979 酷な生活
一日が過ぎ、カルエは見送ると言ってきたサム達と町の麓の馬小屋まで降りてきた、夜更けまでこれまでの互いの出来事を語り合い楽しい時間を過ごした。
四人が馬小屋に行くとそこにはフィッシング達が既に来ていて、カルエ達を見つけたフィッシングが、
「あれか？」
「そうだよ」
フィッシングの言葉にデビットが答える、昨晩デビットから聞かされていたサム達を見て、まだ子供じゃねえかとがっかりしたようだった。
大勢の大人達に見つめられたスレントの顔は強ばり、サムも緊張しながら見つめていた。
「サム有り難うね、また遊びに来るから元気でね」
「うん、カルエも元気でね、いつかアルステルに必ず行くから」
「……カルエ」
「スレントも剣を上手に使えるようになるんだよ、ルーディも勉強頑張ってね」
「うん」
カルエが三人と挨拶を交わしているのを待っていたバルートが、フィッシングに声を掛ける。
「お魚さんがあの子に剣を教えてあげれば良いです」
「はぁ？ なんで俺がガキに剣を教えなきゃいけねえんだよ」
嫌な顔でバルートに文句を言うフィッシングにミサエルから、
「バル、フィッシュに教わったら剣より女の扱いの方が上手くなっちまうぞ」
「あうあう、それじゃマルさんが可哀想です」
「あぁどういう意味だよ」
フィッシングが怒ると、
「だってマルさんを守る為に剣の修行をしてるです、それなのに女たらしになってたら大変です」
「それにフィッシュの剣って我流なんだろ、ちゃんとした剣技じゃねえし教えてもらうならオトさんの方が良いんじゃね」
二人に言われるも何を勘違いしたのか、フィッシングは鼻高々に、
「ったりめえだ、俺の剣は天性の技だ、誰にも真似出来やしねえよ」
「うわぁ……」
とバルートは冷めた目を飛ばした。
「じゃあ行こうか」
カルエの言葉に全員が動き出し、馬に乗ると手を振って見送るサム達と別れた。
「あの子達良い子だったじゃない」
「うん、サム達は良い子だよ」
カルエは自信を持って返事をした。
「マルさんもあの三人に守られたら喜ぶでしょうね」
（その前にマルにどうやって会わせるかが問題なんだけどね）
女性達の会話にデビットは悩んでいた、ローザンとは違い警備の厳重なエスタルにいるマルティアーゼとの連絡をどうするか、サム達には協力するとは言ったがデビットに出来る事なんて限られている。
（まだ時間はあるけどどうするか考えておかないといけないな）
スレントの剣の腕前がどの程度まで上がってからやって来るかは彼らのさじ加減なのだ、それに只の旅人だと思ってるマルティアーゼが王女だと知らせる時機も考えないといけない。
（難題だな）
彼らにとっては人生を作ってくれた命の恩人に会いに行く為に頑張ってるだけ、何か儲けようとかそう言った悪い考えがないだけに、彼らの願いを叶えて上げたいとは思っている。
ただ知り合いの人物に会うだけがこんなに難しい事があるだろうか、こういう悩みを考えるのが俺の役目なんだろうなとデビットは自分に言い聞かせた。
「今日も野菜が美味いの」
「そうですね、このシャキシャキ感が堪らないです」
「こんな新鮮な野菜が食えるようになるとはエストラでは考えられんかったわ、これもお前が水路を作ってくれたお陰じゃの」
「いえいえ、エストラの農夫の皆さんが丹精込めて育てて頂いた結果ですよ」
エストラの食卓に新鮮な生野菜が出されるのが定着し始めていた。
これまでは茶色い芋類ぐらいが普通の食事だった国に緑の根物、葉物と食卓を明るい彩るものへと変わったのもグルバヌスが作った水路が切っ掛けであった。
豊富な水は人々に笑顔を届け衛生向上にも繋がり、怪我や病気も減ってきているという報告が上がっていた。
世界各地殻集められた作物の種で実際に育った物は実に半数以上、七割の作物が芽を出し作物として育ったのだ、特に根物は成功と言えるぐらいの収穫量となり、料理人の手で試行錯誤した様々な料理が出されるようになった。
