981 同じ道
「一日二日で根を上げないと思いますので、今の内にこちらは用事を終わらせておきますか」
馬車を止めていた場所に戻ってきたグルバヌスは、二人が今日明日で戻ってくる事は無いだろうと踏んで自分の用事を済ませようとした。
グルバヌスは焼き石に場所の焼き印を付けると、馬の背に乗ってキエヌに走らせ勉強会に出向いていった。
「こういう時でないと行けないのが難点ですが、約束は守っておかないと後で何を言われるか……それにエスタルの情報が入ってるかも知れませんしね」
森沿いに西へと向かえばガルに着く、そこから北上していけば良いだけで迷う事もない、この為にカリン達に森で過ごさせようと思ったわけでは無く、言った事も本気で彼女達にはもう少し苦労というものを知ってもらい、生き抜く力を付けて欲しいのも事実であった。
「カリンには実力をラーダには厳しさを、それぞれの欠点を鍛えて貰わないと」
疾走する馬上でグルバヌスは二人に少しでも強くなって戻ってきて欲しいと願っていた。
その二人は始めに寝床に出来る様な空間を作ろうと、川辺に近くて過ごしやすそうな場所を探した。
「ラーダ此処はどうだ？」
下草が短く二人が横になっても十分な空間を見つけ、近くから少し大きめの石を拾い集めて椅子代わりに置いて、ここが私そこがラーダの座る所と、おままごとみたいに自分達の生活しやすいよう配置していく。
「お姉様少し楽しく思えてきましたわ」
「だね」
きゃきゃと笑いながら大きな葉っぱで寝床を作り、石を集めて焚き火をする所や四角く囲むように並べてここからが私達の家の中だと言って一日の大半を使い作っていった。
木陰の下に出来上がった二人の巣は、差し込む陽光を防ぎフカフカの葉っぱの寝床、食事と暖を取る焚き火の窪みが中央に掘られていた。
「出来たぁ」
「やりましたわねお姉様」
二人にしては満足のようで、時間を掛けてやり遂げた達成感に寝床に寝転がると疲れと眠気に襲われ二人は静かに寝息を立て始めた。
目が覚め辺りが暗闇に包まれていて、自分が今何処にいるのか理解するのに数秒かかった。
「わっもう夜だ、ラーダ起きて夜になっちゃったよ」
ラーダを叩き起こしたカリンは真っ暗過ぎて妹の顔が見えず、焚き火に魔法で火を入れると瞬時にラーダの顔が浮かび上がった。
「すっかり夜になりましたね、どうしましょうご飯も水も何も用意してなかったですね」
「うん、お腹空いた」
しかしこの暗さでは狩りも出来ず川の水を直接は飲めないのに、近くに流れているせせらぎの音が更に喉の渇きを促してくる。
「明るくなるまで動けませんよお姉様」
「じゃあこのまままた寝るしかないのかな……」
「そのようですね」
肩を落としてただ火を見つめる二人、折角今日は良い寝床で沢山の魚や木の実を前に楽しい夜を想像していたのに、二人とも疲れて寝てしまうとは考えもしていなかった。
する事がなく火を見つめていると、
「お姉様、私こうしてお姉様と二人になるのがとても久しぶりに感じます、サスタークでは考えもしなかったのに此処に来てそんな事を思ってしまいました」
「ラーダは此処に来て良かったと思う、それとも帰りたい？」
「私はお姉様と一緒ならどこでも良いのです、サスタークの人達との生活も楽しかったですがエストラの人達も良い人ばかりで楽しいです」
魔道士の珍しい国で二人の可愛らしい魔道士は瞬く間に噂になっていた、それがグルバヌスが連れてきた二人だと知れば嫌が応にも噂は広がって行く。
「うん、そうだけど魔導の修行をして私達で仕事が出来るようにならないといけないんだよ、サスタークなら安いけど自分達で出来る仕事を探して楽しく生活が出来たのに、あいつに決闘で負けてラーダまで巻き込んじゃった……」
カリンは悔しそうに言う。
