983 二つの星
特に新情報という情報は手に入らなかったが、ガウリスが嘘を付いていないという事実を確認出来ただけでも来た意味はあった。
その後はキエヌ王国に創設された魔導部隊の魔道士達の鍛錬の成果を確認した。
適性試験を乗り越えた魔道士達といっても、基本と基礎を勉強している学生程度の力しかなく、まだ頭角を現すような人物はでていない、それでも彼らは魔導の力が使える事に自分の新たな力に真剣に取り組んでいた。
グルバヌスは実力を確認すると、次に来るまでにどの様な修行をすれば良いのか助言を伝えて半日掛かりの勉強会を実施するとキエヌ王国から出ていった。
「力に対する興味は流石キエヌ人といった所ですか、敵に塩を送る行為ですがエスタルと戦うなら少しでも魔道士は必要ですからね」
最終目標はエスタルとの決戦と言っていた、キエヌのとっては剣での戦いよりも未知の力である魔導の方が恐ろしい、少しでも穴埋めをする為にはグルバヌスの協力が必要と考えている。
その事はグルバヌスも理解した上でキエヌが強くなる事は望んでいなくても、エスタルにマルティアーゼがいるのであればキエヌにエスタルを攻めさせ、隙を見て彼女を奪還出来れば良いと互いを利用しあってる関係でしかない。
（強くさせすぎず弱すぎてもいけない適度な教育は難しいですね）
不要になった所で魔導をエストラに向けさせないよう弱体させるにはカリン達の力が必要になってくる。
（さて二人はちゃんと生き残れているのでしょうか）
キエヌ郊外に出たグルバヌスは周囲を確認すると導路を開きその中に身を投じていく。
戻って来たグルバヌスはそこに彼女達がいない事に、二人が言われたまだ通り森の中で過ごしているようで安心した、
「まぁまだ一日です、ここで帰って来ていたらもっと奥まで連れて行ってやり直しをさせていたでしょうね」
野宿した場所に座り火を起こすと軽い食事をした後、グルバヌスは目を閉じ瞑想を始めた。
それからグルバヌスは火が消えても微動だにせず瞑想を続けた、周囲が暗くなろうが気にもせず自分の集中が続くまで意識を深く沈め、自分の魔法を思い浮かべて魔力を練り上げていく。
ふっと意識が引き戻され静かに目を開けると明るい景色が見えてくる、焚き火の火は消えすっかり冷え切っており、周囲の気温から既に翌日まで時間が経っている事に気付いた。
「ふう、半日以上経っていましたか……邸宅にいるとこれだけ長く瞑想するだけの時間は取れないですからね、これは私にも良い修行となりました」
剣士ならよく食べ良く訓練をして良く寝ると、普通の人の生活にあった時間の過ごし方が出来るが魔道士は違う。
長い時間一人の世界で魔力を練る訓練をしなくてはいけないので、在宅では一人になる時間が少なすぎる、なのでグルバヌスは任務で遠方に出掛けている時はなるべく瞑想に時間を掛けている、それがカリン達をエストラに招いて半年以上、邸宅の生活や彼女達の面倒で自分の時間が殆ど無かったので、久しぶりに深い瞑想が出来た事に満足していた。
自分の魔力が昔に比べて遙かに増大し集中力が増している、仕事を求めて北方から出て来た若き魔道士は目まぐるしい生活の中で確実なる力を手に入れ、その力は魔道士ギルドでさえ簡単に手出しが出来ない程の脅威的な存在となっていた。
「今なら強力な魔法を出すのが苦にならないです」
グルバヌスは掌から出した巨大な黒球を見て感嘆した。
「この位じゃありません、まだまだ大きく出せますね」
ぐっと握りつぶした拳で黒球を消すと、自身の秘めた力に笑みを溢した。
グルバヌスはカリン達が戻って来るあと三日間、ひたすら簡素な食事と瞑想で時を過ごした。
意外にも予定の五日目になってもカリン達が戻って来る気配もなく、昼過ぎまで待っていたグルバヌスは少し気がかりになって、彼女達の様子を見に森へと入っていった。
「まさか死んでいたりしないでしょうね」
別れた川辺まで来るとその少し先に彼女達はいた。