グルバヌスが持って帰ってきた種は半分が育つ事が出来ず途中で枯れてしまっていた、やはり気候の違いが大きいようで、寒い季節に育つ作物にとって乾いた荒野では適応しなかったようだ、それでもエストラ国民にとって食材が増えた事は喜ばしく、国策と言う事で失職者を優先して雇い失業率の低下にも一役買ったのだ。
「生の野菜がこれ程美味いとは思ってなかったわい、葉っぱなんぞ食ってると力が出ぬと考えていたが食べた後の体の軽さに驚いておる」
ダント候も年齢的に重い物は辛いと思ったいたようで、最近は必ず野菜を取り入れるようになって若返った様に元気だった。
「私は食自体にそれ程興味もありませんし、魔道士ですので食が細いのですが野菜ならいくら食べても飽きないですね」
「お前が来てから何から何までこの国はすっかり変わってきた、陛下も毎日の食事が楽しいと言っておられただろう、陛下のお前を見る目は確かじゃった、しかしそれ以上にそれを成し遂げるお前にはつくづく驚かされるわい」
「私は出来る事をしただけです、特別な事などしておりませんよ」
「ううむ」
ダント候は難しい顔でグルバヌスを見た、彼らの隣で黙々と食べ続けるカリンとラーダは二人の話を聞いているのかいないのか話に参加してこなかった。
「ご馳走様でした」
同時に食べ終えたカリン達は卓から離れ自室に戻ろうとした。
「お前達何処へ行くのだ」
食卓から可愛い女子がいなくなるのが寂しいのかダント候が呼び止めると、
「今からルイネさんにお化粧の仕方を教わるんです」
とラーダが答えた。
「化粧……魔道士に化粧は必要ないでしょう」
とグルバヌスが聞き返すと、
「だってこれから人前に出る事があるのでしたら、やっぱり女の子ですから綺麗でいたいですわ」
「踏むそれは一理あるぞグルバヌス、魔道士であろうが女子は女子だ、いつでも綺麗でいたい気持ちを分かってやらぬか」
「むむ……」
グルバヌスは何も言い返せず、
「では皆様、失礼します」
と二人はそそくさと去って行った。
「前に陛下に会わせた時は素顔だったじゃろ、その時の事を思いだして綺麗にしたいと思ったのではないのか」
「しかし魔道士ですからねどんなにお洒落をしようとフードで隠していれば意味がないですからね、私は不必要と思うのですがそれよりも魔導の練習をした方がどれだけ有意義な事かと」
グルバヌスとしては一日でも早く魔道士として一人前になって、仕事を任せられる様になって欲しいと思っているのだが、どうもダント候が甘やかすので上手くいかないのでもどかしく感じていた。
「まぁ良いではないか、毎日稽古ばかりじゃ鬱憤も溜まる、息抜きをさせてやるのも師匠としての役目だぞ」
二階から聞こえてくる二人のはしゃぐ声にダント候の頬が緩む。
「見て見ろこの家で除しの笑い声が聞こえるなんてこれまでになかった事だろう、我が家がこれ程明るい生活になるなんて考えた事もなかったわ」
ほっほっほっとダント候と夫人が顔を見合わせて喜ぶ姿を見せられればグルバヌスはただ黙るしかない。
（お二人にはこれ以上ない恩がありますからね、お二人が幸せだと思ってくれるならそれを壊そうとは思いませんが、これではカリン達がいつまでも強くなりませんね……どうにかしないと）
一日悩んだ挙げ句、グルバヌスは考えた。
（旅行と称して二人を連れて修行させましょう）
とグルバヌスは二人に小旅行に行くから準備だけしておくように伝え、ダント候にも二人を国内を見せておきたいので暫く出掛けてくると伝えた。
それから二日後、グルバヌスとカリン達は馬車を借りてダント邸を後にした。
「ねえ何処行くのだ？」
随分と国の郊外に来てからカリンが不安そうに聞いてきた、馬車は一路南へ、まばらになって来た家々からとうとう荒野に出てからグルバヌスは、
「今日から五日間修行をします、貴方達だけで」
「へ？」
「えっ？」
二人の口から同時に発せられグルバヌスに顔を向けた。