「でもグルバヌス様は本気で倒そうとせず私達を弟子として迎えて下さり、あんなに良いお家に住まわせてくれたのです、それなのに私達は修行よりも遊びに浮かれてしまっていたのですから、グルバヌス様が怒るというのも仕方が無い事です」
「だって仕様がないじゃない、あんなに綺麗なドレス買って貰ったら化粧だってしたいじゃん、あいつが焼きもちを妬いてるだけだよ」
女の子らしい尤もな感想に私達は間違ってないよとカリンは主張する。
「お姉様の言う通り私だって綺麗になりたいです、でもその前に私達は魔道士なんですから強くならないといけませんわ、私達が強くなればグルバヌス様だって怒るような事もなく多少の遊びにも目を瞑って下さいますわ、今回の事は私達にとって考えを改める事が出来たと思ってるんです」
「……うぅ」
しみじみと深く突き刺さるラーダの言葉に、カリンもそれ以上反抗しようとは思わなかった、ちゃんと実力を付けさえすればこんな事にならずに済んだのに、ダント候の優しさに甘えてしまっていた、しかもグルバヌスからラーダの方が実力が上だとはっきり言われたカリンからすれば何とも悔しい現実を突きつけられた気分だった。
「私はお姉様がちゃんと修行をすれば本当の大魔道士に成れると信じてます、頑張りましょう」
「ラーダ」
妹から期待されればそれに応えなくては本当に姉としての威厳がなくなってしまう、カリンはラーダの目を見て小さく頷いた。
空腹を抑える為に二人はもう一度就寝する、夜中の間、寝息の代わりに腹の音を何度も鳴らしながら朝まで耐え抜き辛い初日を過ごした。
目が辺りを視認出来る明るさになると二人は直ぐに動き始めた。
ラーダは森の木の実を探しに向かい、カリンは魚を捕まえようと川に向かって行った。
「えいっ待て」
バシャバシャと川に入って魚を追いかける。
外套を脱いで薄着で走り回るカリンは遊んでいるように見えるが本人は真剣そのものだ、何度も転けて体に痣を作りながらここで魚を捕まえないと死んじゃうと必死に追いかける。
「やったぁ」
小さいながらも何とか一匹の小魚を捕まえたカリンが大喜びで焚き火まで戻って来ると、ラーダも声を上げて戻ってきた。
「お姉様、これを」
ラーダが一本の枝を大事そうに抱えてカリンに見せた。
「何これ？」
「水ですよ、お姉様お口を開けて下さい」
カリンが口を上に向けて開けると、そこにラーダが枝先を口元に持って行くとそこから水滴がぽたぽたと流れ落ちてきて、それに驚いたカリンは水滴を啜るように飲み始めた。
「美味しい」
喉の渇きが取れる程の量ではなく少量の水だったが、カリンには甘露のように身体に染み渡った。
「持ってくるまでに零れてしまったようですわ」
「もっと飲みたい」
「じゃあ案内するので付いてきて下さい」
ラーダに付いていくと木が鬱蒼とする場所に到着し、そこでラーダが風の魔法で枝を切ると、切った枝先から溢れんばかりの水が流れ出てくる。
「うわあ凄い」
「早くお姉様飲んで下さい」
「うん」
言われて枝を口に当てて流れてくる水をごくごくと喉を鳴らして必死に飲んだ。
「ぷはあ」
今度は満足いく量の水を飲んで笑顔になったカリンは、
「これ綺麗な水だね、ラーダこれが水が出る木だって知ってたの？」
「いえ知りませんでした、奥に行こうと木を切ったら水が出て来て、喉が渇いてたので我慢出来ず少し飲んでみたら綺麗な水だったんですよ」
「これで水の問題はなくなったね」
「ここに来ないと飲めませんけど探し回らずに済みますね」
「私だってお魚一匹捕まえたんだよ、もっと頑張って捕まえないと」
笑い合う二人はこれで何とか五日間は過ごせる目途が立ったと喜んだ。
「グルバヌスの驚く顔が思い浮かぶよ、私達だって出来る事を見せてやろう」
「その意気ですわお姉様」
わはははっと昨晩の消沈は何処へやら、明るく照らす森の中で二人は元気な声で笑いあった。
