が支配されるのを文句一つも言わずに従うしかなかった。

　それは投げ捨てられた城にとって吉兆に感じたかも知れない。

　栄華を極めた美城は風化で崩れゆく己の姿に嘆きながら、何百年もの間、盗掘者に踏みにじられ打ち壊されてきた傷をサレス達の手によって蘇る事が出来るかも知れないのだ、彼らを守り懐かしきあの時代の象徴として人々から羨望の眼差しで見られていた頃へと戻る為に、廃城は静かに彼らの眠りを妨げないようそこに佇み見守っていく。

　十分と疲れを取り緩やかな朝を迎えたサレスはゆっくりと目を開けた。

　誰に言われるでもない静かな目覚めだった、遠くに聞こえる微かな小動物の小さな鳴き声は母親の子守歌のようにも聞こえていた。

　微睡みの中、彼もその音に同調するように頭の中で音調を共にしながら意識を目覚めさせていく。

　ふと頭の下の柔らかな感触に異変を感じて頭を上に向けると、マリアの顔があった、眠っている間に彼の所に来て膝枕をしてくれていたようだ。

　座った姿勢で目を閉じて眠っているマリアの寝顔を見ながら優しく声を掛けた。

「ん……あぁ、起きた？」

　上体を起こしたサレスは彼女に小声で優しく呼びかけると、マリアが掠れた声で返事をしてきた。

「いつの間に来ていたんだい全く気付かなかったよ、こんな姿勢では体を痛めてしまうよ」

「平気だよ、外に大勢の男達がいるのに扉もない部屋で迂闊に寝たら何されるか分からないじゃない、誰かと一緒なら大丈夫かなってサレスの所に来ちゃった」

「タリア達もいれば直ぐに異変に気付いてくれるから心配はいらないよ、けどお陰で良く眠る事は出来た、礼を言うよ」

「へへっ」

　朝から元気な笑顔を振りまくマリアと外に出ると、工夫達の姿がちらほら見受けられた。

　これから自分達が何をするのか話し合ってるようで、あちこち歩いて荒廃した町の状況を確認しているようであった、そこにタリアがやって来て、

「おはよう御座います、まずは食事を摂った下さい、その間に工夫達には私の方から伝えておきますよ」

「そう、それじゃあお願いしよう」

　サレスとマリアが食事をしてい間に、タリアはサレスから言われた業務内容を工夫達に伝えた。

　ディトロスが整地してくれた廃屋跡に新たな家屋を建築するように、その家屋は彼ら自身の当分の宿にもなると伝え、資材はカミュラが集めてくれた木材や要りような物があれば言ってくれと伝えると、人員配置の説明に入っていった。

　始まったサレスの国造り、ここから村から町へ少しずつ元リム王国跡地が新しい国へと生まれ変わる瞬間であった。