987 重い心労
往復で約二ヶ月もの長旅で彼女が得たものは失意だけとなった、行きは悲しみと願いで埋め尽くされ帰りは寂しさと心残りで埋め尽くされた旅だった。
彼女がサスタークに入るとサスターク軍と別れ帰路を目指した。
ダンク王から城に立ち寄らないかとの誘いもあったが、今の彼女は一人で考えたい事が沢山あるからと丁重に断っていた。
ダンク王には申し訳無かったが、自分の育った国から入国すら禁じられ故郷を失った悲しみと、両親の墓前すら拝めずに帰って来てしまったもどかしさで今は誰とも話したい気分ではなかった、バンティール侯もトムも帰りの間、必要な会話だけに終始しなるべく邪魔をしないようそっと見守っていてくれた。
カツンッカツンッと蹄を鳴らして町に戻ってきた一行に国民達が興味深そうに見つめてくる、育ての親を事故で亡くした話題は人々に伝わっていて、静かな帰還に誰もが彼女がどの様な面持ちなのか知りたくて、閉ざされた窓の隙間から見えないか凝視していた。
ブランキッシュ城に停止した馬車から降りてきたマルティアーゼに、コドス右大臣とヴァプティス左大臣が出迎えてくれていて、バンティール侯とトムもその後ろに立っていた。
「マルティアーゼ様、長旅ご苦労様でした、陛下がお待ちで御座います」
「はい、分かりました」
バンティール侯とトムもマルティアーゼと共に二人に付いて登城を果たすと、ファリスと数人の諸侯が大広間で待っていた。
「陛下只今ローザンから帰還致しました」
とバンティール侯が述べると、ご苦労であったと返事が返ってくる。
「マルティアーゼ、ローザンは如何であったか、大公夫妻の墓前に祈りは捧げられたのか？」
「それが……叶いませんでした、お姉様、いえディアンドル王から国への立ち入りを断られました」
どよめく大広間にファリスだけが静かに彼女を見つめていた。
「それで帰ってきたという事は納得したと言う事で良いのだな？」
「納得……出来るはずがありませんが、致し方ないと感じております」
「理由は？」
「……私の不徳の致す所です、全てを人に任せてしまった事で周りに誤解を招いてしまったのです、誤解を解く為にディアンドル王に申し上げましたが聞き入れて貰えませんでした」
「陛下」
そこに出て来たのはバンティール侯であった。
「マルティアーゼ様は何も悪う御座いません、ローザン王がその……少々頑固な性格でありましてマルティアーゼ様のお言葉に親身になられず、共に育った姉妹だというのに余りにも理不尽、せめて墓前に祈りぐらいは……」
「バンティール様有り難う御座います、もう良いのです、これは私とお姉様との昔からの確執が原因、それを解決せずに今日まで放置させてエスタルに来てしまった私が悪いのです」
マルティアーゼがバンティール侯にもう良いのですと止めに入る。
「私の事でローザンとエスタルとの間に問題があってはそれこそ私にとって心苦しい事なので、この事は私事と思って聞いておいて下さいませ」
ファリスは軽く頷き、
「してディアンドル王についてだが、彼女はどの様な人物か知りたい」
それをマルティアーゼの口から聞こうとするのは酷な話であったが、彼女は口籠もりながらどう話せば良いのか考えを巡らせながらゆっくりとと口を開いた。
「姉様は自分の考えを簡単に曲げるような方ではありません、多分それは私だけに対してかも知れませんが私から見た姉様はそのような人です」
「ふむ、その様な物事に強情な人物が国を治められると思えないが何か隠されているのか」
「お姉様はとても賢いお方です、昔は暴れもして両親も手を焼くほどでした、お姉様からすれば周りは皆敵に見えていたのでしょう、隙を見せない生き方が身に付いていると思われます」
ファリスが手を顎に当てて考え込むと、
「ローザンに関しては今後の付き合いもある、少し調査が必要か……」
と独り言のように呟いた。
「マルティアーゼ、ローザン王は魔道士の入国を禁止すると言ってきたが、魔道士が嫌いというのは確かか？」
「お姉様が魔道士嫌いなどと言うのはこれまで聞いた事はありません」
現にこれまでマルティアーゼの教師として魔道士を雇っていた時も何も問題を起こさなかったし、グルバヌスがローザンに入っていた事もこの目で見たのだ。
「ならば何故今回エスタルの使者として送った魔道士を国に入れなかったかが気になる、何か国に来て貰っては不味い事でもあるというのか……」
誰に話しているとも言えない返事に、皆押し黙って聞いていた。
「よく分かった、大公夫妻の件はエスタルとしてはお前に一任する、今日は疲れたであろうゆっくり休むが良い、バンティール、ファンガスは此処に残れ」
「はっ」
マルティアーゼは一礼をしてから向きを変えて一人大広間から出て行った。
食事と湯浴みを済ませて部屋着に着替えさせて貰い、やっと一人の時間になれたのは数刻後だった。
長い間、使われていなかった寝台に体を預けると新品の様な匂いが空気を染め、初めて使用する感覚、体が包まれる柔らかい布団に身を預けていると力が抜けて行く感じがして、不思議な浮遊感が体の感覚が溶けていくようであった。
（やっと気が抜ける場所に戻ってこられたわ）
見られている事には慣れていたと思っていたのに、体の方はその緊張が少しずつ蓄積されていたようであった。
（お姉様……）
もうローザンは姉の手に渡った、これまで以上に彼女の横暴さがあの国を駆け巡ると思うと、マルティアーゼの心は締め付けられるようであった。
グレン候の話を聞く限り、自分はローザンの裏切り者と周知されている、それは諸侯や大臣だけではない国民すらもローザンを捨ててエスタルに走った逃亡者、理由があって偶然ローザンで育てられていたとしても、本当は自分がエスタル王女だと知れば説明もなく簡単にローザンを捨てられるぐらいしか国の事を思っていなかったと、国民の間で持ちきりだと聞かされた。
（あれはお父様が国に戻ってから自分の口から説明するからと……それがいけなかった、ちゃんと自分の口で国民に説明すると何故言わなかったのか、それが誤解にも繋がった）
何度も繰り返し問題点を考え直してきた事を反復し、結論はどうして分かってくれないのかという答えに行き着いてしまう。
ディアンドルに伝えられなかった事でさえ、彼女と出会う機会すら殆どない生活だったと言い訳したかったが、実を言えば怖さから姉との接触をするのを極力避けていただけだった。
（もうローザンに私の場所はないのね、お父様達もいないグレン叔父様ももうローザンは危険な場所だと言っていた、私の戻る場所が消えていく）
一時期はローザンだけが全てじゃないと世界に飛び出したマルティアーゼは、育った場所のなくなる悲しみがこんなにも大きいとは思わなかった。
（私はもう此処で過ごしていくしかなくなった、いえ……本来此処が私のいる場所なのかも知れないけれど消せない思い出はあそこにある）
あのディアンドルがいる限りローザンに入る事は叶わないと思うと、マルティアーゼの目から涙が溢れてきた。
（どうしてこんな事に、お父様達が死ななくてはいけなかったの……）
運がないとは思いたくはない、必然と考えるには偶然が重なりすぎている、だからといって過ぎてしまった事はもう戻らない現実に、マルティアーゼの心は堂々巡りを起こしていると、疲れがそれを阻止しようと彼女を眠りに連れて行く。
両親が亡くなっただけでも心苦しいのに故郷までも失ったマルティアーゼに、今必要なのは時間と静かな生活だった。