「二人とも何をしているのですか、今日が最終の日ですよ」
焚き火で肉を焼いている二人に近付いて聞いてみた、二人は楽しそうに大きな肉の塊をじっくりと火に炙りながら昼食をしていたようだ。
「グルバヌス様、遅れて済みません、これを食べたら戻る予定だったのです、宜しければご一緒に食べませんか？」
とラーダが言ってきた。
「何とか五日間過ごせてるようで良かったのですが……その肉は？」
「大きな動物はいないって言ってたじゃ無いか、襲われて死にそうだったぞ、これはラーダと二人で仕留めたんだぞ」
何の動物かは分からないが半分以上二人で処理したようで、元がカリンの体と同じ大きさだった肉塊の残りが葉っぱの上に置かれていて、周りには骨が捨てられていた。
「もう毎日が豪華な食事で大変有意義な野宿をしておりました」
ラーダからそんな言葉を聞けるとは思っていなかったグルバヌスは、
「……それは良かったですね」
と生返事をするしかなかった。
グルバヌスは二人を見て元気過ぎるほどの生活に驚いていた、あんなに文句を言って嫌々放り込まれた森で五日間過ごした二人とは思えなかったのである。
「ふはははっどうだ、私達だってやれば出来るんだ、参ったか？」
「ううむ、これは予想外でした……いつ根を上げて泣きべそを掻いてくるかと思っていたのですがこれ程自然に順応しているとは」
「さぁグルバヌス様もそこに座って食べて下さい、まだあるので残ってしまっては勿体ないですし早く食べないと腐ってしまいますわ」
彼女達がこの五日間どの様な生活をしていたのか話を聞いてみた。
まずは寝床を決め用意をしていると眠ってしまい一日経ってしまい、次の日から水と食糧の確保に周辺を探索していると、カリンが大きな動物に襲われ二人で倒した事、それで食糧問題が消え毎日肉と見つけた木の実で生き延びていたらしい。
「私もこんなに大きな動物がいるとは知らなかったです、運が良かったのか悪かったのか、食べられる動物で良かったですね」
か弱そうな二人が協力して倒した動物がもし人に有害な毒や病気を持っていたとしたら二人は既に死んでいただろうが、こうして生き残れているという事は食べても問題ない動物だったのだろう。
「そこまで考えてませんでしたわ、もうお腹が減りすぎていて夢中でした」
グルバヌスに言われて初めてラーダは驚いていた。
「もっと食べ物がなくてひもじい思いしているかと思ってましたよ」
「私の魔法で仕留めたんだぞ、私の業火で焼き殺してやったんだ」
「泣きながらでも魔法を撃ってましたもの、勇敢でしたわお姉様」
「うん、少し漏らしちゃったけど」
「……まぁでも達成出来たようで何よりです、これを食べたら帰りますよ」
はーいという元気な返事は、二人の中に達成感と自信が含まれているようであった。
「グルバヌス様」
「何ですか？」
馬車での帰り途中にラーダがグルバヌスに声を掛けてきた。
「えっと、家に帰る前に少々湯浴みがしたいのですが？」
恥ずかしそうにラーダが言う。
「家に帰ってからすれば良いのではないですか？」
「このまま帰ると体臭が気になってお家の人達に迷惑になるかと思いまして、一応女の子なので……」
「ううむ……」
グルバヌスは気にもしない事だったが、ダント候がもう少し女性の気持ちを大事にせんかという言葉を思い出し、
「ではもう一日だけ宿に泊まってから帰るとしますか、その代わり今回の事はダント様や家の人達には秘密ですからくれぐれも口外しないようにお願いします」
「はい」
今回は二人にとって自信を付ける分岐点となったと信じたい、これで少しは魔導に対する意欲が湧いて自分達が頑張るだけ強くなれると感じて貰えれば、グルバヌスも心を鬼にして彼女達に厳しい任務を与えた甲斐があるというものだ。
（これからもっと厳しい修行が待ってるのですから耐えて貰わないと）
そう考えながらグルバヌスは馬車を町に向けて走らせた。
